— Твоя мама так ругалась с ректором, что из его окна вылетел стол и пара бюстов известных магов. Да что там маги! Леди Элибет даже бюстом короля не побрезговала. Сейчас его голова венчает клумбу у парадного входа.

— Мамочки, — протянула я, понимая, что не мы, так мама довела — таки ректора до предела.

— Ректор открыл телепорт и перенесся с леди Элибет в неизвестном направлении.

— Что?

А вот это стало неожиданностью. Надеюсь, с мамой все хорошо?

— Не волнуйся.

Вайлет, как и все фамильяры, улавливала любые отголоски эмоций хозяина, если тот, конечно, не прикрывал их. Я никогда не закрывалась от нее, поэтому не удивилась, когда она прочла меня.

— Вон там на тумбочке письмо. — Я быстро присела на кровати и потянулась в указанном направлении. — Прибыло экспресс — почтой полчаса назад. Я не стала тебя будить.

Заметно нервничая, я неаккуратно разорвала конверт и впилась глазами в текст.

— Ничего не понимаю! — удивленно глянула на Вайлет и прочла записку вслух.

«Лилиан, я вынуждена уехать на две недели по делам. Мальком дал распоряжение — тебя поселят в комнату к Милли. За лавкой присмотрят Иоллана и Фридрих. Прошу тебя, будь благоразумной и не поддавайся на авантюры подруги. Люблю тебя. Мама».

Голова трещала от множества вопросов! Куда уехала мама? Почему вместе с ректором? С каких пор она зовет его по имени, кстати? Почему я не могу жить дома и сама присмотреть за семейным делом? С каких пор мама доверяет Иоллане? И что мне делать две недели в академии? Я ведь не учусь в отличие от Милли. Возможно, я могла бы ей помочь с домашним заданием или поискать что — то в библиотеке. Милли часто жаловалась на большой объем заданий. Воодушевившись планами на будущее, я довольно улыбнулась.

— Можешь связаться с мистером Пятнышком и передать ему новости?

Вайлет недовольно глянула на меня, но прикрыла глаза, начиная мысленное общение с фамильяром подруги.

Затащив последнюю сумку в комнату, я доползла к свободной кровати.

— Все? — уставшим голосом спросила Милли, не скрывая надежды.

— Да, — скорее выдохнула, а не произнесла я.

— Надо было учить бытовые заклинания. Зря маму не послушалась.

Мы вдвоем с ненавистью глянули на четыре огромных чемодана.

— А я ведь предлагала меньше вещей взять, — напомнила подруге. — Я на две недели всего лишь к тебе.

— Ну уж нет! — Милли привстала с кровати. — Ты ведь хочешь учиться? Хочешь! И магия у тебя есть, и в целительстве ты больше меня знаешь. Значит, мы должны во чтобы то не стало уговорить декана принять тебя на обучение.

— Это невозможно. — Сил спорить не было, но я все равно высказала недоверие подобной затее. — Учебный год уже месяц как начался. А моя магия? Ты ведь знаешь, что я могу делать лишь слабые заклинания, иначе моя аура износится быстрее, чем за месяц.

— Нельзя сдаваться! Мы обязательно что — то придумаем.

Спорить было бесполезно, если Милли надумала, то ни один аким не заставит ее изменить свое решение.

— Хорошо, только обещай, что мы не переусердствуем.

Милли вздернула бровь, показывая всем видом свое удивление, как я могла о ней так подумать. Я же закивала, показывая, что могла и очень легко. Несмотря на то что познакомились мы недавно, сдружились крепко и иллюзий насчет подруги я не питала.

— У нас всегда есть запасной выход, — улыбнулась девушка и сняла перстень.

Ее лицо начало меняться: черты лица разгладились, голубой цвет глаз сменился на карий, чуть волнистые шоколадные волосы стали черными кудряшками. На меня смотрело мое отражение. Никогда не привыкну.

— Ты поступала в академию с перстнем — артефактом, как ты объяснишь свою настоящую внешность и наше сходство?

— Нет, мы можем сделать все наоборот.

— Не понимаю, о чем ты?

— Я могу стать тобой, а ты мной. А лучше я напишу брату, он пришлет еще один артефакт, и нас, ненастоящих, станет две.

