— Можно?

Девушка дала мне свой рисунок, и я всмотрелась в него.

— Хочешь, давай поменяемся? — предложила я.

Если девушка откажется, мне придется встретиться с Рондом прямо сегодня, чтобы подтвердить свое предположение.

— А так можно? — Она неуверенно посмотрела по сторонам, но никто из присутствующих не слушал наш разговор и даже не смотрел в нашу сторону.

— Никто не узнает, — пообещала я. — К тому же магистр не говорил рисовать потоки, просто посоветовал их хорошо рассмотреть.

Девушка улыбнулась, видно, мои доводы позволили ей пойти на сделку с собой.

— Спасибо. — Амили бережно положила лист в свою сумку.

— Ты отлично позировала, — пошутила я, прощаясь с адепткой.

Спеша по коридорам академии, я не могла решить, что же сделать в первую очередь: узнать, справилась ли Милли со своей миссией, или показать рисунок Ронду. Решение нашло меня само: из — за поворота появилась я, то есть Милли без иллюзии. Как же тяжело привыкнуть!

— Пошли скорее! — потянула она меня к ближайшей двери. Убедившись, что аудитория свободна, мы зашли внутрь.

— Ну как?

— Лили, я влюбилась!

— Что? Ты же должна была узнать, как отреагировала магистр Френдж на наше письмо. Собирает ли она вещи? Готова отправиться в другую академию?

Глаза Милли горели, а на лице была дурацкая улыбка. Кажется, она действительно влюбилась!

— Это я выяснила. — Махнув рукой, девушка присела прямо на стол. — Леди Лиона не только все упаковала, но и когда появился новый ректор, так спешила, что даже словом не обмолвилась о ритуале!

Я выдохнула с облегчением!

— Правда, сказала, что ты не выполняешь обязанности ассистента магистра. — Заметив, как я помрачнела, подруга тут же добавила: — Но ведь это не беда! Ректор будет рассматривать только твою работу ассистента. Нам только и надо, что поговорить с магистром и начать выполнять свои обязанности.

— Нам?

— Говорить с магистром будешь ты и помогать ему тоже, я его боюсь, а вот с ректором вместо тебя буду общаться я. Ты врать совсем не умеешь!

— Спасибо, Милли! Ты моя спасительница!

Я сжала ее в объятиях. О великая Нирта, благодарю тебя!

— Так в кого ты влюбилась? — спросила я, отпуская сестру.

— В ректора, конечно! Не соврала гадалка! — Милли просто просияла, а я была поражена. Ректор! О боги, помогите нам!

Уже в своем истинном облике я спешила к магистру Крагсу. Ронд подождет, как и моя догадка. Листик с рисунком ауры был аккуратно сложен и спрятан в книгу, которую я прижимала к груди. Каблуки стучали в такт моему сердцу. Мысли сбивались. В уме я прокручивала новые и новые варианты разговора с магистром. Как объяснить ему, откуда я знаю о подозрениях нового ректора? Как уговорить его мне помочь? А если он не захочет рисковать? Сказать, что лишь выполнял приказ, намного безопаснее, чем попытаться замести следы. Паника набирала обороты, плохие мысли довели меня почти до обморока.

— Лилиан, что с вами? Вы так бледны! Вам хуже?

Лишь завидев меня, магистр предположил самое плохое. Усадив меня на стул, тут же вручил мне флакончик с восстанавливающим зельем и принялся сканировать мою ауру.

— Странно, центральные потоки не взаимодействуют с внешними.

Именно это я и заметила на рисунке Амили, но сейчас дело было не в них.

— Магистр Крагс, вы знаете, что сегодня прибыл новый ректор?

— Недавно услышал. Думал, слухи…

Я покачала головой.

— Нет. По документам я ваш ассистент, и будет проверка моей работы.

— Так ты из — за этого так испугалась? — Мужчина мягко улыбнулся. Кажется, так мне улыбался отец, когда слушал детские глупости.

— Да. Я не знаю, что делать, как разговаривать с ректором.

— Не переживай. Леди Элибет помогала мне с документацией, сортировала ингредиенты, подписывала коробочки с раздаточным материалом для практик. Сейчас я работаю над одной теорией. Она присутствовала на экспериментах и фиксировала данные, так что бумажных доказательств твоей работы у меня более чем достаточно.

— Я не знала, что мама вам помогала.

