Во мне кипела злость, и я чувствовала себя перед этим мужчиной смешной девчонкой. Я готова была выколоть этому насмешнику глаза и отрезать его острый язык. К счастью, Гена вовремя подоспел. Я тут же воспользовалась ситуацией, и вышла "попудрить носик". Необходимо было прийти в себя. Я смотрела в свое злое отражение в большом зеркале. У меня раскраснелось лицо, а глаза лихорадочно блестели.

– Что со мной не так? Почему я так взволнованна? Мне нет никакого дела до этого Бэна. Или… нет. Это просто… просто… Возможно это нервное перенапряжение, и мне нужно попить успокоительных таблеток. – Я смочила лицо холодной водой. Понемногу краснота спадала, а дрожь в коленях почти прошла. Пора возвращаться к Геннадию и гостям.

– Джулия, милая, что с тобой происходит? Ты какая-то нервная сегодня, – с тревогой спросил Гена, когда я подошла к нему.

– Да? Это так заметно?

– Не так, чтобы очень, но…

– Все хорошо. Просто так много гостей, твои родители… Твоя мама… Она ведь намекала, понимаешь? Я вообще растерялась. Ты же знаешь, что я не готова выходить за тебя замуж. Я вообще не хочу пока замуж.

– Это каприз. Очередной твой каприз! Мы давно встречаемся, и то, что я хочу жениться на тебе – вполне нормальное явление! Так что ты выйдешь за меня! Это не обсуждается.

– Но ведь я и так твоя женщина. Все эти штампы, печати… Мы еще так молоды!

– Мне этого мало, милая. Давай не будем ссориться. Ведь сегодня мой День Рождения. Да? – Гена прищурил глаза, и улыбнулся. Он был неотразим.

Посуда на столах переливалась в свете ламп, а всевозможных угощений было столько, что глаза разбегались. Шик и блеск! В этом весь мой жених. Уж если гулять, то на широкую ногу!

Я сидела в центре, на всеобщем обозрении, рядом с именинником. Сотни глаз разглядывали меня с неподдельным интересом. Несмотря на то, что я была очень голодна, живот свело спазмой от такого внимания.

– Джулия, дорогая. Я выйду ненадолго. Ты не скучай, угощайся, пей шампанское, – сказал Гена, целуя меня в щеку.

– Ты же не оставишь меня одну под прицелом этих взглядов? – вцепилась я в рукав Гены.

–Я скоро!

Выпив залпом бокал шампанского, я огляделась по сторонам. Гости продолжали рассаживаться за столы. В дальнем углу зала собралась веселая компания. Центром внимания был черноволосый мужчина в безупречном темно-синем костюме, с блуждающей, белоснежной улыбкой. Вокруг него собрались женщины всех возрастов. Мужчина что-то воодушевленно рассказывал. Слушали его, раскрыв рты. Он ловко жестикулировал. Одна эффектная блондинка в красном облегающем платье откровенно заигрывала с ним, каждый раз, как бы невзначай, трогала его то за локоть, то за плечо, поглаживала по спине. Его взгляд задержался на девушке, и она окинула его пылающим, томным взглядом из-под длинных ресниц. Мужчина устало улыбнулся, но его глаза остались неприступно холодными.

– Девушки липнут к нему, словно мухи! – думала я, покручивая локон, выбившийся из прически, указательным пальцем. – А эта в красном, готова растаять у его ног. Просто отвратительно! – я невольно улыбнулась своим мыслям, не замечая того, что сама пялилась на Бэна вот уже минут пять так. Неожиданно, словно он почувствовал мой взгляд, Бэн посмотрел на меня. Я вздрогнула, и замерла. Когда наши глаза встретились, у меня возникло чувство, что вот-вот прогремит гром, посыплются молнии, круша хрусталь, свечи – все вокруг. Мое сердце учащенно забилось в груди. Я испытывала страх и трепет, волнение, и непреодолимое желание не отрывать свой взгляд от его манящих, серых глаз. Они были словно два глубоких озера, таящих в себе как красоту, так и скрытую где-то в самой глубине опасность. Это все равно, что окунуться в прозрачный водоем, когда светит солнце, но погружаясь в воду, ты чувствуешь, как ноги охватывает холод, и неизвестно что таящая в себе глубина. Восторг и страх перемешиваются, но постепенно отступают, даря приятное ощущение блаженства от легкого прикосновения воды. Хочется плыть все дальше и дальше, ни о чем не думая. Не знаю, долго ли я еще так плыла, но в чувства меня привел знакомый голос.

– О чем задумалась моя королева? – спросил Гена, присаживаясь рядом.

– Так, ни о чем. Просто мне очень хорошо сейчас. Давай напьемся сегодня, а?

– Интересное предложение, но только не в тему, учитывая обстоятельства. Вечер только начался.

– Жаль, – вздохнула я.

