– Эй, старик, мы уже почти все представились, давай выкладывай в какой заднице Мельтака мы оказались! И как отсюда выбраться? Телепорты, жнецы…, у меня уже каша в голове от всего этого. – Рыжий гном уже насытился сполна, а позднее время клонило его в сон. Но обустраиваться на ночлег без объяснений он не собирался.
– Да, уместное замечание, Гровва, я считаю, что пришло время раскрыть все тайны. Удо, приведи, пожалуйста, пленника к нам.
– Да, мастер Хор.
Казалось, что старик даёт ответ на один вопрос, но при этом рождает ещё десять. Пока Удо ушёл в сторону ветхого здания с сырым подвалом. Хор продвинулся в центр круга собравшихся, чтоб все могли его видеть.
– Вижу, что мои слова всё больше сеют непонимание в ваших умах. Поверьте, я постараюсь, чтоб всё было настолько ясно, насколько это возможно в данной ситуации. Так вот, наш гениальный маг Клевик нашёл непонятные ворота, созданные из камней особого материала, выложены они были в форме арки. Он долго изучал их. Искал ответ в старинных книгах из архивов, совершал раскопки по всей территории, на которой находились ворота, много общался с алхимиками, долгое время проводил, закрывшись у себя дома. Его хижина была похожа на свалку книг, реликвий, флаконов с непонятными жидкостями и странными предметами. Все свои записи он держал вот в этой книге, – старик похлопал себя по правой стороне рёбер, где под одеждой хранилась книга. – Как результат, он добился своего – в пространстве арки сгустился туман, он вращался, создавая водоворот, спираль, конец которой уходил в бесконечность. Это было великое открытие и благодаря своим связям и авторитету среди наших властелинов, он собрал четыре сотни добровольцев – поселенцев. Большую часть этих людей составляли воины, и различного рода научные деятели. Но также были и простые люди, которые должны были основать колонию в новом мире. За всем этим ажиотажем руководитель нашей экспедиции упустил одну важную вещь – он не мог представить, что телепорт окажется односторонним. Когда мы вошли в этот непонятный вихрь, то просто очутились возле реки, но это был уже новый, незнакомый нам мир, хотя и очень схожий с нашим домом. Вначале у всех началась паника, но она быстро рассеялась, ведь с нами был человек, который открыл этот телепорт. Он заверил, что сможет вернуть всех назад. Успокоившись, феллианты начали делать то, для чего переместились сюда – обосновываться. Первый позыв тревоги случился, когда мы заметили, что на такой благоприятной территории очень мало обитателей. За два дня проведённых возле реки и, исследовав близлежащий лес, местных существ можно было перечесть по пальцам. Разумных мы вообще не встретили. Но уже на третий день удивление сменилось кошмаром, когда мы познакомились со жнецами и их жатвой. Внешне они похожи на нас с вами, но, как бы странно это не звучало, они были мертвы.
Сидевшие у костра начали перешептываться, некоторые вообще не воспринимали старика серьёзно, другие же слушали с таким вниманием, что даже невольно наклонялись вперёд и открывали от удивления рот. Клыкастый, не понимая, что происходит, повторял за своим новым товарищем Карром. Он скопировал его позу и эмоции. Было забавно видеть крепкого, как гора, здоровяка, с по-детски наивным лицом. Из его приоткрытого рта, с нижней челюсти, торчали два жёлтых клыка. Тем временем, нынешний глава феллиантов продолжал.
– Те, кто называют себя жнецами – разумны. В то время как «жатва» – это, грубо говоря, обезумевшие трупы. Знаю, звучит странно, если б это не было правдой. Жатва нападает на всё живое, что движется, ими овладевает постоянная жажда плоти. При этом мы ловили некоторых из них и держали взаперти месяцами, не давай им никакой еды. В итоге, я не видел, чтоб кто-то из них умер от голода. Их мышцы атрофируются, кожа начинает слезать…
Воображение слушающих рисовало жуткую картину, Эльмиру чуть не стошнило при этом. Все остальные продолжали слушать старца, воспринимая всё, как обычную страшилку, которую обычно рассказывают у костра.
