Я побаивался, что клановцы могут использовать шаттлы для поддержки БР, хотя и знал, что для клана Бриллиантовых Акул шаттлы, как и Т-корабли, чрезвычайно дороги. И поэтому они ими вряд ли ими рискнут.
Предстоял ещё один раунд, и перевес опять был не в нашу пользу. На "Леопарде" находились четырнадцать тяжёлых мехов и свежее звено лёгких, плюс трое с "Юниона". Всего значит двадцать два против пятнадцати моих. Но теперь чёрта с два "Злые Твари" согласятся проиграть. Я был уверен в победе, хотя эта уверенность ни на чём особенно не основывалась. Многие наши машины частично утратили изначальную боевую мощь и манёвренность, но у нас ещё оставались зубы, чтобы укусить.
Противник, с помощью своего лёгкого звена, организовал какой-то способ для спуска мехов из шаттла. Как они это провернули, видно не было, но зато результат, как говорится, на лицо. Из шаттла выгрузились только одиннадцать тяжёлых машин клана, видимо залп у Серёгина вышел уж очень удачный.
Остатки Альфы и Беты сохранили мобильность, так же как и флагманское. Громова, единственного оставшегося из Гаммы, я прикрепил к ЗОП. Хоть ракет у "Мародёра" и нет, зато скорость теперь у машины Ника как раз. Я не командовал атаку, как можно дольше, давал своим людям отдохнуть. Клановцы первые пошли на нас, их ведь было всё-таки больше.
Я развернул объединённое ударное звено из семи машин. За нами шло звено ОП, чуть дальше, наготове, двигались разведчики и танкисты. Минёрам я приказал тоже следовать за нами и быть готовым поставить полосу заграждения в нашем тылу. Ну и конечно СРУ, на которые я возлагал большие надежды.
Клановские легковесы гарцевали. Они были свежи и рвались в бой. Внезапно они сорвались с места и понеслись на предельной скорости, описывая широкую дугу вокруг нас. Интересно, где они переняли тактику "удар - отход", ведь на Токкайдо клана Бриллиантовых Акул не было. А нечто подобное Акулы и собирались сделать. Позволять им подобную пакость я не собирался и сдвинулся на правый фланг.
Я выбрал своей целью "Боевого Орла", который на скорости в сто пятьдесят километров в час считал себя в относительной безопасности и шёл ровно. Я остановил "Молота" и перевёл стабилизирующую систему в автономный режим, чтобы не отвлекаться на удержание равновесия. Перевёл свой бортовой компьютер в режим стрельбы на упреждение. Компьютер без труда рассчитал траекторию движения легковеса. Я навёл левый ПИИ в точку, где расстояние до него будет около восьмисот метров. Компьютер высветил на момент контур "Орла" в перекрестии, и я нажал на гашетку. Несколько секунд мы все следили, затаив дыхание, за полётом ионного сгустка. Командир вражеского звена (водитель "Орла") не видел моих действий, он слишком был увлечён выбором своей добычи. Точно в рассчитанной точке мой заряд встретил его и подсёк. Шансов устоять на ногах при такой бешеной скорости у "Боевого Орла" не было. Хотя мой заряд попал ему лишь в торс, БР опрокинулся, от удара о землю подлетел высоко вверх, затем опять упал и покатился кубарем, разбрасывая во все стороны куски металла.
Честно могу сказать, горжусь, что могу повторить такой выстрел (только не в атмосфере, там заряд ПИИ, потеряв скорость, начнёт вилять). За всю свою жизнь я видел, как другие делают нечто подобное, всего два - три раза.
Оставшаяся без командира четвёрка мгновенно свернула и, сбивая прицел, отступила. Они теперь не знали, что предпринять. Стрелять в след я не стал, всё равно промазал бы, а моральный дух "Злых Тварей" уже поднялся. Под приветственные крики, доносящиеся из "каштана", я вернулся в строй.
От залпа СРУ я ждал многого. Большинство машин противника были серьёзно повреждены. Многие потеряли скорость хода и не могли резким рывком уйти из-под обстрела. Были все основания надеяться, что от залпа они получат по полной. К тому же можно было предположить, что Акулы разделят свои силы, и все манёвренные мехи попытаются уйти из-под обстрела. Залп я скомандовал позже обычного, метров с шестисот, чтобы успеть напасть на ещё не объединившегося врага. Но клановцы остались вместе и применили неожиданную для меня тактику. Оказалось, что клановский командующий расположил БР с противоракетными системами таким образом, чтобы они прикрывали собой остальных. Отбивая залп, они постарались организовать заградительный огонь, и у них получилось. Больше половины ракет, которые могли найти свою цель, было сбито в воздухе, и залп получился даже не в треть силы. Но всё равно штук пять роботов упали. Среди них я с мрачным удовлетворением заметил и "Василиска" с развороченным брюхом.
