========== Часть 1 ==========

Большое помещение из бежевого камня представляло собой смесь библиотеки, склада и спального места. То тут, то там стояли огромные горы разнообразных книг по магическим дисциплинам, записей опытов, и просто личных дневников.

От книг не отставали и разнообразные приборы, зачарованные вещи и полноценные артефакты, принесённые сюда из академии другого города. Большинство из них по ценности немногим уступали мусору, но у хозяина всегда находились более важные заботы по сравнению с уборкой.

В дальней части стоял большой аппарат с множеством шлангов, трубок и металлических резервуаров с регенерирующим раствором. Всё это нагромождение было подключено к стеклянному резервуару, в котором плавало тело маленького розовласого мальчика.

Молодой парень с короткими, непослушными чёрными волосами, парой ониксовых глаз с тоской взирал на мальчика. Лицо с легкими азиатскими чертами исказилось в гримасе скорби, сожаления и осознания собственной беспомощности. Черные мешковатые штаны, и длинная свободная рубашка с высоким воротом, перетянутая белой тогой через левое плечо покрылись небольшим слоем пыли, ведь парень уже и не помнил, когда в последний раз выходил наружу.

Услышав шорох массивной каменной двери, замаскированной под стену, он отбросил мрачные мысли и обернулся. Как он и предполагал, в проёме показался щуплый на вид молодой парень, с короткими торчащими волосами ярко-белого оттенка. Беззаботное, слегка шкодливое лицо имело черты выходца из Европы. Несмотря на прошедшие годы, в которых было множество временами курьёзных случаев, чёрный зачарованный комбинезон, предназначенный для боевых стычек и длинный тёмно-синий плащ с капюшоном, расшитый множеством письмён на латыни, так и не утратили былой новизны. С серого кожаного пояса свисал надёжно закреплённый меч в чёрных ножнах.

— Ты опять встретил дракона? — вежливо спросил брюнет, смотря на слегка дымящегося и подкопчённого друга.

— Тупые ящерицы-ня! — негодующе воскликнул он, грозя потолку кулаком. — Дедушки на них нет! — махнул он рукой, взяв путь в глубь зала. — Опять предавался самобичеванию? — подметил он расположение брюнета.

Сам же брюнет от подобного вопроса приуныл, и поник в плечах.

— Мне трудно сохранять твой оптимизм… Я потратил десятилетия…, но так и не приблизился к решению проблемы.

— Тебе нужна прогулка на свежем воздухе… сколько ты тут торчишь? — седовласый призадумался, подперев подбородок пальцами. — Лет десять… пятнадцать?

— Я не считаю дни… нет смысла, — с тоской ответил он.

— Так-ня, всё… мы идём гулять, и заодно исследуем магическую хрень на западном побережье! — воскликнул он, едва ли не излучая энтузиазм. — Только печати проверь, а то опять напугаем аборигенов.

— Кто бы говорил, — пробурчал брюнет, проверяя печати для сдерживания выбросов маны тёмной энергии.

***

Выйдя наружу, и пройдя несколько узких улочек, они вышли на главную площадь большого города своим дизайном похожим на смесь греческой и римской культуры. Повсюду были огромные скопления людей, одетых в хитоны разнообразных оттенков, поверх которых был накинут гиматий. Ремесленники и торговцы уже несколько часов как открыли свои лавки, и активно зазывали возможных покупателей.

В центре площади был построен большой дощатый помост, на который было установлено почти два десятка позорных столбов с кандалами. В один из таких столбов был закован неизвестный магам мужчина, около помоста уже собралась большая толпа зевак, жаждущих представления.

Высокий смуглый мужчина, с короткими светлыми волосами, одетый в синий хитон, перетянутый статусной тогой, расшитой узорами характерными для работника администрации. Он держал перед собой небольшой развернутый свиток, и мастерски зачитывал совершённые преступления закованного мужчины.

— … И так же за кражу и домашнее насилие, Юлий осуждается неделей административного наказания, — едва он закончил свою речь, как толпа принялась закидывать осуждённого гнилыми овощами, фруктами и отходами жизнедеятельности.

