Хлопнув дверью, Узумаки бросил грязную одежду в корзину и встал под струи леденящего душа. С давних пор он следует этому ритуалу по настоянию Орочимару, поначалу он упирался, не желая залезать в ледяную воду, но со временем втянулся, найдя в этом отличный способ успокоиться и собраться с мыслями.

А мысли у него были не самые радужные. Большую часть времени его раздражали «любящие родственники» как своим действием, так и бездействием, хотя порой они и забавляли его своей реакцией после демонстрации силы Хаширамы. Время от времени он задумывался: «как у двух гениев своего поколения могли родиться настолько бесталанные дети?» — Орочимару всегда отвечал, что шанс рождения гениального ребёнка не так уж и велик, а Наруто, в свою очередь, вспоминал скандал, когда его старших родственников оставили на второй год, из-за чего они и оказались в одном классе. Иногда Юки пыталась отвести внимание, указав на Карин, но у тогда ещё аловолосой девушки было оправдание — в Траве её почти ничему не учили.

Другой проблемой для Узумаки стало управление бандой, что начала отягощать парня. Подобно трясине, она затягивала его в свои пучины, отнимая всё больше свободного времени. Чтобы хоть как-то вырваться из этих пут, он и создал «совет», должный взять на себя часть его обязанностей. Это помогло… временно.

Отключив воду, он обернулся полотенцем и покинул ванную. Небольшим усилием воли он собрал с тела всю влагу в шар и совершил меткий бросок в раковину. Пройдясь взглядом по комнате, он попутно прислушался к своим ощущениям, желая убедиться, что кроме него тут никого нет.

Довольно улыбнувшись, парень забрался в кровать и прикрыл глаза, желая побыстрее уснуть в комфортном ложе, а не как в последние недели в спальнике на сырой земле или жёсткой ветке древнего древа.

Со временем его дыхание становилось ровнее, а сам парень чувствовал, что вот-вот уснёт. Перед полным погружением в царство снов в его голове промелькнула мысль, что он был бы не против увидеть Карин во сне.

— Человечишко! — басистый рычащий голос вырвал его из дремоты.

Оглядевшись, Наруто понял, что вновь оказался во внутреннем мире, по сути, внутри собственной души. Как и всегда, пространство по-прежнему выглядело как мрачная выжженная земля с прожилками из текущих потоков лавы. Иногда, множество активных вулканов, из коих непрерывно выходят клубы чёрного дыма, угрожающе сотрясались и извергались, а угрюмо серые облака не пропускали ни единого лучика света, погрузив жуткие земли в полумрак.

У подножия исполинского вулкана можно было обнаружить огромную пещеру с золотыми прутьями, за которыми виднелась фигура чудовища, что отдалённо напоминало лиса с девятью хвостами, но человекоподобные лапы и торс намекали на иное происхождение одного из самых страшных монстров континента и его окрестностей.

— Мохнатый, я же тебя спеленал, — усмехнулся парень, сунув руки в карманы.

— Однажды я отсюда выберусь! Я превращу твой род в ничто! Уничтожу всё, что тебе дорого! Разрушу твой проклятый городок!

— Мне дороги только три человека, а их убить не так-то просто… даже для тебя. Говори, чё звал и как выбрался из пут?

— Я помог ему, — позади парня раздался незнакомый мужской голос, из которого так и сочилась умудрённость.

Обернувшись, он увидел серокожего старца, невысоко парящего над землёй в позе лотоса. Серые длинные волосы словно сливались с кимоно, края которого покрывали знаки похожие на томоэ шарингана. Лицо неизвестного покрывало множество морщин, что намекали на немалый возраст, но более примечательными были небольшие рога на лбу и фиолетовые глаза с концентрическими кругами.

«Риннеган» — Наруто быстро опознал величайшее доудзюцу.

— Старикашка, — пробасил Лис, заинтересованно посмотрев на вторженца.

— Ты что за хрен, и как ты проник в это место?

— Меня зовут Ооцуцуки Хогоромо, тебе я известен как «Мудрец Шести Путей», — представился старец.

— Хн… кажется, я сожрал один из ядов Карин, — пробурчал парень, потерев щёки. — Но будь он глюком, его бы не видел Мохнатый…

— Сожалею, но у меня не так много времени, мне необ… — заговорил Хогоромо, но был перебит.