– …но они всё равно продолжают существовать, вопреки здравому смыслу. Жнецы же наделены интеллектом, у них есть свой замок, хижины, и они могут с нами общаться, владеют оружием. Но при всём этом, их рацион не отличается от воинов жатвы – они также страдают каннибализмом. Вначале исчезали наши отряды разведчиков. Потом нахлынула целая тьма жатвы и устроили себе пир. Мы не были готовы к такой зверской, необдуманной, самоотверженной и беспощадной жестокости. Более половины феллиантов погибло в той битве, остальные отступали, пока не наткнулись на поселение. Это было первое знакомство со жнецами. Они нас радушно встретили, пригласили к себе в замок, обещали защиту и позвали на ужин. Когда оставшиеся около ста шестидесяти феллиантов уселись за столом, то увидели лишь пустые тарелки перед собой. А жнецов приходило всё больше и больше, они заполонили весь зал и балконы. У них был странный взгляд. В тот момент, когда мы почувствовали неладное, они накинулись на нас, лишая жизни любого попавшегося под руку феллианта, они не стеснялись даже перегрызать горло…
– Да, и не говори, дед, это был славный ужин – пир на весь мир!
Никто и не обратил внимание на Удо, который успел вернуться, приведя с собой пленника со связанными руками. Именно голос последнего был обращён к старому Хору. Волосатый повар сразу же отвесил правый хук в подбородок наглеца, отчего тот упал навзничь, потеряв сознание. Старейшина глубоко вздохнул и продолжил.
– Лишь несколько десятков смогли вырваться из этого кровавого месива. Мы бежали, что есть мочи, охваченные безудержным страхом и паникой. Мы старались обходить поселения, и так получилось, что мы двигались всё севернее и севернее. Иногда нас находили патрули жнецов и небольшие стада жатвы, но эти встречи становились всё более редкими. Много наших погубили раны и голод. А самое прискорбное было, когда умершие феллианты превращались в жатву и тоже бездумно и жестоко нападали на своих же братьев.
Феллианты, казалось, были полностью подавлены. Их глаза были полны грусти, а Мия даже заплакала. Аки крепко прижалась к груди Зига, поджав свой пушистый хвост. А он, сомкнув свои ручища, крепко держал её в объятиях, утешая и поглаживая спину и волосы девушки.
– Это все, кто остались в живых за эти два года. Мы постоянно перемещаемся, стараясь быть предельно осторожными, в поисках шанса на спасение. Клевик погиб в замке, но уже после первого нападения он рассказал мне немного о порталах и отдал сумку со своими записями и эту книгу о камнях. А также показал мне, как найти ворота портала.
– Почему вы сразу не побежали к воротам? Вы не разобрались? Могу ли я взглянуть на записи, может смогу чем-то быть полезен?
Лим чувствовал непреодолимое желание помочь феллиантам. История их злоключений отзывалась болью сочувствия и грусти, особенно глядя на слёзы девушки с кошачьими ушами.
– Мне понадобилось довольно много времени, чтоб разобраться во всём, ведь это очень нелегко, когда ты живёшь в страхе и находишься в постоянном движении. После этого мы столкнулись с новой проблемой – указатель показывает, что арка с телепортом находится за тем проклятым замком. Нам туда не пройти незамеченными, – вздохнул Хор.
– Подождите, но как вы тогда смогли открыть телепорты в наши миры? – Не сдерживал уже своего любопытства и Микар.
– Как я уже говорил, Клевик сотрудничал со многими алхимиками. Они то и придумали камни-указатели. Долго изучая породу и структуру арки телепорта, алхимики отсекли оттуда небольшие части. Что они там делали дальше с этими частицами, я не знаю. Но в итоге эти камни будто притягивает некая сила к телепорту. Поэтому-то мы и знаем, где находятся ворота в этом мире. Но, так как они находятся прям за логовом жнецов, шанс проникнуть туда были ничтожными. Мы не хотели рисковать, когда нас осталось чуть более двух десятков, а теперь нас и вовсе всего шестеро. Я начал всё больше вникать во все записи Клевика, и нашёл применение своим знаниям – попытался использовать эти камни для открытия телепортов. Я не знал в какой мир они приведут, надолго ли откроются и, главное, сработают ли вообще. Поэтому я не говорил никому из своих товарищей, чтоб не обнадёживать зря. Сделал всё сам в подвале, захватив с собой мантикору, в качестве охранника. Для меня было неожиданностью, когда открылось несколько небольших врат в разные миры. Я хотел выбрать наиболее подходящий, но мантикора решил сам обследовать местность и вернуться. Я же отправился, чтоб рассказать приятную новость остальным феллиантам. Потом появились вы, а врата закрылись.
