Анкель с товарищами встретили охранников дружным огнём, но те оказались не лыком шиты – потеряв одного андроида, превратившегося в искрящее решето, они забросали игроков специальными шашками, источающими плотный дым. Да ещё вдобавок и очень горячий, чтобы не возникло соблазна воспользоваться тепловизором. Видимость в узких технических коридорах мигом упала до ноля, и это позволило остальным роботам без проблем пройти узкое простреливаемое место. Дело могли бы решить несколько электромагнитных гранат, но при себе ни у кого, кроме нас с Элли, их не оказалось. Ещё один минус мне как командиру: не догадался проверить экипировку остальных. Усталость, дьявол её побери, совсем думать мозгами перестал…

Через пару минут всё было кончено – бойцов завалили одного за другим, без потерь. Взрывоопасная тележка скрипела уже неподалёку от перемычки, но мне оставалось прорезать ещё одну сторону. И Эльвира прекрасно это видела.

– Не бросай, я прикрою! – крикнула она, выхватывая клинок из-за спины.

Мечница оставила учёного пыхтеть одного, и стремительно бросилась навстречу андроидам. Я всей душой хотел рвануть за ней вслед, хотя разумом понимал, что эта троица лишь авангард и совсем скоро здесь будет не протолкнуться от охранных механизмов. И пока чёртова дверь стоит на месте, отвлекаться мне нельзя.

Подробностей схватки я не видел, но девушка умудрилась забрать обоих роботов, судя по синеватым вспышкам – не без помощи гранат. К сожалению, эта вылазка стоила ей жизни: громадная разница в уровнях взяла своё. Поэтому юная мечница умерла гораздо раньше, чем сверкнул последний электромагнитный взрыв. Если в игре есть достижение – «героическая смерть», то она его точно сегодня заслужила. Надо будет мороженого ей купить, или что там любят в её возрасте…

Створка, наконец, поддалась под моим напором. Я от всей души саданул по ней ногой с разворота, и она нехотя завалилась внутрь. Всё, теперь осталось только закатить туда аппарат, а то бедняга учёный грозил свалиться из-за перенапряжения.

Мои мысли оказались пророческими: он действительно упал, но не от нехватки выносливости, а потому, что в его беззащитную спину в комбинезоне прилетело несколько выстрелов из кинетического оружия. Я не дошёл до него всего несколько шагов и прекрасно видел, что огонь вёл ещё один крепкий андроид, походивший на того самого Т-800 из «Терминатора».

«Айл би бек». Что тут скажешь…

Но логи врать не могли – все трое были безоговорочно мертвы, насколько это понятие применимо к механоидам. Видимо, их всё же было изначально четверо. Велиону тоже незачёт.

Помимо компактного пистолета-пулемёта, робот оказался вооружён ещё и лазерной винтовкой, но применять её вблизи взрывного устройства он поостерёгся. Хитропрошитый какой! Луч мог запросто прошить игрока насквозь и вызвать большой бадабум. Поэтому мне не оставалось ничего другого, как укрыться за бомбой, подпуская человекообразного охранника ближе.

– Сложите оружие и выходите с поднятыми руками! – проскрежетала железяка синтетическим голосом, осторожно приближаясь к препятствию.

– Вертел я тебя… на материнской плате!

Андроид приставным шагом принялся огибать тележку, но я, прекрасно разгадав его нехитрый манёвр, выскочил с другой стороны. Он всё же успел выстрелить дважды, но лучи полностью поглотили щиты. Правда, портативный ещё вдобавок и сгорел от перегрузки, но сейчас его потеря уже ничего не значила. Треугольный клинок света перерубил винтовку напополам, а вот повредить механической кисти не вышло – тело робота покрывала мыльная плёнка силового поля. Лучи лишь чуть ярче вспыхнули, но урона не нанесли.

Робот не успел выхватить одноручное оружие, как оказался повален на пол – я и не собирался тормозить, врезавшись в него на полной скорости. Рухнули мы в обнимку, как соскучившиеся друг по другу любовники. Вот только в партере он заметно растерялся – не приучали его к такому бою. А зря.

– Тебе это… не нужно! – прорычал я, с огромным усилием сворачивая его голову набекрень.