Последнее время у моей родительницы появилось слишком много секретов, или они были всегда, а я их просто не замечала. Работа с магистром, поездка с бывшим ректором, нежелание разговаривать о родственниках. С каждой секундой я все больше уверялась в том, что Милли моя сестра.

— Об этом мало кому было известно.

И не поспоришь даже. Хорошо, что мама вела документацию магистра, однако сейчас мне необходимо убедительно сыграть роль ассистента.

— Я думаю ректор захочет посмотреть на мою работу. Он сможет догадаться об обмане, когда заметит мое незнание элементарных вещей: где лежат записи, ингредиенты, материал для занятий.

— Не волнуйтесь, Лили. У меня сегодня ещё одна лекция, сходите перекусите, выпейте чая и возвращайтесь. Я покажу и расскажу вам все. С завтрашнего дня вы приступаете к обязанностям ассистента.

Решение магистра было самым логичным и ожидаемым. Я и сама предполагала такой исход, но работа ассистента пугала.

— Лили, все будет хорошо. Я ведь рядом и в обиду вас не дам. Вы мне верите?

— Да.

Кому я и могла безоговорочно верить, так только мистеру Крагсу. Причин для беспокойства нет, мы справимся! Ректор не сможет обвинить ни меня, ни магистра, а смекалка Милли и вовсе непобедимое оружие. Она точно сможет ответить на все каверзные вопросы ректора.

В столовую я шла со спокойным сердцем. Во мне проснулась вера в хороший исход всей этой аферы. Возможно чересчур опрометчиво и оптимистично, но лучше так, чем паниковать. Столовая встретила меня шумными разговорами, смехом и звоном посуды. Так легко затеряться во всем этом гаме, особенно, когда дальний столик у окна остался свободным. Я любила рассматривать осенний парк, неспешно вкушая овощное рагу, которое всегда особенно хорошо удавалось местным поварам.

Большинство деревьев уже перекрасили свою листву и теперь парк красовался пестрыми зелено-оранжевыми и оранжево-красными кронами. Жаль, через месяц, когда на академию обрушатся холодные ветра и дожди листья изменят свой окрас на грязно-бурый и все очарование осени исчезнет.

Однако пока серость ждет своего часа, можно насладиться и вкусной едой, и прекрасным видом из окна, и тишиной.

— Тишиной? Откуда в столовой тишина? — едва эта мысль отрезвила меня и заставила оглянуться по сторонам на мою голову обрушилась холодная, грязная вода с какой-то трясиной и водорослями.

Взрыв смеха оглушил. Все присутствующие не сводили с меня глаз. Большинство адептов не скрываясь смеялся и даже отпускали шуточки: «болотная красавица», «властительница лягушек», «невеста водяного». Некоторые прикрывали рот рукой, но их плечи потряхивались, выдавая истинное лицо адептов. Всем присутствующим было чужды сострадание и тактичность.

Слезы уже подступили к глазам, но доставлять обидчику ещё большего веселья не позволила гордость. Я медленно поднялась из-за стола, поставила на поднос все тарелки и с идеально ровной спиной прошествовала вначале к окошку для возврата посуды, а затем и на выход. За мной тянулся мокрый след и по дороге я потеряла несколько «украшений», но спокойствие и хладнокровие не оставили меня.

Лишь в коридоре я позволила себе быстрый шаг, почти бег. Грязная вода намочила все мое платье, делая его тяжелым, но самое главное — это запах! Он был ужасным. Казалось весь воздух вокруг пропитался сыростью и болотной вонью.

— Только бы не заплакать, — молила я про себя, пока бежала по почти пустым коридорам. Некоторые опоздавшие на обед и сейчас спешащие в столовую замедляли шаг и провожали меня удивленным взглядом. Один парень даже сочувственно вздохнул и сказал другому «неудачный эксперимент», на что его собеседник кивнул головой и крикнул мне в спину:

— В следующий раз ставь щит!

Я бы поставила, если бы могла. Моя магия была слишком не стабильна. Даже если бы я раньше заметила надвигающеюся опасность, то побоялась бы призвать молнии. Помниться, в последний раз, я разрушила часть стены и уничтожила витражное окно в библиотеке. Молнии в столовой могли бы отправить половину адептов в целительное крыло. Тот, кто обрушил на меня поток грязной воды знал, что я не смогу защититься.