Меня удивила абсолютная безлюдность помещений. Я по совету шофёра пересёк холл и поднялся на второй этаж, не встретив ни охраны, ни других смертных. Свет был приглушенным, и стояла идеальная тишина, только где-то на пределе восприятия слышалась музыка (хотя это, возможно, была лишь игра воображения). Короче уютно было, как-то не по-официальному. Последнее время я стал завсегдатаем прибежищ власти и теперешнее мне нравилось больше всего.

Притормозив перед дверью, я посомневался стучать или нет. Потом плюнул, в конце концов, сказал же шофёр, что "первый" ждёт меня. И действительно, президент не занимался ничем предосудительным и смотрел в дверной проём, как будто услышал моё приближение. А я, в общем-то, подсознательно, не нарушал царящей здесь тишины.

В Кабинете президента освещение было гораздо ярче. Свет вливался через открытое окно справа. Казалось, что если посмотришь в окно, то увидишь нежно розовый закат. Президент выпустил клуб дыма из лёгких и вроде бы решил встать мне на встречу. В левой его руке была зажата курительная трубка, тонкая и прямая. Она помешала ему опереться о ручку кресла. Видимо президент передумал. Махнул рукой, коротко рассмеялся, и с удовольствием и скрипом опять развалился в кресле.

- Здравствуйте, здравствуйте, дорогой сеньор... Миха! - голос у президента был среднего тембра, громкий и радушный. Даже уже привычную мне паузу перед моим именем почти пропустил. - Меня зовут Сервантес... Антони... хм... я президент Камта. ... Да присаживайтесь, присаживайтесь же, пожалуйста.

Антони Сервантес (я так до сих пор и не понимаю, какая буква первая в его имени. Все произносят что-то среднее между "а" и "э") сидел напротив глубокого блестящего кресла, в которое приземлил меня. Его правый локоть удобно располагался на широком столе. По левую руку Сервантеса стоял низкий круглый столик на колёсиках с подставкой полной трубок, книжкой, парой бутылок и булочками под стеклянным колпаком.

- Я ужасно рад вас видеть. Это очень хорошо... что вы так сказать, вымели... этот милитаристский мусор с нашего уголка. - Сеньор Антони делал больше пауз посередине фраз, чем между ними. - Вот угощайтесь... трубка... алкоголь... - он пододвинул мне столик. Мундштуки были девственными, но чашечки выглядели тщательно обкуренными. Рядом стояла прозрачная банка с табаком и тяжёлой крышкой. Я взял банку и вдохнул аромат. Может и не по этикету... ничего, пусть думает, что на моей родине так принято. Не знает же он, что редко кто из клановцев курит, и что достать в клане можно только два вида табака - "сигареты" и "дурь". Запах президентского табака показался мне приятным и опасным. Надо с ним поосторожнее.

Покинув клан, я столкнулся с целым ворохом удовольствий и уже оброс новыми пристрастиями, вкусами и привычками. Часто мне приходила мысль в голову, зачем так ограничена жизнь в клане. Зачем нас держат в чёрном теле? Чтобы злее были? Делают, понимаешь, из людей автоматы. Конечно, тут без евгеники не обойдешься, сколько вольнягу не муштруй - он всё равно в кабак смотрит. А вот ублюдки наши любо дорого посмотреть - почти не пьют, совсем не курят. Только ебутся как кролики, да и то "для снятия напряжения". Всё это конечно для великой цели. Но ведь они не Керенский со своей шоблой. Что будет, если кланы покорят Внутреннюю Сферу, откажутся они от своей разлюбезной евгенической программы? Отдадут они... Да есть примеры. Вот, вокруг меня такой пример. Брызжущий счастьем от избавления народ. Нет, не хочу, чтобы кланы победили. Ё моё, вот крамола! Но больше она меня не пугает.

Пока я набивал трубку, президент продолжал рассыпаться о том, как всё-таки хорошо, что мы здесь появились.

- Вы понимаете, сеньор... Миха, нельзя сказать, что нас притесняли. Но... наш мир потихоньку плесневел. Торговли с внешним миром нет. Качество производства... упало. За десять лет ни одного нового тоннеля. И главное... беспросветное будущее, никакого развития. Молодое поколение уже не помнит свободы... в полном смысле этого слова. Им незачем учиться. К стати... нашей национальной чертой всегда были предприимчивость... и стремление к развитию. Да, да... и именно это было задавлено оккупацией. Как я всё-таки рад... мы все рады... что это проклятое ярмо сброшено с Камта.

