— Но ты тоже! — запротестовал Данте.

— О чем ты, брат? — с превосходством взглянул на него Верджил. — Я целых двенадцать лет оттачивал боевое мастерство, обливаясь кровью демонов, впитывая их силу. Сейчас я в лучшей форме, чем когда-либо вообще. К тому же у меня есть Ямато.

— Но ты же не демон, Вердж! — вновь повторил Данте, пытаясь вразумить теперь уже не только брата, но и себя, потому как чужие заявления уже почти убедили самого охотника.

— Как ты думаешь, почему после смерти я попал сюда? — растягивая слова, спросил Верджил.

Шах и мат. Ответить нечем. Даже Неро, немного знавший о смерти демонов от Леди, понял, что в этой словесной перепалке Данте потерпел сокрушительное поражение. Но Данте не был бы Данте, если бы уступал своему брату чаще, чем один раз в десять лет.

— Ладно. Я пущу тебя на эту самоубийственную встречу, но при одном условии — я иду с тобой!

— Исключено!

— Ты меня не остановишь!

— Поспорим? — руки рыцаря легли на клинок. Данте последовал его примеру и обхватил ладонью рукоять Мятежника.

— Я не горю желанием идти в лапы повелителя Ада, который терроризировал человечество еще две тысячи лет назад, но… — задумчиво замолчал парень. Мужчины отвлеклись на его слова, но не стали убирать руки от оружия, — разве так будет не надежнее? — Он взглянул попеременно в лица братьев. — Я имею ввиду, что в вас обоих течет кровь Спарды. Вы, вроде как, его наследники. Я тоже, вроде как, не совсем человек, — он поднял перед собой демоническую руку и сжал ее в кулак. — Может, если пойдем все вместе, шансов будет больше?

— Пацан дело говорит.

— А если поляжем все, у Мундуса будет Мятежник. Тогда можно будет распрощаться со всем человечеством. Ты этого хочешь, Данте?

— Ты рисковал людьми, почему мне нельзя? К тому же я рискую вероятностями, а не реальными жизнями.

— Я рисковал тысячами, ради миллионов. Ты собираешься рискнуть всем ради всего!

— Ну, я всегда был рисковым парнем, — оскалился младший.

— Данте, нет!

— Вердж, пойми! Если все действительно обстоит так, как ты описал, то другого такого шанса у нас не будет. Если ты не справишься сейчас, никто и никогда не сможет справиться, а это значит, что человечество обречено. Рано или поздно он все равно возьмет верх. А нас уже может не быть в живых, чтобы помешать ему.

Верджил кинул быстрый взгляд в сторону Неро, но тут же вернул его обратно на Данте.

Его брат сильно поднаторел в словесных баталиях за эти двенадцать лет. И пусть его речами в основном правили эмоции, рациональное зерно в его рассуждениях все же присутствовало. «Сейчас или никогда» — в этом была вся правда. Сам Верджил не думал так, когда успокаивал охотника, пытаясь остаться в Аду, но теперь он понимал, что это действительно так.

Вопрос оставался один: готов ли он, Верджил, старший наследник Легендарного Темного Рыцаря, поставить на кон все, что имеет, ради того, чтобы достичь желаемого, а именно смерти Мундуса? Готов ли он поставить на кон свою жизнь, жизни всех людей, жизнь Данте и… Жизнь Неро? Данте всегда кидался в бой, не раздумывая, рискуя собой, защищая других. Верджил смутно догадывался, что его сила была как-то связана с этой жертвенностью, с этим отречением от себя ради служения людям. Осознание того, что за тобой стоит кто-то, кто тебе дороже жизни, мотивирует так, что и смерть перестанет быть помехой в желании защитить любимого от угрозы. Это ему показал Неро. И Верджил готов был в это поверить и пойти с этим в бой. Но пойти один! Чтобы защитить тех, кто будет в безопасности далеко от места сражения.

