Но в душе генерал испытывал явную неприязнь к этому выскочке. К тому же Мартон был уже очень стар и последний год даже сверхсовременные инъекции и имплантанты не позволяли ощущать себя прежним хозяином Юга. Итак, Мартон уходит на  заслуженный отдых.

А на его место теперь сядет этот крепкий мужчина в расцвете лет и сил, да к тому же наполовину выродок Гиды. Генерал даже поморщился от досады. Что же с  того, что Каро воспитывался в лучших корпусах военной базы Хилота, что с того, что он отлично проявил себя во время патрулирования сектора, смежного с Дейкос. Каро никогда не станет полностью своим.

Мартон хорошо помнил тот тяжелый год, когда кардарианцы наладили торговлю людьми Солнечной системы, а попросту говоря - существами с Дейкос. Особенным спросом пользовались самки с планеты Земля. Говорят, внешне они очень похожи на сианок. В любом случае Дома развлечений на Чантас платили большие деньги за такой редкий товар.

Но Межпланетный кодекс Антарес категорически запрещал вывоз людей из соседней Системы. Кем был установлен этот закон, знали единицы. Хотя в Старых Сводах Сианы должна была содержаться какая-то информация. Но, даже не помня истоков традиции, за исполнением этого многовекового закона Правительство следило крайне строго.

Каро лично участвовал в трех операциях по захвату Кардарии – планеты воров и убийц – гнездилищем всякого межпланетного сброда. Был многократно ранен, имел награды. После тяжелых кровопролитных боев Сиане удалось убедить кардарианцев следовать Общему Кодексу и подчиниться военному превосходству державы-лидера.

Торговля землянами была прекращена, хотя, говорят, пираты просто разделились на мелкие отряды или действуют поодиночке. Патрули сианцев до сих пор отлавливают отдельные летательные аппараты с ценнейшим «живым грузом». Однако возвращать похищенных землян обратно в их Дейкос никто не собирался. Участь молодых привлекательных пленниц была разной, о чем явно свидетельствуют некоторые любопытные страницы Хроники Антарес.

Мартона же мало интересовал этот вопрос. Каро тоже. Каро вернулся на Гиду не как жалкий выкормыш сианцев, а полноправным Хозяином округа. И Мартон вынужден был предоставить ему информацию о состоянии дел на "южном участке". Однако, старый генерал и сам не удержался от нескольких личных вопросов, возможно, желая несколько поколебать своим сарказмом холодную сосредоточенность полковника:

– Вы прилетели сюда один? Ваша супруга, я полагаю, прибудет позже? Можете занять мои апартаменты, там все в полном порядке.

– Я не женат.

– Хм. Очень жаль. Здесь нет достойных женщин, вам придется довольствоваться шлюхами с Чантас или качественными Имитаторами. Также хочу вас предупредить – не стоит слишком опекать местных дам, они слишком быстро привыкают и потом начинают таскаться за военными, как надоедливые собачонки. Причем, некоторые не опасно, но неприятно больны. Держитесь подальше от местных, полковник, мой вам совет.

Ни один мускул не дрогнул на лице Каро, но серые глаза будто потемнели:

– Я это учту. Мне сказали, что на юге еще сохранились леса. Это правда?

– О, да, - брезгливо поморщился генерал, понимая, что ему не удалось нарушить выдержку преемника. – Петрианцы арендуют большой кусок земли недалеко от моря, у них есть разрешение Верховного Совета на проведение научных исследований. В джунглях построили что-то вроде лаборатории. Нас не касается.

– Я слышал, что эта территория считается Заповедником, ее запрещено брать в разработку. Петрианцы должны будут покинуть Юг.

Мартон снисходительно улыбнулся. Кажется, этот Каро всерьез хочет сберечь первозданную природу своей родины. Ну-ну, пусть попробует завалить Совет прошениями от несчастных дикарей. Мартон с удовольствием получит известия о новой смене руководства южного штаба.

– Вы же знаете петрианцев? Напыщенные избалованные фантазеры. Но среди них встречаются очень умные головы, за что Сиана и ценит элиту Петри. Сыночку одного видного петрианского сенатора вздумалось изучать флору и фауну нашей Гиды. Сейчас он, кажется, выращивает бабочек. Достойное занятие для мужчины, не так ли?

