«Уничтожение Земли должно произойти через два месяца. Люцифер. Не оповещать моих подчинённых до последней недели перед Армагедоном. Люцифер».

Кроули вглядывался в буквы, а потом вздохнул. И, чувствуя, как злость разливается в груди, сжал кулаки.

— Твою мать!

Ему срочно нужен был его ангел. Как минимум — для снятия стресса.

Кажется, пора идти бухать.

========== 177. Бернард Блэк (“Книжный магазин Блэка”), Кроули, Азирафаэль ==========

«Нет, ну вот опять, опять! За что ему всё это? Грёбанный мир! Грёбанная Англия! Грёбанный книжный магазин, мать его!»

Дождь только прекратился, он решил, наконец, заправиться джином, или потянуть виски, и тут прозвенел чёртов колокольчик и хлопнула дверь.

— Мэнни! — заорал Блэк. — Мэнни! Где тебя черти носят?

Но да. Мэнни уехал к родственникам в Шотландию. Очень вовремя. Не надо было его отпускать, так он и знал. Придётся теперь обслуживать чёртовых клиентов самостоятельно.

Он вышел в главный зал, закрывая дверь подсобки, где уже полчаса как успешно пил. В магазине стояли двое. Если бы Бернард Блэк был поэтом, то сказал бы, что они словно день и ночь — разные, но две стороны одного целого; один в сияющем белом костюме, с милыми кудряшками, какой-то пухлый, второй — высокий, худой, весь в чёрном, с ног до головы, ещё и в солнцезащитных очках, как будто в них сейчас была необходимость.

Но Бернард Блэк был хамом и мизантропом, потому лишь хмуро буркнул:

— Что надо?

— Нам точно не нужна порнография — улыбаясь, словно милая фиалка, ответил блондин.

— Ну да, — кивнул Блэк, — педикам порнография ни к чему.

— Ты что сейчас сказал? — угрожающе прошипел тот, что в чёрном, но его спутник его остановил, погладив по руке.

— Кроули, всё в порядке.

Они стали расхаживать вдоль книжных полок. Если натыкались на книги на полу, мужик в чёрном подбирал их и пытался пристроить на книжные полки. Блэк терял над собой контроль (с этим у него и без того всегда были проблемы).

— Слушайте, вы, — фыркнул он, достав сигарету из кармана брюк и сунув её в рот, — либо покупайте что-нибудь, либо валите к чёртовой матери отсюда.

— Простите, — мгновенно отреагировал брюнет, — но у дьявола нет матери.

— Очень умный, что ли? — огрызнулся Блэк, испытывая дикое желание зарядить визитёру в нос.

— Гениальный — отозвался его дружок из дальних полок.

Он притопал к кассе с книгой под мышкой и, улыбаясь, положил на стол.

Блэк мельком глянул на название и усмехнулся: «Тысяча лучших рецептов приготовления вкусных блинчиков».

Пухляш был уже сам как блинчик, куда ему ещё блины есть?

— Всё? — спросил он, решив, что если этим двоим захочется купить у него что-то ещё, они вылетят из магазина пулей.

— Да, — кивнул блондин, — и, мистер, у вас здесь такой бардак, ужасно. У меня сердце останавливается, когда я всё это вижу!

— Что? — мгновенно разволновался тип в чёрном. — У тебя сердце останавливается? Ангел, тебе плохо? Плохо? Как ты себя чувствуешь?

Он схватил своего любовничка в охапку и тряс. От такого сердце могло бы у кого угодно остановиться.

— Кроули, — пытаясь вырваться, пискнул тот, — нет же. Всё в порядке. Я же фигурально выразился, неужели не понятно?

— В следующий раз используй другие фигуры — пробурчал Кроули и разжал руки.

Ну вот. Ну что это такое? Когда уже случится сраный конец этого сраного мира? Блэк чувствовал, что сходит с ума.

— Так, чёртовы педики, вы всё купили? А теперь проваливайте из моего магазина, чтоб ноги вашей здесь больше не было!

Он не понял, как это произошло, но тут же оказался прижатым к стенке настойчивым Кроули, и, когда отлетел под силой его удара, услышал хруст, а потом почувствовал острую боль в ноге.

Твою мать! Он, кажется, ногу сломал! Где эти два засранца, Мэнни и Френ, когда они так нужны?

— Еще хоть раз оскорбишь моего друга, — Кроули снял очки и сверкнул глазами, Блэку показалось (наверное, болевой шок сказался), будто у него во взгляде змеи пляшут, — и я сломаю тебе голову. Идём, ангел.