Давалось она тяжело – будто намертво заржавевший вентиль проворачиваешь, без предварительной смазки. Охранник активно сопротивлялся, оставив несколько внушительных вмятин на моей броне, но в какой-то момент его механические позвонки хрустнули, не выдержав дикого напряжения. Красный огонёк во впадинах глазниц постепенно стал затухать, а верхние конечности безвольно шмякнулись в стороны. Всё-таки укреплённая броня мечника заметно увеличивала Силу, являясь, по сути, сильно облегчённым экзоскелетом.

Выносливости считай что и не осталось, но благодаря загодя принятому стимулятору она активно восстанавливалась. Разлеживаться было некогда – бомба замерла в нескольких десятках метров от цели.

Кряхтя, я поднялся на ноги и продолжил сизифов труд. Тяжелей всего пришлось у самой перемычки, где лежала вырезанная дверь. Когда протискивал тележку внутрь, помянул всех, кого припомнил, и даже не по одному разу: инженеров, создателей игры, роботов, Скульпторов и Союз Антропоморфов, до кучи.

Схема станции больше не высвечивалась перед глазами, но ошибки быть не могло – это то самое место. С виду – ничем не примечательный отсек, сжатый со всех сторон вытянутыми кожухами охлаждающих приборов и широкими технологическими колодцами. Я собирался было подкатить бомбу к приблизительному центру располагавшегося уровнем ниже центрального компьютерного комплекса, когда в коридоре послышался многочисленный дробный топот, будто на меня мчался табун подкованных лошадей.

Не успел.

Пришлось снова укрываться за агрегатом, но вот беда: чтобы его активировать, требовался доступ к панели управления, закреплённой с противоположной стороны. Времени мне на это бы точно не хватило – через считанные секунды в вырезанном проёме показались новые роботы, со вскинутыми лазерными и не очень винтовками. Их бы сейчас в осаждённые ярусы, сателлитов гонять…

Руководству станции можно было смело предъявлять нерациональное распределение защитных ресурсов. Переживи они этот день…

– Сложите оружие и выходите с поднятыми руками! – словно заезженная пластинка, затараторили дроиды.

– Вот это? – с усмешкой переспросил я, высоко поднимая зажжённый лучевой меч. – Уже складываю!

И с размаху опустил его прямо на корпус бомбы.

Больше всего на свете я мечтал о двух вещах: хоть немного поспать и прибить прохвостку Мишель, которая выдала мне такую лакомую информацию с ограниченным сроком действия. Жить флешке оставалось меньше двух часов, поэтому пришлось вставить спички в глаза и засесть за просмотр материалов, едва выбравшись из душа.

Благо, больше беспокоиться о результатах вылазки не было необходимости. В оперативной сводке уже прошла информация об успешном запуске в космос всех абордажников вместе с частью работников станции и защитников-игроков, ну, и прочим кое-каким незакреплённым мусором. Змееросток справился на отлично, хотя и сам попал под раздачу. Обязательно нужно будет замолвить о нём словечко перед Дианой.

Сателлиты потеряли большую часть десантников, так что Талвро-19 теперь уже точно дождётся прилёта ударной группировки, пусть и не в целости и сохранности.

А там и до положенных «Мясорубцам» преференций рукой подать. Пусть враг был ещё по-прежнему силён и опасен, многие в сети уже стали праздновать победу и готовить потихоньку транспорт для будущего сбора трофеев. Для серьёзных кланов обычное поле битвы не представляло большого интереса, а вот для мелких групп такие удалённые свалки являлись излюбленным лакомством. Правда, из-за большого количества желающих потасовок не избежать, но такая перспектива только добавляла «перчинки» мероприятию.

Мне же было совсем не до веселья. Союз выкатил такой серьёзный штраф за вредительство и саботаж, что хоть удаляй персонажа и начинай всё заново. Тут уж одними рудниками не отделаешься, придётся конкретно так посидеть в одной из тюрем, со всеми вытекающими и втекающими. С другой стороны, если я всё же решусь на аннигиляцию Куладуна, дорога в «Новые Горизонты» мне будет навсегда закрыта. Такая вот защита от злостных игровых хулиганов…