«Ты хочешь свой дом»?

— Я хочу НАШ дом.

«Нам нужно выбрать интерьер. Количество комнат, ковры, занавески… нужна хорошая мебель… А если к нам придут друзья… Нам нужны друзья! И очень большая кровать, не выгонять же третью… Син»!

— Да? — промолвил улыбающийся за маской парень, посмеиваясь от накала энтузиазма. Хотя он и понимал её, провести десятилетия внутри артефакта, не лучший способ развеять скуку.

«Я люблю тебя».

— Я тоже тебя люблю, — тепло улыбнулся он. — Только прошу, возьми себя в руки, Зеф почти закончил колупать врата. Переместимся лет на сто, там моя «популярность» поутихнет… надеюсь.

«Жаль, что он не пойдёт с нами, — опечалилась девушка. — Он забавный».

— У него ещё куча дел, он хочет попробовать остановить кровопролитие, — нахмурился парень, вспомнив сколько городов и деревень уже было уничтожено. — Ишгар пылает в агонии, Зентопия гоняет магов и их сторонников, те гоняют Зентопию. И обеим сторонам плевать на всё, что происходит вокруг. Единственный оплот спокойствия — это Королевство Драгнов. Но… Королева Ирен исчезла, и Король Ранстар обвинил в этом Зентопию, ещё и миллионы ящеров Аракиташиа объявили войну сторонникам мира. Грядёт ужасающая Буря, Широ, и она заденет всех.

«И главным в этой войне будет…»

— Акнология, — едва ли не прорычал Син, вспоминая свою первую встречу с ним. — Я ума не приложу, как нам убить эту тварь. Даже чума, выкосившая почти всех богов на него не подействовала, эта тварь чихнула и полетела дальше.

«Своим «чихом» он уничтожил столицу Боско».

— Вот о чём я и говорю… этого психа интересуют только битвы с сильными врагами. Будь я в своей прежней форме, мог бы надавать ему по темечку, мои молнии прожгли бы нафиг его защиту… но… Сейчас как ты знаешь, я немножко… совсем не в форме, — недовольно произнёс он, не желая признавать свою нынешнюю немощность. — Блин… Нужно было отобрать Ддрайга у Иссея, когда ящер сам умолял это сделать… Напомни, чтобы я больше так не косячил.

«Хорошо, я ударю тебя в живот».

— На том и порешили, — по-детски улыбнулся Син. — Потащили мелкого-ня к братцу!

***

Несколько сотен людей Зентопии, с почти сотней огромных псов неспешно передвигались по лесу, проверяя едва ли не каждый листик. Во главе них шёл мужчина в алой рясе вооружённый гримуаром Золоса и многолопастной булавой, его голову покрывал капюшон рясы, но в этот раз маска не скрывала его широкого безразличного лица, покрывшегося негустой щетиной.

На протяжении многих месяцев, Алексиус загонял Зерефа и его свиту в угол, но каждый раз им удавалось бежать от света Золоса. Передвигаясь по лесу, мужчина ощущал, что уже близок к искомой цели.

Углубившись в лес, они вышли на подозрительно большую поляну. Присмотревшись, Алексиус увидел множество характерных следов длительного проживания, мужчина был убеждён, что её покинули совсем недавно. Побродив, он увидел несколько присыпанных землёй кострищ.

— Приготовьте огонь! — скомандовал Алексиус, развернувшись к своим подчинённым. — Выкурим этих крыс из леса!

Лица инквизиторов были сокрыты масками и шлемами, но Алексиус был уверен, каждый из них с гордостью выполнит приказ, надеясь очистить как можно больше душ. Спустя какое-то время приготовления были закончены, и сотни огненных стрел устремились в сторону, в которую пошли беглецы.

Несколько минут спустя часть леса ярко запылала, беспощадная стихия стремительно распространялась по высушенному летней жарой лесу. С каждой секундой неистовое пламя охватывало всё большую территорию, вдали послышались отчаянные крики очищаемых душ. Боялся ли Алексиус пламени? — Нет, как и любой член Инквизитория он был обучен управлять священным пламенем, оно не могло причинить им вреда, потому они смиренно стояли на поляне, позволяя огню распространиться.

Но потом случилось нечто странное, весь огонь начал стягиваться в одну точку, а затем и вовсе направился в их сторону. Собаки запаниковали, и пытались вырваться, желая оказаться от надвигающийся стихии как можно дальше.