Мартон нарочно выделил словосочетание «нашей» Гиды, внимательно следя за реакцией Каро, но полковник дослушал генерала с каменным выражением лица, а потом спокойно произнес:

– Можете не сомневаться, я прикрою все нецелесообразные проекты и очищу Заповедник от скучающих бездельников. Я четко знаю, что требуется от меня Совету – бесперебойные поставки уратия и строгий порядок на вверенной мне территории.

– Очень большой территории, должен заметить. С разнообразным рельефом и разношерстным населением.

– Вы правы, мне понадобятся толковые помощники, думаю, с этим не будет проблем. Сиана умеет награждать преданных.

– Так… так… Значит, вы прибыли один. Без родственников и проверенных адъютантов… Хм…

Каро равнодушно выслушал новую порцию издевки.

– Я вступил в должность совсем недавно и пока не успел обзавестись свитой. Но это лишь вопрос времени.

Мартон устало кивнул. Каро явно не собирался вступать в пререкания, вел себя сдержанно и корректно. Верно про него говорили в штабе - «сделан из гибкой стали Харакаса». Что ж, Мартон готов уступить Юг такому достойному преемнику, но на последок все же сделает пару особых распоряжений.

– Надеюсь, вы не будете возражать, если с базой вас ознакомит мой помощник. Я хочу немедленно подготовиться к отлету. На Сиане меня уже ждет семья. Мы не виделись почти год.

Когда за Каро и расторопным провожатым закрылась дверь, Мартон набрал на дисплее шифр Лаборатории Осансон и вызвал на связь доктора Барчос. После краткого обмена любезностями генерал сообщил ученому петрианцу последние неутешительные новости:

– Каро будет у вас через неделю-две. Он решительно настроен закрыть все бесполезные проекты и выдворить вас с Гиды. Трясется за сохранность местных пауков. Или кого вы там изучаете? Мне все равно. Я только хочу вас предупредить. Каро мне не нравится – слишком много о себе мнит. А мы с вами вроде неплохо ладили. Так будьте начеку и попробуйте отстоять свои опыты. Откуда мне знать, что делать? Завтра я покину эту дыру, разбирайтесь сами. Нет, думаю его это не впечатлит - он равнодушен к прекрасному.

В голосе генерала слышалась нескрываемая издевка.

– Нет у него маленьких детей. И больших тоже. Вряд ли ему вообще нужна женщина, думаю, он предпочитает синтетические аналоги. Ну, попробуйте… Это смешно. Уверен, что Каро не гонится за деньгами, слишком идейный, да и жалование у него отличное плюс полное обеспечение – он где-то там хорошо себя проявил, его ценят наверху. Так что, пакуйте ваших уродцев, Барчос! Если, конечно, полковник позволит вам вывезти с Гиды хоть одного червяка. Я сказал все, что хотел. Удачи!

Джунгли Гиды

Лаборатория Осансон

Кабинет доктора Барчос

Невысокий полноватый мужчина озадаченно потер лоб и вразвалочку подошел к приоткрытому окну двухэтажного особняка. Вокруг дома мягко шумело море зелени: покачивались на ветру веера пальм, в раскидистых кронах плодовых деревьев щебетали, свистели и поскрипывали  птицы. Обидно!

Невероятно обидно и грустно будет покидать столь дивное местечко. Лоус тоже расстроится. Кстати, нужно скорее сообщить Лайти эту гадкую новость, парень попытается что-то придумать. Он ни за что не бросит свои эксперименты из-за происков одного чокнутого вояки с сомнительной родословной.

Может, с Каро еще удастся договориться? Но как его убедить в том, что исследования Осансон абсолютно безопасны для планеты. Это всего лишь блажь молодого петрианского аристократа, помешанного на изучении красок живой природы.

Порой Барчоса тоже удивляло, с каким упорством Лайти Лоус занимается своими бабочками, но у богатых свои причуды. Главное, что сам Барчос с успехом завершил собственные химические изыскания и может время от времени восхищать научный мир Петри новыми лекарственными разработками.