Я замедлил движение.

— Говорю, то что вы там показали. — продолжал мальчишка. — Вот это был высший класс! Раскидали этих жлобов только так. У того серого типа, который на питона похож, челюсть аж отвисла. Только вы мне объясните, Алексей, почему вы так с Максимом Георгиевичем? Ведь он же ваш друг. И он ведь хороший человек, разве нет?

— Очень хороший. — подтвердил я, борясь с тошнотой. — И очень амбициозный. Дай ему волю, он весь мир таким хорошим сделает. Под себя перекроит. Альтруист.

Мальчишка покосился на меня.

— И девушка вроде ничего. — добавил он несколько смущенно.

Это да. Очень даже ничего.

Ничего личного.

— А вот эти, тот тип в сером, и лбы с пушками — они же вроде тех уродов, которые меня похищали?

— Ты это почувствовал? Или просто мнение?

Становилось чуть полегче. Я жадно втягивал в легкие холодный воздух. Остановился, потер поясницу. Не свалится бы на полдороге.

— Ну да, почувствовал. Сразу как увидел. Знаете, я смотрю на них, и такой как будто бы озноб проходит. Ну вроде как я простудился и температурит меня.

— Это нормально, Дима. Просто ты начинаешь проявляться.

— Чего я начинаю?

— Это довольно сложно объяснить, — я помедлил, подбирая слова. — Понимаешь, есть такие люди, у которых от природы талант. Ну например, очень хорошие художники. Есть у тебя любимый художник?

— Ну этот, — Дима пожал плечами. — Шишкин, типа.

Эх, педагог из меня никакой.

Но ведь как-то надо вводить парня в курс дела.

— Ну пусть Шишкин. Вот у него есть замечательный талант писать картины. Люди смотрят на них, ощущают радость или грусть — в зависимости от того, что заложил в картину художник, когда ее писал. Чувствуют эмоции, понимаешь? Но не так, чтобы сразу начинать плакать навзрыд или радостно скакать кругами посреди галереи. А на уровне легких ощущений.

— Так. — Дима кивнул.

— А теперь представь, что есть еще один условный человек. И его заключается в том, что он, глядя на картину, может с огромной точностью определить, какое настроение и какие эмоции испытывал художник, когда накладывал кистью каждый отдельный мазок.

— Сомневаюсь.

— Верю. А теперь приходит еще один посетитель галереи, подходит к картине, и все заложенное в нее настроение забирает себе.

— И картина превращается в пустой кусок картона, да? Ха, забавная тема.

— Нет, картина остается картиной. Но одни люди видят в ней мазки, который художник делал с хорошим настроением, а другие видят мазки, которые он делал, уже заканчивая ее, когда на улице была плохая погода, и потому настроение у него было не очень. И вот кто-то из этих странных людей берет из картины радость, а кто-то грусть, тоску, досаду…

Я нес околесицу, и сам чувствовал это. Но как было объяснить ему то, чему нас учили несколько лет?

На что нас натаскивали как служебных собак. Макса, Фролова, волкодавов-проводников, и нас, индикаторов-ищеек.

— А кто-то просто смотрит на картину, — пробормотал я. — стоя посреди выставки. А рядом с ним стоит другой человек, и при этом пьет из него эмоции, все до последней капли… И вот этому, из которого выпили эмоции, потом станет очень плохо. А тому, кто пил — наоборот, отлично. Таких мы называем «минусами». Потому что они отнимают, понимаешь?

— Значит вы плюсы?

— Не совсем. — я поморщился от нового приступа боли в спине, замедлил шаг. — Мы берем из той картины, о которой я говорил. А из людей мы стараемся не брать. А если и берем, то тогда стараемся отдавать больше, чем взяли. Поддерживать баланс.

— Ну ясно. — сказал Дима. — Кроме одного. Вот а кто нарисовал всю эту картину? Со своим плохим и хорошим настроением.

Вот ты и нарисуешь, чуть не вырвалось у меня. Если ты действительно Вектор.

Я попытался подобрать нужные слова, но мальчик меня опередил.

Он бил в самое яблочко. Он был способный.

— И кстати, — Дима остановился, требовательно посмотрел на меня. — зачем вам понадобился я? Зачем? Что вы хотите от меня?