Она ведь не серьезно сейчас?

— Давай решать проблемы по мере их поступления, — предложила я и тут же перевела разговор на более важную тему.

— Ты узнала, как провести обряд «родственной нити»? — Пока мы вместе, нужно воспользоваться случаем и узнать, родственники ли мы.

— Я и не сомневаюсь, что ты моя сестра, — обиженно заметила подруга.

— Давай убедимся в этом, чтобы мы могли искать дальше.

Я тоже склонялась к такой мысли и даже пыталась выпытать что — то у матери. Кроме одинаковой внешности, у нас были и одинаковые фамильяры, а ведь лиловые леопарды — очень редкий вид, и в такое совпадение верилось с трудом. Единственное, сбивавшее меня с толку, то, что мы жили в разных странах и имена наших родителей были нам не известны. Я вот ни разу не была в Эрстонии, и имена лорда Нейтона и леди Эмилии мне ни о чем не говорили, как и Милли имена моих родителей.

— Хорошо.

Подруга встала с кровати и начала что — то искать на столе. Ее попытки были тщетны, и девушка уже начала злиться. Резко тряхнув книгу, Милли счастливо улыбнулась, когда из нее вылетел небольшой кусочек бумаги. Мягко кружась, он упал на деревянный пол и замер между нами. Я протянула руку и подобрала его. Мелким аккуратным почерком на нем было написано: «Секция четыре, девятый ряд, книга "Кровавые ритуалы", раздел родственных связей».

— Что это? — Как я хотела ошибиться!

— Наши планы на сегодняшнюю ночь. Эта подсказка поможет нам отыскать нужную книгу.

Последнее время я чувствую лишь досаду, когда мои предположения оказываются верны.

— Нельзя просто днем зайти в библиотеку и взять книгу? — Заместитель директора — магиня Лиона — была очень ответственной и всегда соблюдала устав академии. Если нас поймают, она не станет читать нам наставления, а просто откроет книжку и выполнит инструкцию. Если мне не изменяет память, грозит нам совет магистров, на котором будет стоять вопрос о нашем отчислении.

— Увы.

Милли и сама не хотела рисковать, но выбора у нас не было.

— Ты узнала, как попасть в библиотеку незамеченными?

Смирившись к неизбежным, я присела на стул.

— Нет. Я думала, мы укроемся пологом и подождем, когда библиотекарь нас закроет. Затем найдем нужную книгу, перепишем ритуал и подождем утра, когда двери опять откроются.

— Фамильяров с собой не берем.

В прошлый раз именно они помешали нам. Их ссоры и взаимная неприязнь только вредят делу.

— Согласна. Кстати, а где они?

Эти негодники подозрительно тихо и синхронно забрались на подоконник, едва переступили порог комнаты. По их невинным мордашкам мы сразу поняли, что произошло нечто масштабное, и эта парочка приняла в нем самое главное участие.

— Рассказывайте!

Милли пристально смотрела на мистера Пятнышко. Он прижал ушки и невинно озирался по сторонам, делая вид, что не понимает, в чем дело. Я, оставив раскладывание вещей, подошла к подруге и посмотрела на своего фамильяра.

— Вайлет, ты ведь знаешь, у меня от тебя секретов нет.

Она пристыженно опустила глаза.

— Мы не могли поступить иначе, — едва слышно призналась она, не обращая внимания на недовольный взгляд пособника.

— Я умею держать секреты. Возьми меня с собой.

Пятнышко пародировал голос Вайлет, и за это тут же получил по ушам лапой. Моя лиловая красавица, обозвав напоследок фамильяра Милли шутом, спрыгнула с подоконника и подошла ко мне.

— Магистр Лиона Френдж написала письмо в Совет, — начала Вайлет, — в котором указала на нарушение ректором устава академии.

— Речь шла о твоем ритуале, — влез в разговор мистер Пятнышко.

Мы с Милли переглянулись. Дело плохо. В Аркании запрещены любые целительские ритуалы на живых магах в стенах академии. Для этого у адептов есть практика в больницах. Я знала, что ректор нарушал правила ради меня, но и не думала, что кто — то из преподавателей решится отправить кляузу.

— Так что вы сделали, кроме того, как следили за заместителем ректора?