Пока не перезарядились антиракетные орудия клана, я скомандовал залп РДД всем своим воинам, у кого ещё оставались ракеты. Ещё две вражеские машины вышли из строя. Боевые роботы с обеих сторон имели столько повреждений, что повалить их могла даже одна шальная ракета. Акулы тоже стреляли из РДД-установок, даже ещё раньше нас. Но их залп был настолько жидким, что никого у нас не вынес. Зато они хорошо отыгрывались лазерным и ПИИ огнём с дальних дистанций. Между нами было около четырёхсот метров, когда внезапным залпом они повалили сразу и Каяму и Криса, который отчасти прикрыл меня. Я при этом тоже едва удержал "Молота" на ногах.
Это меня здорово разозлило. Я плюнул на осторожность и сосредоточился на стрельбе. На пять градусов вправо у "Карателя", по-видимому, флагмана, на левом боку был глубокий ожог, почти пробоина. Я прицелился и выстрелил. Заряд прожёг остатки брони, и дыра заискрила и задымилась. Внутренний арсенал, дополнительно бронированный, однако уцелел. Затем я дал веерный залп (хвала Керенскому, что успел загрузить парочку кассет РБД во время передышки) и шагнул влево. Пока искал на радаре Криса или Зимо, получил лазером по правому ПИИ, но он и так уже не работал. Левый ПИИ зарядился, я опять нашёл "Карателя" и ещё раз выстрелил ему в бок. На этот раз началась детонация в арсенале, и водитель сразу же катапультировался. Тут я получил сразу два ПИИ, опять в правую руку и упал на колено. Рамт тотчас отомстил моему обидчику, покорёженному "Вурдалаку". Тот испуганно отшатнулся, получив заряд Рудина немного ниже мостика.
Прежде чем подняться я, чуть повернув торс, выстрелил "Вурдалаку" в оголённое колено из своих средних лазеров на торсе. Даже удивительно, что они до сих пор уцелели. Вообще-то я редко ими пользуюсь, нагрев от них ненамного меньше, чем от ПИИ, потому что они сидят в теле "Молота Войны". Да обычно для хорошего нагрева мне хватает и одних ПИИ. Но вот лазеры пригодились. "Вурдалак" резко потерял скорость и стал волочить ногу.
Тут я почувствовал, что стал пользоваться нездоровой популярностью. Попаданий стало больше. "Молот" потерял охладитель, броня в нескольких местах внезапно истончилась, пришлось уходить от РБД. Похоже, почти весь правый вражеский фланг остановил свой выбор на мне. В таких случаях я поступаю всегда одинаково, то есть прячусь за спины товарищей. Я резко затормозил, дав остальным себя обогнать, и сдвинулся за широкие спины, вернувшихся в строй, "Василиска" и "Головореза". Этот манёвр даже принёс некоторую пользу, так как ещё с десяток секунд клановские "Разрушитель" и "Бешеный Пёс" пытались попасть именно в меня и игнорировали Саида и Макбранта.
Мы подошли вплотную друг к другу, и прицельный огонь по имеющимся повреждениям начал быстро выводить из боя машины обеих сторон. У нас почти сразу выбыли Громов из-за разбитой ноги "Мародёра". У Криса потёк реактор и ему пришлось катапультироваться. У противника в среднем было больше повреждений, и, несмотря на наш менее точный огонь, он нёс больше потерь. Вскоре на ногах у него остались лишь пара "Василисков", пара "Разрушителей" и один "Грифон". Мы их начали теснить, но тут я заметил, что уже давно не вижу наших танков и ни одного лёгкого робота. Ориентируясь по радару, я повернулся назад, так как экран заднего вида у меня плохого разрешения и плохо передаёт картинку.
Оказалось, мерзавцы-клановцы решили поохотиться на наши вспомогательные силы. Минные постановщики разлетелись по равнине подобно стае мелких птиц. До ракетных установок добраться Акулам не дал Тейлор и Рэйко Окинага со своими танкистами. Два танка клановцы раздербанили. Один из них взорвался, другой с виду казался неповреждённым, но не двигался. Но и воинов клана осталось лишь трое. Одного из оставшихся Рик увлёк своей любимой игрой, не ввязываясь в плотный обмен ударами, но и не позволяя ему переключиться на другую цель. Его противник на "Боевом Орле" имел преимущество в огне, но то, что он был потрёпан не меньше, чем робот Рика (а ведь "Центурион" сражался с самого начала), выдавало его безнадёжное положение.