Алексиус ощутил небывалое напряжение в воздухе, но ни один его мускул не дрогнул, ничто не способно поколебать его веру, ведь даже если он падёт в бою, Золос примет его с распростёртыми объятиями.

Сощурившись, он увидел, как на поляне появилось исполинское существо, буквально сотканное из обжигающего пламени. В его пылающей голове угадывались длинные глазницы и зубастая пасть. Взмахнув огненными крыльями, существо обдало присутствующих волной едва терпимого жара, но Алексиус не дрогнул, продолжая смотреть существу прямо туда, где у него должны быть глаза.

— По какому праву вы вторглись в этот лес, люди? — раздался мощный низкий голос.

— Мы преследуем грешников, избегающих покаяния пред Золосом, — ответил Глава Инквизиции, словно перед ним не огромный огненный монстр, а простой человек, стоящий ниже его в социальной лестнице.

— Не думал ли ты, человек, что они не желают каяться?

— Они не поняли, что им это нужно… Но мы убедим их спасти собственные души от порока и скверны.

— Уходи человек, и забирай своих слуг, люди, которых вы преследуете, находятся под защитой Короля Огненных Драконов — Игнила! Я — Атлас Флэйм защищу тех, кого принял мой друг.

— Тогда… мы сожжём этот лес.

— Я — воплощение чистого пламени, маленький человек, ваш огонь лишь пища для меня. Уходи, или я испепелю тебя.

— Если на то воля Золоса, то я приму смерть от твоего пламени… Дракон, — без тени эмоций заявил Алексиус, продолжая смотреть прямо в «глаза» ящера. Подняв руку, он скомандовал отступление. — Мы уходим, Атлас Флэйм…, но помни, даже у драконов есть душа.

— Я знаю об этом больше многих, человек.

Отойдя от поляны на небольшое расстояние, Алексиус подозвав своего заместителя.

— Подбери людей для наблюдения, Амиус, — властно произнёс инквизитор. — В Ишгаре не спокойно, дракон не сможет защищать их вечно.

***

По пути в убежище, Син засек нескольких инквизиторов, разбивших лагерь на окраине леса. Углубившись в лес, он вышел на большую открытую поляну. Множество укрывшихся в лесу магов пребывали в подавленном состоянии, кто-то и вовсе плакал у импровизированного надгробия.

Син сразу же сложил мозаику о возможном происшествии, и лишь покачал головой. До недавнего времени, этот лес был одним из последних убежищ во всём Ишгаре. Посмотрев вдаль, он увидел опалённые деревья и вновь покачал головой.

Как единственному пользователю сэндзюцу, ему придётся восстанавливать все повреждения, нанесённые инквизиторами. Ведь это искусство позволяет управлять жизненными потоками, и являлось дикой смесью из друидизма и спиритизма. Токи — его боевое направление, позволяло усиливать собственное тело, делая его сильнее, быстрее, прочнее… и многое другое.

— О чём задумался? — раздался рядом с ним знакомый голос.

— О жизни… Как думаешь, Зеф… будущее станет лучше? — повернулся он к другу, передавая свёрток с мальчиком.

— Это зависит от людей, — ответил он с постным лицом, забирая брата. — Могу тебя «порадовать».

— Это как же?

— Сэвен, Боско, Айсберг и Пергранд сцепились между собой из-за различий в убеждениях.

— М-да… теперь в Ишгаре начнётся полномасштабная война, — поморщился Син, сняв маску. — За что хоть борятся?

— Пергранд настаивает на освобождении магов, и невмешательстве Церкви Зентопии в политику.

— Пф, священная война против «злой страны», — презрительно фыркнул Миямото, создав себе деревянный стул с помощью сэндзюцу. — Мы случайно не «выступаем на их стороне»?

— По слухам, они приютили Чёрного волшебника Зерефа, и он создаёт для них армию монстров. В то время как падший ангел Син продолжает осквернять души смертных, сея смерть и разрушение на полях боя.

— Суки, — сплюнул он на землю в презрительной гримасе, плюхнувшись на стул. — Припомнили мне Акнологию.

— Как и ещё несколько случаев, — хмыкнул Зереф, слегка улыбнувшись.

— Сколько тебе ещё ковырять врата? — Спросил он с очень усталым видом.