Он взял дружка под руку и повёл к выходу.

— Я тебе не «чертовый», говнюк ирландский! — фыркнул так называемый ангел, и задрал нос.

Дверь захлопнулась. Блэк снова остался один.

— Куда попёрлись, ублюдки? — заорал он. — Вы не заплатили!

Но впустую.

Кое-как он сел на полу, пытаясь, если не встать, то хотя бы доползти до двери. Не получилось, было слишком больно.

— Френ! — завопил он тогда. — Френ, чёрт тебя дери! Помоги мне, я ногу сломал!

По радио передали, что прямо сейчас по всей Ирландии погодные беспорядки. Особенно сильный ураган беснуется в Дублине.

Этому гребанному миру явно пора, наконец, закончиться!

========== 178. Бернард Блэк (“Книжный магазин Блэка”) и Кроули ==========

В один прекрасный день Бернард Блек решил покончить жизнь самоубийством. Вот прямо так и было — проснулся утром и подумал: «Покончу-ка я с собой».

Нет, ну, а что? Посетители, если и есть, то нежные утончённые фиялки, которые приходят в его книжный магазин и начинают выделываться. То им Драйзера подавай, то Фитцджеральда, то Достоевского вообще, и желательно в оригинале. Недавно один подкаченный мужик прибегал, настойчиво требовал порнографию. А тут ещё и новые книги придётся скоро заказывать. И сигареты, бляха, подорожали. В общем, на кой-чёрт нужна такая жизнь? Блэк проснулся и решил: «Самоубьюсь нафиг!»

У него, правда, почти тот час же возникло ощущение, что с ним что-то не так, и это решение как будто бы не он принял.Но он быстро на эту мысль забил. Ну, может, это алкоголь решил, что ему делать, подумаешь. Алкоголь — отличный советчик, самый лучший. Вот.

Потому, пообедав сигаретой и джином, Блэк решился: пора. Захотел повеситься, и пошёл в подсобку. Но вместо верёвок нашел только какие-то порванные лохмотья и парочку старых лифчиков Френ, которые некоторое время задумчиво созерцал.

Потом вздохнул: ладно уж, повешанье отменяется. Тем более, мыла в магазине всё равно нет, а бежать в соседний, покупать, не хотелось. Да и что он скажет? «Привет, мне нужна верёвка, чтобы повеситься, у вас есть со скидкой»?.

Лучше порезать вены. Обдумав это ещё пару секунд, он довольно кивнул и отправился на поиски лезвия или хотя бы ножа. Спустя двадцать минут безуспешных поисков, найти удалось только старую ложку.

— Ну и ладно, — пробурчал Блэк, — попробую ложкой.

Он сел в угол, на пол, задницей прямо на собрание сочинений Диккенса, и провёл концом ложки по вене на правой руке. Потом проделал то же самое на левой.

Он пыхтел, кряхтел, старался, пыжился, тужился и маялся. Спустя минут десять оставил и эту затею. Гиблая она оказалась.

Тогда стал лихорадочно искать по всему магазину таблетки. Неважно, какие, важно, чтобы побольше. Обшарил все шкафы, заглянул на книжные полки, даже некоторые книги открыл. Найдя пластинку с лекарствами, сперва обрадовался. Но, когда вытащил её из глубины верхнего ящика стола у кассы, тут же ощутил смесь истинного горя и истинной злости: во-первых, таблеток было мало, а, во-вторых, это оказалось лекарство от менструальной боли — Френ забыла.

— Твою ж…! — сквозь зубы выругался Блэк и отчаянно рухнул в кресло.

Ну что за жизнь такая — самоубиться свободно нельзя!

Он сидел и, тяжело дыша, бухтел себе под нос о том, как всё фигово, и что все вокруг мудаки. И тут — о ужас, он не верил собственным глазам! — в помещение стали проникать клубы дыма, изящно ползущие по полу. Через пару минут они трансформировались в змея, а тот, ещё через пару минут, обратился в высокого худого мужчину, одетого во всё чёрное и в чёрных очках.

Как такое может быть? Бернард готов был ящиком джина поклясться, что он запер дверь перед тем, как пытаться свалить в закат.

— Какого Дьявола? — уставившись на неожиданного гостя, спросил Блэк.

— Зачем спрашивать? У меня только один начальник. В едином экземпляре, — улыбнулся странный чувак, и проворчал следом: — натуральный кретин, на всю страну такой один.