– О чем ты думала сейчас? Так загадочно улыбалась! Ты ведь простила меня, да?

– Не будем сейчас обсуждать это.

– Отлично. Значит простила! У нас сегодня будет длинная ночь, – прошептал мне Гена в самое ухо, и крепко прижал к себе. Его рука скользнула ниже талии.

– Перестань! – попыталась я высвободиться из жарких объятий друга, краем глаза заметив насмешливый серый взгляд. – Отпусти, прошу! Мне душно.

– Уже в жар бросает, крошка? Подожди еще немного и.... – я зло посмотрела в глаза Гены, и он ослабил свой напор. – Хорошо, хорошо! Пойдем присядем. Выпьем чего-нибудь. Тебе надо расслабиться, а то ты слишком напряжена.

Мы прошли в конец зала, туда, где было поменьше народу, и присели на небольшой кожаный диванчик. Гена прихватил с собою по бокалу шампанского. Выпьем за нас, дорогая?

– Вы не против, если я присоединюсь к вам? – услышала я за спиной хриплый мужской голос. Я вздрогнула, и пролила немного шампанского на платье. – Черт! – выругалась я.

–Бэн, – с улыбкой ответил мужчина.

– Видимо, это одно и то же! – сказала я.

– Джулия, как можно? Разве Бэн виноват, в том, что ты такая неловкая?

Я усмехнулась краешком губ.

– Могу я исправить свою оплошность, пригласив на танец даму? – неожиданно сказал Бэн, учтиво склонив голову. – Ты ведь не возражаешь, друг? – пристально посмотрев на Гену, спросил Лоурс. Геннадий как-то замялся, даже попытался привстать, но затем, усевшись обратно, тихо сказал:

– Не вопрос. Идите танцевать. – Гена развел руками и кивнул мне головой. Я замерла на месте.

– Позвольте, – сказал Бэн, – принимая мой бокал с шампанским, – я поухаживаю за вами. Затем он взял меня за руку, и легонько поднял с места. – Я не причиню вам зла. Можете расслабиться и не дрожать. Всего один танец, – вкрадчивым голосом сказал он, и увлек за собой. Я была не в силах противиться его воле и отказывалась понимать происходящее. Увы, мои ноги не удержали меня, и неожиданно подвернувшийся каблук, повлек за собой неизбежное падение. Я плавно приближалась к полу, но Лоурс быстро подхватил меня. Впрочем, мои внезапные падения за последнее время, неотрывно были связанны с мужчиной, крепко державшего меня в данный момент. Пахнуло знакомым уже дорогим парфюмом: "Чудесный запах и прекрасные сильные руки", – подумала я и смущенно улыбнулась мыслям. Я увидела, как замер Гена.

– Вот теперь все в порядке! – с издевкой произнес Бэн. – Я привык, конечно, что девушки сходят по мне с ума, но, чтобы так откровенно, с такой настойчивостью и постоянством падать при виде меня… Хм… это уж слишком, – засмеялся он. Его смех был таким озорным, что все колкости, которые были готовы сорваться с моего языка оборвались, вынуждая меня рассмеяться в ответ. – Так-то лучше, – сказал весело Бэн, и моя рука утонула в его огромной, жесткой ладони.

Из динамиков доносилась какая-то нежная музыка. Я ощутила дыхание Бэна на своих волосах, почувствовала упругое и сильное плечо под своей ладонью. Рука Бэна осторожно скользнула, и обвилась вокруг моей талии. Возникло непреодолимое желание опустить свою голову на его плечо, но вместо этого, я смотрела куда-то невидящим взглядом, пытаясь угадать его мысли. По всему моему телу бегали электрические разряды, щекотали кожу. Лоурс был намного выше меня, несмотря на то что я носила высокие каблуки, и мои глаза смотрели в его мужественный подбородок. Я упрямо избегала взгляда Лоурса. Близость этого мужчины странным образом действовала на меня; пульс учащался, ноги слабели, а мысли беспорядочно разбегались. Я просто теряла голову! Бэн словно угадал мои мысли, и пошел в атаку. Его рука, лежавшая на талии, как бы невзначай начала исследовать изгибы моих бедер, поднималась медленно вдоль спины, и обратно.

– Бэн Лоурс! – только и смогла вымолвить я, метнув в него предостерегающий взгляд.

– Это всего лишь танец, Джулия, – почти прошептал он. – Расслабься, и получай удовольствие. – В тот же миг он отодвинулся от меня, закружил за руку, привлек обратно к себе так, что я оказалась задом к нему. Он медленно двигался в такт музыке, словно морская волна, увлекая за собою меня все дальше и дальше, туда, где нет границ. Бэн нежно провел пальцами от моего уха вниз к плечу. От этого прикосновения у меня перехватило дыхание. Бэн снова отпустил меня, закружил в танце, и привлек, теперь уже лицом к себе. – Ты боишься меня, Джулия?

