Измученный старик с большим трудом открыл глаза, но толку от этого было не много. Вокруг него воцарилась тьма, и понять то, где он сейчас находится, было практически невозможно. Медленно водя вокруг себя бессмысленным взглядом выцветших глаз, он попытался понять, что вокруг него происходит? Привычно уже дернув ногами, старик поморщился, услышав знакомое звяканье цепей. Кто бы мог подумать, что когда-то фактически Всемогущий Архимаг Таирус внезапно оказался пленником тех, от кого совершенно не ожидал подобного. Простые люди, которые по сути не могли ничего ему сделать, внезапно оказались сильнее всех знаний и умений трёхсотлетнего мага. Странность заключалась в том, что уверенный в своих силах Архимаг совершенно не ожидал того, что подлый удар ему в спину нанесёт его собственный ученик. Как бы обидно это не звучало, но сейчас старик даже и не хотел понимать того, что возможно сам был причиной подобных действий со стороны молодого дворянина. Сам он по сути не воспринимал этого человека как отдельного индивидуума. Для него была важна только та польза, которую ему мог принести этот паренёк, по какой-то прихоти Богов, обладавший силой, которой бы желал обладать любой маг. И сейчас ситуация усугублялась тем, что именно этот ученик оказался хитрее своего старого и умудренного опытом прожитой жизни учителя. Каким-то невероятным способом, этот паренёк сумел перехитрить опытного мага Разума, коим себя считал сам Архимаг Таирус. Несмотря на все попытки зомбировать его, и заставить себе подчиняться, старик добился только того, что этот парень его возненавидел. Возненавидел настолько, что даже позволил себе отдать его в руки обычных людей, которые не имели никаких способностей и сил. Благодаря этому, эти людишки воспользовались странным артефактом – кандалами, приспособленными специально для магов, которые даже маг такой силы как Таирус, просто не мог себя снять, и при этом как-либо использовать свою магию. В результате он оказался полностью беззащитен перед обыкновенными людишками и палачами, которые старательно пытали его, выясняя у старика все подробности заговора против Императора. Оказалось, что очень многим разумным, которые составляли окружение человека, считавшегося хозяином Империи Рикан, не понравилось то, что на его место целился какой-то маг. И теперь благодаря предательству молодого дворянина, Архимаг Таирус был вынужден отвечать на многочисленные вопросы Великого герцога Курраз, который старательно пытал старика, выбивая из него не только признания в совершенных им преступлениях, но также и информацию о тех магах, которые добровольно поддерживали преступника. Хотя в чём было преступление старика? Он всего лишь хотел занять положенное ему место! Обычные люди обязаны служить для магов слугами, подопытными… Да мало ли кем или чем? Они должны служить магам! И всё тут! Ведь маги для того и существуют, чтобы управлять быдлом, которое не имеет никаких способностей! Именно эту мысль Архимаг и пытался донести до собственного ученика. Но оказалось, что этот парень предпочитает вращаться среди обычных людей, совершенно не замечая той ауры страха и недоверия, которая окружает его везде, где стоит ему теперь только появится. Странность была в том, что архимаг никак не мог понять главной проблемы… Каким образом этому пареньку удалось противостоять воздействию на него опытного мага Разума? Ведь сам он эту магию отказывался изучать, и категорически не воспринимал? Да, в казематах Тайной службы Империи из старика выбивали признание в том, что он всё-таки обучил этого паренька хоть чему-то в этом направлении магии. Честно говоря, Таирус даже попытался как-то оговорить этого парня, чтобы он почувствовал на себе то ощущение отверженности, которое окружало всю жизнь самого старика. Но оказалось, что Великий герцог Курраз тоже не так-то прост. Он держал возле себя специальной артефакт, позволявший отделять ему правду от лжи. Это был так называемый камень Правды. Когда кто-то произносил ложь, этот артефакт загорался красным светом. Архимаг слышал про то, что на территории Империи существует такой артефакт. Но просто не догадывался о том, что его будут использовать против него самого. И поэтому, когда он