По правую руку от Геннадия сидели его родители. Следом Бэн с блондинкой. Ни то, ни другое соседство меня не вдохновляли.

В самом разгаре вечера, когда я уже изрядно подвыпила, Гена попросил внимания гостей. Внезапно музыка умолкла, и отец Гены поднялся из-за стола с бокалом в поднятой руке. Говорил он громко, и при этом улыбался, поглядывая на меня. Речь, произнесенная им, с трудом доходила до моего сознания, но я улыбалась, изображая на лице счастье. А говорил он обо мне.

– Так, эта прекрасная девушка станет скоро женой моего сына. И конечно же всех вас, от имени моего сына, я приглашаю на свадьбу! А теперь самое важное. Сын! Тебе слово.

– Спасибо, отец. Тронут. Все, что ты говорил – это правда чистой воды. Сегодня я действительно хочу сделать предложение своей любимой девушке. Джулия! Станешь ли ты моей женой? Гена взял мою руку в свою, достал из какой-то коробочки колечко с бриллиантом, и попросил меня подняться. Джулия, прошу принять от меня это кольцо, как символ моей любви. – Он одел перстень на мой безымянный палец. Послышались аплодисменты, звон бокалов, громкие поздравления. Мой новоявленный жених обнял меня и поцеловал в губы. Мама Гены прослезилась, а отец сказал, что мечтает о внучке. Заиграла медленная музыка, приглушился свет. Настало время медленного танца. Гости стали заполнять свободное пространство.

Ошарашенная произошедшим, я сидела, словно восковая фигурка, и пялилась на колечко, сверкающее на моем пальце. На глаза непроизвольно напрашивались слезы.

– Любовь моя, ты счастлива? – спросил, и обнял меня за плечи Гена.

– Я в полном восторге! – с иронией ответила я. – Ты не отставил мне выбора. Я просила повременить со свадьбой, но ты не услышал меня. Ты всегда делаешь только то, что хочешь сам. Почему, черт возьми, ты не посоветовался со мной? Не предупредил меня? Замужество – это решение двух сторон! Но ты почему-то решил, что можешь принимать решение за меня.

– Не надо, Джулия, прошу. Ты знаешь давно о моем намерении жениться на тебе. А сегодня подходящий момент … торжественная обстановка, родители, гости. Что не так? И вообще, любая другая была бы счастлива оказаться на твоем месте! Я устал от твоих капризов, милая. Теперь я твой муж, и принимать все важные решения буду сам! Ты – моя!

– А вот здесь, дорогой, ты не прав! Мы, конечно, спим с тобой и все такое, но я не твоя! Не твоя! И решать мою судьбу не надо! Я сама это сделаю! Понял?

– И слушать не хочу! А будешь сопротивляться, я твой пыл знаю, как укротить … и не с такими справлялись! Запомни!

– Не смей так разговаривать со мной! Что с тобою, черт возьми, происходит за последнее время?

– Мы должны пожениться.

– Должны. Ага. Вот оно что. Кому мы должны? Что это значит – должны?

– Не будем больше обсуждать эту тему, по крайней мере сегодня, – сказал зло Гена, и больно сжал мое запястье. А сейчас пойдем танцевать. Гости уже заметили нашу перепалку.

– Плевать мне на твоих гостей!

– Я сказал пошли, значит пойдешь, хочешь или нет! – с угрозой в голосе сказал Гена, продолжая больно сжимать запястье.

– Мне больно! Отпусти!

– Что случилось? – тронул за плечо Гену его отец.

– Все в порядке, отец! Небольшие противоречия, но как говорится, милые бранятся, только тешатся. Мы уже идем танцевать. Да, милая?

Я лишь натянуто улыбнулась в ответ и поднялась с места. Играла красивая мелодия, но в моей голове все смешалось, и я чувствовала усталость. Я готова была разрыдаться. Гена обнял меня за талию, и закружил в танце. Перед глазами все поплыло, смешалось в цветную полосу едва различаемых лиц. Я почувствовала холодное покалывание на спине, и невольно оглянулась. Облокотившись плечом о белую колонну, стоял Бэн Лоурс. Он с интересом наблюдал за нашим танцем, прищурив глаз. Его дерзкий взгляд вызвал во мне бурю эмоций. Я быстро отвернулась, пытаясь восстановить участившееся дыхание. Мгновение спустя, я увидела Бэна, танцующего совсем рядом с блондинкой в красном. Девушка льнула к Лоурсу всем своим телом, не сводя с него глаз. Во мне поднялась волна негодования. – Неужели я ревную? – пронеслось в голове. Закрыв глаза, я представила себя на месте девушки, танцующей с Бэном. Черт! У него такие широкие плечи! А губы – они так близко, что мурашки по спине. Я встряхнула головой, чтобы прогнать видение. Гена с подозрением посмотрел на меня.