И что толку хлюпать носом? Я никогда не была нытиком. Каро меня вытащит отсюда. Иначе просто и быть не может. Ну, отругает, накажет, повинюсь перед ним. Я же не знала, что этот «мопед» заводится сходу и тотчас набирает высоту. Нужно было крепче запирать двери и блокировать пуль управления. На случай чрезмерного любопытства «землянок».
Буду сидеть и ждать спасения, а что еще делать? Жарко, хочется пить. Подбираюсь к воде, чтобы смочить лицо и в ужасе отпрыгиваю назад к завалившемуся на бок летмобилю. Несмотря на обилие камешков, веток и прочего сора, сонная река была на удивление прозрачна. А, значит, мне не могло показаться. Там по дну ползали странные существа, похожие на огромных мокриц или… или…
Трилобиты! Быть не может, они же вымерли у нас двести миллионов лет назад ближе к пермскому периоду. Я перевела дыхание и осторожно подкралась к воде. Да вот же они – настоящие, медленно ползут по плотному глинистому дну и даже не думают погибать, похоже, отлично приспособились к местным условиям и вполне себе процветают. Эгей! Надеюсь только, что здесь не бегают в кустах тиранозавры, благополучно отжившие свои века на Земле.
Я с опаской обвела взглядом окрестности. Растительность тоже чудная, вокруг высоченные папоротники, прямо из воды торчат какие-то луковицы размером с бочку, и на самом верху пучок перистых листьев. А это, видимо, местный хвощ… У нас на болотах он мне лишь до края сапога достает, а здесь будет выше моей головы. Мама, куда я попала! Просто парк юрского периода. Я немного путаюсь в этих эрах – кембрий, силур, девон…
Рядом будто бы плеснула хвостом большая рыбина. Хорошо, что не диплодок, те были просто монстры с двумя сердцами, иначе нельзя было прокачать кровь по всей их огромной туше. Ой, кажется, я не то говорю, у них было два мозга, один в области крестца… Ужасно болит голова, мысли путаются.
Пить воду из реки с трилобитами я побоялась, но умылась и почувствовала себя бодрее. Странное все же местечко. Я не ботаник, но кое-что помню из лекций по палеонтологии. Такие крупные мхи, папоротники и хвощи на Земле давным - давно уже уступили место цветковым растениям, а вдоль этой речки, кажется, мирно соседствуют те и другие. Но Лайти недаром называл эту планету – Гида-аномаль, здесь природа развивается по особым законам, похоже, эпохи здесь попросту перемешаны.
Я вскинула глаза к небу, всерьез ожидая увидеть летающих ящеров. Но даже птицы попрятались и притихли. Над лесом нависли грозовые тучи, скоро начнется ливень. Тропический ливень… Сплошная стена воды, способная превратить эту речушку в бурный поток, сметающий все на своем пути. Настроение ухудшилось настолько, что я начала метаться по колено в воде, пытаясь нащупать брод и добраться до берега со своего островка.
А потом еще один шумный всплеск, будто в воду упало бревно, и я замерла от ужаса, разглядев в двадцати метрах выше по течению спину крупой рептилии. Кайман… крокодил… гавиал… Да, какая разница, если эта зубастая ящерица направляется ко мне с явным намерением меня сожрать! Я попыталась забраться обратно в летмобиль, чтобы забаррикадироваться изнутри, но не смогла закрыть двери, чудище меня выколупает отсюда одним когтем.
Пришлось быстрее вылезать обратно и уже карабкаться по мокрым сучьям до ближайшей толстой ветки дерева, возле которого лежала летательная капсула. Зверюга не достанет меня здесь или все-таки стоит забраться повыше?
Страшно… как же мне сейчас страшно. Глотая слезы и обдирая на ладонях кожу, ползу наверх. Руки дрожат, но я только сильнее прижимаюсь к толстому стволу и усилием воли успокаиваю дыхание. С тоской всматриваюсь в воздушные корни, торчащие из воды, кажется, крокодила не видно. «Каро, только бы ты скорее меня нашел… Скорее, Каро...».
* * *
Ориентируясь по ручному навигатору, полковник уже третий час двигался в сторону слабых импульсов, исходящих от плазменного передатчика летмобиля.