— Какие-то они сегодня… вялые, — равнодушно промолвил белокурый парень, проходя мимо толпы. — На прошлой неделе они устроили целый ливень из тухлятины… и где они её только берут?!

— Не каждый может позволить себе услуги волшебника, — без тени эмоций ответил ему его спутник. Выставив перед собой ладонь, он достал из личного измерения предмет похожий на помесь шлема и маски, надёжно скрывающей лицо и закрывающей большую часть головы. Маска цвета слоновьей кости имела две прорези для глаз, и была украшена несколькими концентрическими кругами, на одном из которых три томоэ образовали симметричный треугольник. — Я закончил, — протянул он парню маску.

— О-о-о, — впечатлялся он, широко раскрыв глаза. Со шкодливой улыбкой на лице, он едва ли не выхватил маску, и сразу же водрузил её на голову. — Шика-а-арно, — довольно протянул он. — Даже обзору не мешает! Спасибо Зеф-ня.

— Не за что.

— Теперь я — Тобито! Осталось раздобыть синий плащ с рукавами!

— Я не хочу знать, кто это.

— Как это не хочешь?! Тобито-ня самый крутой мужик в мире! Немного лох и девственник, но какие его годы?!

Пройдя несколько кварталов, они вышли к массивным городским воротам. Сам же город был окружён высокими толстыми стенами, способными выдержать натиск почти любой страны в Ишгаре. Одни из немногих, кто мог без труда захватить Лансполь, было королевство Драгнов, но… сложно обороняться от страны, на стороне которой выступают драконы.

Миновав ворота, парни прошли до ближайшей некрытой повозки, запряжённой животным похожим на смесь коня и оленя. Впрочем, король утвердил название этого животного как Колень… к смеху многих своих подданных. Возничим был лысый, щуплый немолодой мужчина, одетый в серый хитон.

— За сколько довезёшь до западного побережья, Старик? — поинтересовался седовласый, забравшись в повозку.

— Западное… сынок ты спя… — прервался он, когда увидел, кто забрался к нему в повозку. — Простите, Господин волшебник… пять золотых.

— Держи-ня, — высыпал он в руки мужчины указанную сумму из личного измерения.

— Син… до меня дошли слухи, что наш король решил породниться с Драгнами, — начал Зереф, устроившись поудобней.

— Тебе стала интересна политика? — удивился парень, сев в позу лотоса.

— Нет, но в академии ходили слухи, что она создала драконоборцев, и стала первой из них.

— Лет десять назад, все только это и обсуждали… Хотя я думаю, ты и сам можешь клепать их в промышленных масштабах-ня, — ухмыльнулся он под маской.

— Это не трудно, достаточно зачаровать в человека ману, которой добровольно поделится дракон, — ответил ему Зереф тоном занудного преподавателя. — Несколько месяцев назад я ходил в лес за свежими травами, и познакомился с одним… мужчиной, — дал он намёк на расовую принадлежность «мужчины».

— Чтобы ты выходил куда-то кроме академии… я в шоке.

— Мне нужны были особые травы, а кроме тебя, никто не рискует лезть в глубь Темнолесья, — равнодушно промолвил парень, не обращая внимания на вздрогнувшего извозчика. — Он согласился принять участие в одном эксперименте.

— Хочешь зачаровать его ману в мелкого-ня?

— Да, — кивнул он с постным выражением лица. — Как ты знаешь… до встречи с тобой я экспериментировал с Этериас…

— Ага, — Син поморщился и поджал губы, вспоминая встречу с одним из таких экспериментов. — Как тебе вообще в голову пришёл такой бред?!

— Это была пятьсот сорок шестая попытка.

— И после этого, ты называешь суицидником меня! — возмутился он, грозно прожестикулировав. — К-хм… Ты ведь не просто так упомянул королеву и своего «знакомого»?

— Его зовут Игнил… — Зереф сделал небольшую паузу. — Он опасается, скорого начала войны.

— С кем?

— … С драконами Аракиташиа… как ты знаешь, они рассматривают людей только в качестве закуски.

— Говорю же… Дедушки-ня на них нет, — пробурчал Син, скрестив руки на груди. — Но… они ведь не главная проблема, да?