Увы, но нет! Нело Анджело прекрасно понимал, что если эти двое самых дорогих для него на свете существа будут сражаться с ним бок о бок, если он будет ощущать эту остроту, только если он будет лично видеть, в какой опасности они находятся, только тогда он сможет сражаться, не жалея себя и собственных сил. Это осознание заставляло его чувствовать себя ужасно. Он и раньше ощущал на себе ответственность за брата, но никогда эта ответственность не заставляла его подставлять младшего под смертельную опасность.

Смысла бороться дальше не было. Решение было принято в тот самый момент, когда Данте только заикнулся о том, чтобы пойти с ним. Что ж, чтобы закрыть этот поединок в свою пользу, оставалось сделать только одно:

— У меня тоже есть условие, братец, — усмехнулся Верджил.

— Какое? — сосредоточился Данте.

— Для повышения наших шансов я хочу получить меч нашего отца.

***

— Еще раз повторим план. Подбегаем, открываем, выкидываем мальчишку, закрываем, убегаем. У тебя, пацан, будет день на то, чтобы раздобыть меч и вернуться обратно. Я отдал его на хранение Триш, — при этих словах Верджил неодобрительно хмыкнул, — так что проблем с этим возникнуть не должно. Просто скажи ей, что это вопрос жизни и смерти.

— Хорошо, — с готовностью кивнул юноша.

— Есть возможность того, что мы откроем Врата позже. Может случиться куча непредвиденных обстоятельств, так что будь наготове в любое время суток.

Парень утвердительно кивнул.

— Раз разбор закончен, можем приступать. Верджил, веди!

Многоуровневость Ада, о которой постоянно говорили люди, была не мифом, а вполне себе реальностью. Суровой реальностью. И хоть строение и описание их немного отличалось от того, что рассказывали люди, факт оставался фактом. Уровень, на который прибыли Данте с Неро, был вторым. Туда прибывали все погибшие от рук охотников демоны. На этом же уровне, точнее на переходе второго и третьего уровня, они очень удачно встретили Верджила. Скопление скал, которые Данте принял за город, были прорывами нижнего уровня. В этих скалах были полости, позволяющие спуститься вниз. Врата, которые их интересовали, находились на четвертом уровне. Благо, прорыв четвертого уровня был не так далеко от спуска на третий. Так что блуждать в лабиринте черных, полированных до зеркального блеска скал им пришлось не долго.

На четвертом уровне было паршиво. Даже Верждил при всей его невозмутимости признавал это. Здесь было грязно, гадко, мерзко и противно. Несло всеми отходами мира, а с потолка постоянно сочилась какая-то зеленая жижа, которая норовила растворить все, на что попадет.

Сами Врата находились в небольшой изоляции. В отдалении от всей этой мерзости был большой в диаметре провал. Вся мерзость падала вниз, в бездонную яму. В центре же ямы, к которому вел небольшой каменный мостик, был расположен пьедестал, в котором было отверстие точно под Мятежник.

Пока компания добиралась до места, им на хвост успела сесть небольшая группка второсортных отродий. Не рискуя нападать в одиночку, они послали за старшим, который должен был прийти на их зов с минуты на минуту.

Не успел охотник вонзить меч в камень, как толпа демонов кинулась на маленький мостик, преграждая путникам дорогу к отступлению. Данте опустил меч до конца. Провал под ними покрылся синим искрящимся туманом. Послышался грохот. С той стороны прилетело несколько камней. Некоторые из них снесли неуклюжих демонов с небольшого мостика прямо в портал. Прочие улетели за пределы провала.

Завязалась драка. Верджил встал напротив атакующих, закрывая им проход к безоружному сейчас Данте и парню.

— Быстрее! — крикнул он, парируя косой удар когтистой лапы. — Вниз!

Юноша не успел сообразить, что происходит. Данте просто пихнул его в сторону с моста, а сам вытащил меч, пока кто-нибудь из демонов не решился прорваться на ту сторону.