– С чего бы это?

–Ты совсем не смотришь мне в глаза.

– Это так важно? Смотреть в глаза партнеру по танцу?

– Да. Если хочешь слиться в танце и стать единым целым.

– Ты видимо брал уроки танцев, Бэн Лоурс?

– Было дело. Я люблю танцевать, особенно когда партнерша – чудо, как хороша.

– Но ко мне это не относится.

– Отчего же? Я сейчас говорил о тебе.

Впервые, за весь танец я заглянула в глаза Бэну. Думаю, что это было ошибкой… Вселенная его глаз поглотила меня, и я оказалась в пространстве своих эмоций, его прикосновений. Время остановилось в тот же миг.

– Лучше бы ты не смотрела так на меня, Джулия! – сквозь туманность моих грез, прозвучал охрипший, словно от мороза, голос Бэна. Я тряхнула головой, прогоняя запретные мысли.

– От чего же, Бэн Лоурс? – улыбнулась я.

Совсем неожиданно, Бэн наклонил меня в танце так, что мои волосы едва не коснулись пола. Его горячее дыхание обожгло мне грудь. Затем, неспеша поднял меня, и сильно привлек к себе. Музыка закончилась, а мы так и стояли прижавшись, вцепившись друг в друга одним лишь взглядом. Мы, словно остались одни в этом огромном зале свечей и света. Первой очнулась я, и рывком оттолкнула Бэна от себя. Взбешенный Геннадий схватил меня за руку, и потащил к выходу.

– А с тобой я позже поговорю, – наставив указательный палец на друга, сказал Гена. Бэн был непроницаем, и лишь слегка наклонив голову, сощурил один глаз.

Гена тащил меня сквозь толпу людей к выходу. Я слышала несколько колких шуточек, отпущенных в мою сторону. Жених был в ярости. Я молчала. Когда мы сели в машину, Гена наговорил мне кучу гадостей, назвал меня шлюхой. Мне было все равно. Я устало выслушала тираду, а потом сказала:

– Ты можешь пристрелить меня, но замуж за тебя я не пойду. Возьми свое кольцо и убирайся ко всем чертям! Театр окончен!

Гена влепил мне пощечину.

– Видеть тебя больше не желаю! – крикнула я и с силой оттолкнула от себя Геннадия. – Останови машину! Останови!

– Джулия, – прости, я не сдержался, но… – уже спокойнее проговорил Гена.

– Остановите эту чертову машину! – снова закричала я. Гена попросил шофера остановить машину.

– Джулия, ты замерзнешь. Вот куда ты пойдешь ночью в таком виде? Давай не будем пороть горячку. Сейчас я отвезу тебя домой, а завтра мы все обсудим. Хорошо?

Я уже успела открыть дверь машины. На улице мело. Ледяной воздух ударил мне в лицо, остудив порыв бежать сломя голову в неизвестном направлении.

– Хорошо, – ответила я, захлопнув дверцу машины. Мы молча доехали до моего дома.

– Джулия, я позвоню тебе завтра. Боюсь, ты просто много выпила сегодня. «Отдыхай», —сказал Гена, трогая пальцы моей руки.

Я резко выдернула руку из его холодной ладони, и вышла из машины. Почти бегом я добежала до подъезда, и открыла спасательную дверь. Я знала, что не усну сегодня, поэтому быстро переоделась, и отправилась туда, где мне всегда были рады.

– Кто там? – сонно спросил голос в домофоне.

– Джулия, – ответила я.

– Вот черт! – выкрикнул голос. Послышались гудки, и я ворвалась в чистенький подъезд, переполненная эмоциями.

– Что случилось? – сонно спросила подруга, пропуская в квартиру.

– Что случилось, что случилось… – передразнила я ее. – Я кажется влюбилась! – засмеялась я, и плюхнулась в кресло.

– О, как! – округлила глаза Любаша. – Значит, без ста граммов не обойтись. У меня первоклассный коньячок есть, а?!

– Наливай!

Мы прошли на кухню. У подруги все было по-прежнему: уютная, большая кухня со множеством цветов, словно в оранжерее; мягкий уютный диванчик, миниатюрные картинки, статуэтки и сувениры из разных стран. На Любкиной кухне я всегда забывала все свои проблемы, лишь наслаждалась запахом свежесваренного кофе и горького шоколада.