Когда сигнал на дисплее браслета оповестил мужчину о том, что летательный аппарат нарушил периметр на побережье, солдат пришел в негодование. Девчонка хотела сбежать, но куда?! К своему петрианцу! Первые несколько минут Каро был в бешенстве, а потом начал быстро готовиться к поиску пропажи.
Он найдет ее, доставит на базу и внедрит чип, позволяющий отслеживать местонахождение объекта. Лиза больше никуда не исчезнет. Лиза привыкнет и станет послушна. А сам он будет терпелив и даже не станет наказывать «землянку» на этот раз. Возможно, она расстроилась из-за его отказа навестить лабораторию. Упрямая, гордая. И в этом тоже похожа на Вебу.
Но как она сумела поднять летмобиль? Хорошо еще, что тот упал недалеко, но пройдет немало времени, пока Каро найдет свою машину в этих зарослях. Пострадать женщина не должна, аппарат снабжен системой максимальной безопасности для людей внутри капсулы даже на случай аварийной посадки и взрыва.
Река… Странно, на карте не указаны крупные водоемы в этом квадрате, неужели дроны не заметили ее в чаще, когда проводили аэроснимку для военных. Идти вдоль берега невозможно, но палатка легко превратилась в надувную лодку, и полковник продолжил путь уже по узкой водной артерии. С собой Каро взял только лазерный пистолет и складной нож-тесак, без него в джунглях не обойтись.
Солдат был спокоен, но слегка раздражен. Убитую им водосвинку пришлось спрятать на берегу, а ведь он хотел порадовать Лизу своей утренней добычей. Она же ест мясо… Наверно. Все любят мясо. Каро вдруг понял, насколько мало в действительности знает о девушке с Земли. Почти ничего.
Он вдруг вспомнил ее растерянные, умоляющие глаза, когда она просила о прощании с Осансон. Он отказал жестко, категорично и был несомненно прав. Но, видимо, Лиза считала иначе. Затаила обиду и сбежала при первой же возможности. Глупая. Каро все равно ее вернет.
Он уже не сможет отказаться от нее. Первый раз в его руках была такая трепещущая, такая нежная и желанная женщина. Она непритворно разделяла его удовольствие, она так же наслаждалась близостью, но почему-то решилась на побег. Нет, он все же ее накажет. Возьмет грубо, не позаботившись о предварительной ласке. Просто возьмет то, что ему принадлежит. Потом они заключат союз, и он будет обращаться с ней иначе. Но Лиза должна понять, что Каро не позволит ей совершать столь необдуманные и опасные поступки.
Небо набухло от влаги. Нужно спешить, дождь затруднит поиски. Истошный женский крик впереди заставил полковника ускорить греблю. Заметив среди переломанных стволов матовый бок летмобиля, Каро бросил складное весло на днище лодки и подготовил оружие к выстрелу.
Лиза сидела на голом суку дерева, под которым бесновался мунагра, так гиданцы зовут мерзкую водяную тварь, способную в прыжке проглотить ствол лучемета вместе с его владельцем. Каро мгновенно оценил ситуацию и нажал спусковой механизм пистолета. Лазерная вспышка вряд ли могла убить наповал бронированного природой хищника, но Каро пытался отвлечь урода от девушки, надеясь успеть воспользоваться импульсным ружьем, висевшим через плечо на ремне.
Новый женский вопль потряс лес, когда крокодил ударил хвостом по воде, поднимая кучу брызг, долетевших до смертельно перепуганной жертвы.
– Лиза, держись за ствол, просто держись и не смей упасть ему в зубы.
– Каро...
Он скорее прочел свое имя по движениям ее побелевших губ, но уже не мог отвлекаться. Монстр метнулся к лодке и следовало встретить его во всеоружии. Выстрел пришелся прямо в раззявленную пасть, но хлипкое суденышко была мгновенно разорвано когтистой лапой, а человек полетел в воду.
Лиза соскользнула по мокрому стволу и по колено в воде побрела к куче полусгнивших веток вблизи места схватки. Она не представляла, как сможет помочь сианцу, но не могла наблюдать со стороны за происходящим в воде. Она была безоружна и беззащитна, но даже не понимала этого всерьез. Вода напротив девушки кипела ключом, со дна поднялась желтая муть, а потом ниже потекли бурые струи.
– Нет… нет… неееет!