Я раскурил трубку и выпустил клуб ароматного дыма. Очень богатая смесь, мягкий вкус с каким-то тонким намёком на травяной аромат. Сразу захотелось снова вдохнуть этот дым.

- Мне понравился Камт. Удивительно, что он выжил после смутных времён, и стал таким. Но, к сожалению не все наши проблемы решены. "Проклятое ярмо" ещё светит вам.

И я рассказал о клане, об освобождённый Гане и Терсусе, о Содружестве Независимых Планет. О "Злых Тварях" и о цене наших услуг.

- Понятно, понятно... а я всё ломал голову - кто же вы такие... наши благодетели. Всё оказалось проще... вы - наёмники.

Я поморщился, не люблю этого слова. Но Сервантес, похоже, не видел ни чего зазорного в нашей профессии.

- Конечно, всё уже не будет как в старые добрые времена. Ведь торговли с Дальней Периферией... не будет. Но мы можем перерабатывать... сырьё с Ганы и Терсуса... как уже было. А торговать с Внутренней Сферой это лучше чем ничего... гораздо лучше. Я думаю, что Камт в состоянии платить за свою свободу, надо лишь собрать фонд... конвертируемой валюты. А возможен наверно... и бартер?

- Возможен. Нам нужны некоторые материалы и услуги специалистов. Но я не уверен, что у вас есть именно то, что нужно.

- О, наши производственные мощности... широкопрофилированы. Химия. Металл. Конструкторские разработки. Технологии конечно не передовые, но думаю... кое-чем мы будем полезны. Но вы меня встревожили рассказом об этих бандитах - клане.

- Да, всю Дальнюю Периферию в этой части галактики они подмяли под себя.

- Но ведь они могут вернуться и... на Камт. - Сервантес немного подался вперёд. От волнения он позабыл про свою трубку. Я подчёркнуто спокойно затянулся.

- Не буду врать, клан наверняка вернётся, причём в самое ближайшее время. Но мы устроим для них самый тёплый приём.

Сервантес по моему примеру затянулся, но тревожно.

- Война может нанести... непоправимый ущерб. Над городом расположены... солнечные батареи. Они занимают обширную территорию... и они абсолютно незащищены. А если вы потрепите поражение... я боюсь репрессий.

- Клан не будет уничтожать то, что сможет захватить. Камт без города не представляет для них большой ценности. А предстоящая битва произойдёт на безопасном расстоянии, это я вам обещаю.

- Но если вы проиграете?!

- Всё будет так же как последние годы. Вы нас сюда не звали, и клан не будет знать о вашей нам поддержке. Но мы не проиграем, если получим все необходимые ресурсы. В этом я уверен, иначе не затевал бы всего этого.

Президент окутал себя клубами сизого дыма и плеснул янтарненького в два стакана.

- Кто главный в вашем Содружестве... Независимых Планет? - он протянул мне стакан.

- Можно сказать, что таких нет. Это оборонительный союз, к внутренней политике государств отношения не имеет. Все платят поровну. На эти средства я содержу свой наёмный отрад. - Вкус напитка оказался кисло-сладким. Это было какое-то крепенькое винцо. На дне искрился небольшой осадок.

Антони Сервантес сделал большой глоток и со вкусом посмаковал его.

- Знаете... я доверюсь вам. Этот союз - единственная надежда Камта... на свободу. Надеюсь, только... что мы будем способны за неё платить. - Президент Камта выбил свою трубку и набил её заново.

- Формальности... отложим на потом. Кроме того... я попросил бы вас выступить... перед кабинетом министров. Их неплохо бы заранее... привлечь на свою сторону. Политика... знаете ли. Очень скучно и трудоёмко. Это было при оккупации, а теперь я ... жду оживления. Вылезут из своих нор... новые лица. Мне придётся доказывать, что не поддерживал оккупантов... что не ищу личной выгоды, связавшись с вами. В конце концов, придётся доказывать, что я не верблюд. А ведь я должен управлять целой планетой. Сколько времени приходится тратить на политические... дрязги.