— …Если скажешь, что я «избранный» и судьба мира зависит от меня… я тебе врежу.

— Человечешко! — возопил лис. — Прояви уважеж… — но его пасть оказалась перевязана прочными лианами.

— Живёт на птичьих правах, ещё и орёт как бешеный, — заворчал Наруто. — Хотя… он же пёс, — поддел он зарычавшего монстра.

— В малой степени судьба этих земель зависит от принятых тобой решений, Наруто, — добродушно промолвил старец. — Ты можешь привести их к процветанию, но для этого тебе необходимо отбросить злость и найти общий язык с Курамой, — указал он на Лиса.

— Подружиться?! С ним?! Ни за что!

— Подружиться?! С ним?! Ни за что!

В голос возопили Узумаки и Курама, последний так и вовсе порвал лианы, едва услышал такое предложение.

— Послушай, старый хрен, — насупился Узумаки, — я никогда не буду дружить с тем придурком, — указал он на Лиса.

— В первые в жизни согласен с человечишкой, — поддакнул Лис, скрестив лапоподобные руки на груди.

— Наруто, Курама, вы похожи друг на друга куда больше, чем вам кажется, — Хогоромо заговорил тоном радушного отца, отчитывающего детей. — Вместе вы сможете принести пользу многим людям.

— Иди в жопу, старый пень, — Наруто хрустнул костяшками, напоминая о своём обещании.

— Ааахх, — мудрец тяжело вздохнул и потёр переносицу. — Как же тяжело с Индрой и его реинкарнациями.

— Индрааааа?! — возопил Лис, протаранив прутья клетки массивной головой.

— Подумайте над моими словами, — промолвил старец, начав растворяться в пространстве, — а меня ждёт ещё одна встреча.

Резко вскочив с кровати, со сжатым в руке кунаем, всегда припрятанным под подушкой, Наруто огляделся, прислушался к ощущениям и не нашёл никаких намёков даже на слабое гендзюцу. Хоть из-за силы джинчурики он и был невосприимчив к иллюзиям, но никогда не знаешь, какие способности могут пробудиться у неизвестного человека, особенно если он Учиха. В этом вопрос он был солидарен с Лисом — чем меньше на свете Учиха — тем спокойнее живётся.

Выглянув в окно, он посмотрел на полуденное солнце и поморщился от лучиков, попавших в заспанные глаза. Устало проведя ладонями по лицу, парень понял, что нисколько не отдохнул. Обречённо посмотрев на постель, в его голове закралась каверзная мысль: «а не послать ли мне всех?» — как раздался щелчок дверного замка.

— Мелкий! — радостно воскликнула вошедшая Анко, — угадай кому повысили зарплату! Оу, — осеклась она, увидев парня в ненадлежащем виде с кунаем в руке. — Так вот как ты «спускаешь пар», когда сестрёнки Анко нет дома.

— Иди к демону… — огрызнулся он, завернувшись в простыню.

— Что-то случилось? — насторожилась она, отлично изучив парня за эти годы.

— Да… нужно поговорить с сэнсэем… Срочно! — пошёл он в сторону двери.

— Штаны надень, мелкий изврат!

***

Пока Наруто разбирался с возникшей проблемой, в другой части Листа они только начинались. В частности, они нависли над молодым Учиха, не представляющим своей жизни без женского внимания. Даже сейчас, отжимаясь на полянке, в глубинах парка Сэнджу он не переставал таращиться на эротический журнал. Во время пауз между подходами он переворачивал страницы и наслаждался видом нагой девы, чьё лицо скрывала изящная маска. Пошло облизывая губы, он клал журнал на место и продолжал занятие.

— Четыреста сем…

— «Член-башка», — услышав обидное прозвище, он вздрогнул и рефлекторно активировал шаринган.

Зная, что сейчас не стоит совершать резких движений, он медленно поднялся и утёр полотенцем взмокшее лицо. Обернувшись, он увидел подозрительно радушную Хинату, что напугало его ещё больше. Нет, он не был трусом, просто год назад, после очередного флирта, валькирия продемонстрировала ему, что бывает, если совместить джукен клана Хьюга и яички клана Учиха.

— Да… Хината, — ответил он с опаской.