— У тебя есть талант. Очень редкий.

Он кивнул.

— Максим Георгиевич уже пытался говорить со мной об этом. Под гипноз меня два раза загонял. Хренотенью какой-то заставил заниматься, кляксы разглядывать и кружочки с треугольничками сопоставлять. Но толком так ничего и не объяснил. Эти помешали, со своим снотворным на платке.

— Тебе не холодно? — я попытался съехать с темы разговора.

— Нет, нормально. Далеко еще?

— Почти пришли, вот видишь забор.

— Ага. Ну так вот, я-то вам зачем? Я что, тот человек, который вытягивает из картины добрые мазки? Или наоборот? Объясните мне.

— Прежде всего, ты тот, кто умеет видеть в мазках настроение. — сказал я. — А кем ты станешь в дальнейшем, покажет время.

Некоторое время мы шли в тишине.

— А когда вы с этим чуваком в темных очках в квартире сцепились, и он в стену впечатался, или когда те мужики по лестнице скатились, это тоже из-за мазков с разным настроением?!

— Это побочный эффект. — сказал я. — Энергию можно фокусировать на вот таком примитивном уровне. Но это в тех случаях, когда уже не хватает слов.

— А Окна? — спросил он.

— В смысле, Окна?

— Что они… что это такое? Максим показывал мне один раз. Это было довольно красиво. И необычно. Как будто из ничего лампочка зажглась.

Если бы я мог объяснить.

Я сам «проводник» лишь с сегодняшней ночи. Никто меня ничему не учил, не натаскивал и не тренировал. Просто я взял и раскрылся. На удивление дорогим моим товарищам.

И я уже не знаю, хорошо это или плохо.

Но вот то, что теперь все будет совершенно по-другому — факт.

— Окна — это выход в параллельное пространство. — я подвигал пальцами, подбирая слова. — Прорыв между мирами. Для того, чтобы сделать его, нужно вложить большое количество энергии. Он очень быстро затягивается, но при его раскрытии выделяется импульс такой силы, что сполна оплачивает затраты.

— И кто там, за этими окнами? Чужой с Хищником? Или может супермен летает?

— Я не знаю. — честно признался я. — Там свет… Или тьма. Смотря, кто открывает.

— Вы что, — мальчик недоверчиво улыбнулся. — Эти прорывы используете только для того, чтобы лупить другу друга по башке? На-армально…

А ведь я об этом даже никогда не задумывался.

Действительно, как-то и в голову не приходило.

Неужели это просто дармовой источник энергии и больше ничего?

Все эти удивительные возможности, всплески, отголоски огромной тайной силы.

И то, чем мы занимались, как использовали эту силу.

— А вы бы экспедицию отправили туда, в такое окошко. — порекомендовал Дима. — Ну как челнок с космонавтами. Или добровольцев не будет?

Я поежился. Мы почти подходили к гостинице, воздухом я уже надышался. Вроде полегчало. А вот от вопросов мальчишки снова поселился звенящий гул в висках.

— Добровольцы были. — сказал я. — И экспедиции. Только никто не вернулся.

— Почему? Они погибли?

— Неизвестно. Никто этого не знает. Понимаешь, это окна, а не дверь. В дверь можно зайти или выйти. А вот выйти в окно…

— Понятно. — сказал мальчишка.

Я не был уверен, что ему действительно понятно. Откровенно говоря, мне и самому было совсем непонятно.

— Это другая реальность, Дима. Неужели, нам мало своей собственной?

— Не знаю. — сказал он, ероша волосы. — Это вы меня научить должны, вы же умные.

Я вытащил из кармана резную фигурку, изображающую филина, протянул ему.

— Забавный. — Дима криво ухмыльнулся.

— Это тебе, на память. — сказал я. — Когда-то очень давно, один человек сказал мне, что эта штука помогает двигаться вперед и развиваться. И выбирать правильный путь.

Мальчишка повертел фигурку в руках.

— И как? Он вам помог?

— Надеюсь, что да.

Я собирался покинуть город засветло.

Никакого четкого плана действий я так и не смог выработать. Задание Черномора я выполнил — Максима нашел.