попытался рассказать о том, что его собственный ученик является магом Разума, Великий герцог просто рассмеялся и приказал палачу продолжать пытать старика. За это время, пока ему пришлось находиться в казематах Тайной службы Империи, Архимаг Таирус сотню раз пожалел о том, что родился магом. Ведь если бы не его внутренняя сила, старое сердце уже давно бы не выдержало всех этих пыток, и он просто бы скончался прямо на той самой дыбе. Но благодаря своей внутренней силе Архимаг продолжал жить, и его тело продолжало терпеть все эти пытки самыми различными приспособлениями для того, чтобы вырвать из него правду. В конце концов старик просто не выдержал. Он начал говорить. Он говорил всё, что только хотел только услышать Великий герцог Курраз. Ведь он боялся боли! Странно, правда? Огнедышащий старец, который за всю свою жизнь сжёг до углей тысячи разумных существ, среди которых были и сотни довольно многообещающих магов… Боялся боли? Он действительно её боялся! А тут, он даже не мог использовать свою силу, чтобы хоть как-то защититься. Самым страшным для него оказались раскалённые щипцы. Маг Огня, и боялся самого Огня! Это ли не ирония? Это ли не шутка Богов? Великий герцог Курраз, в качестве издевательства, рассказывал ему о том, как Император Ларук наградил молодого дворянина за его заслуги. Оказалось, что тот камень души, который Архимаг семьдесят лет носил у себя на шее, этот дворянин взял и просто отдал Великому князю Нураду! И за это в ответ он получил от Императора титул графа и земельный надел. Когда Великий герцог говорил об этом, в его словах проскальзывала какая-то странная зависть. Словно он завидовал этому молодому парню, который умудрился за такой короткий срок выслужиться из безземельного виконта до свободного графа? Но ведь он сам был Великим герцогом Империи? Почему он завидовал какому-то парню, которому ради подобных заслуг приходилось идти на откровенное предательство? Ведь этот парень предал себе подобного! Если бы раньше Архимаг знал об этом, то он постарался бы сыграть на этой слабости Великого герцога. А сейчас он не мог ничего сделать! Ведь он сидел в этих кандалах, и только успевал замечать то, что время от времени то, что его помещения в которых он находится, меняются. Словно его переносят с места на место, пока он спит. Сначала Архимаг опасался того, что его однажды просто отравят. Но потом понял то, что эти людишки сами боятся его! Они боялись его живым, и ещё больше боялись… мертвым! Ведь они знали, что после гибели мага его тело очень быстро может превратиться в Лича. Всё зависит от условий его гибели! А Архимага сейчас окружали как раз те самые условия, которые заставляли его душу гореть ненавистью и злобой. А значит этот монстр вырвался бы из его останков гораздо раньше, чем они на это рассчитывали. И только эти мысли успокаивали старика, обнадёживая его тем, что они всё-таки не посмеют его убивать. Ведь для того, чтобы избавиться потом от этого монстра, который появится из его останков, Великому герцогу придётся привести в казематы, где они будут убивать Архимага Таируса, других магов, которые смогут справиться с этим чудовищем. Но тогда проблемы в Империи только возрастут. Ведь многие маги, прошедшие обработку Архимага, сейчас использовались во многих направлениях жизни Империи. Также некоторые из них находились и в Тайной службе Империи. Соответственно они быстро бы поняли то, что за монстр перед ними, и как он там появился. А тогда они бы принялись мстить за своего учителя. Единственное, чего не мог понять Архимаг, так это было то, по какой причине ни один из этих магов не сообщил ему о том, что против него готовится такая глобальная ловушка? Ведь он прямо видел перед своими глазами древние фолианты книг, имеющих отношение к Древним Магам? А таких книг на территории Империи точно раньше не было? Откуда их мог взять молодой паренек, являвшийся только студентом второго курса Академии магии? Неужели он всё-таки достиг той самой Башни Древнего Мага, и даже сумел в неё проникнуть? Если всё было так, то в этом парне пропал Великолепный актёр, ведь он сумел обмануть своим наивным лицом даже Архимага Таируса, который сотни лет потратил на то, что сам обманывал других!