Украшением зала занялась Трея и Тала, так как одна командовала, а другая украшала. За лучшей выпивкой послали Ревана, ибо он один пьёт в меру и знает где искать. Остальные же отправились за подарками. Ну как, отправились? Магазины для призраков ещё не появились, джедаи голокроны пока охраняют, даже Ксанатос сбежал! В общем, проблемы были большие.

К счастью, Нихилус весь день не появлялся (наверное, после раздевания Бэйна он не горел желанием попадаться ему на глаза). И все равно время уходило. Положение спас Великий Дуэт Ситхов (Нихилус так и не вернулся в Триумвират, а потому Трея и Сион остались вдвоём). Неизвестно откуда они взяли огромный словарь общегалактического языка и повязали его красной ленточкой. Бэйн, поддавшись на многочисленные уговоры, решил подарить ему из своей коллекции плюшевого ворнскра. Остальные же скинулись по всякой мелочи: шампунь, брелки, магниты… Но больше всех проявила себя здесь Тала, решив подарить ситху коробку ниток, аргументировав это тем, что негоже Темному Лорду ходить в лохмотьях (тут уж спорить никто не стал).

К вечеру явился Нихилус в самом ужасном расположении духа. Конечно, он забыл про праздник, а потому и не пришёл раньше.

— Дружище, — начал Реван, положив руку на плечо ситху (с такой-то разницей в росте!), — Вот уже три тысячи с гаком лет ты находишься по эту сторону Силы…

Нихилус перебил его, что-то недовольно прошипев.

— Можешь хоть день с ней не петушиться?

Ситх фыркнул, выхватил из рук Ревана стакан с виски и поднял над головой. Все остальные с радостными возгласами повторили это.

Нихилус повернулся ко всем спиной, приподнял маску и залпом осушил стакан.

— Подарки, — шикнул Реван ситхам.

Следующие полчаса все выслушивали отборные маты от Нихилуса, который взял в руки словарь. Среди его слов можно было понять, что в Триумвират он вернётся нескоро и что не пригласит Трею на свадьбу (Сиона он оставил, аргументировав тем, что у того не хватило бы мозгов подарить ему словарь). Услышав о свадьбе джедаи и ситхи всполошились, но не приняли это всерьёз. Ведь это произнёс король шуток!

Когда же все хотели приступить к традиционной пьянке, появилась Митра с огромной чёрной коробкой в руках. В зале сразу повисло молчание. Как никак, это она отправила Владыку Голода на эту сторону!

— Слушай, Нихи, — начала Сурик, — Давай забудем старые обиды. А то вечность оставаться врагами я не хочу.

Она протянула ему коробку. Нихилус осмотрелся по сторонам, осторожно стукнул пальцами по картону и что-то прошипел.

— Да успокойся! Там подарок.

Ситх медленно распаковал коробку. В ней оказался чёрный футляр, в котором лежала электрогитара.

Нихилус сыграл аккорд и посмотрел на Митру.

— Нихи, не молчи.

Ситх поддался вперёд и заключил девушку в объятия. Та явно была в шоке, но поделать ничего не могла. Нихилус превосходил её по силе и в росте. Так что шансов ноль.

Ну кто ж из присутствующих знал, что Дарт Нихилус обожает рок? Да ещё и тяжёлый?

*

Проснулись ситхи с головной болью. Но вызвана она была не выпивкой, а музыкой, которой отдавал предпочтение виновник торжества. Даже сейчас многим казалось, что они до сих пор слышут одну из старых песен группы «Metallica». На самом деле это Нихилус, спрятавшись в одном из потайных уголков в Силе, играл на гитаре и напевал любимую песню. Ну, то есть, как напевал? Играть на гитаре его-то научили. А петь? В общем, те, кто предпочел слышать голос ситха, сейчас сильно пожалели, потому что у Нихилуса абсолютно не было слуха.

Страдали от этого не только призраки, но и живые. Так Владыка Голода посреди ночи явился к Мейсу Винду, принял облик призрака и сыграл те самые громогласные аккорды. Бедный джедай стал заикаться. Вроде как, у него и глаз задергался. А виноватым оказался Энакин Скайуокер, которому один из молодых джедаев отдал на починку свою гитару.

Следующей жертвой стал Дарт Бэйн, который только выпил валерьянки. Все закончилось плохо. Создатель правила Двух вызвал «гитариста» на дуэль. Тому же было на это наплевать, а потому он, сидя на чёрном облачке с гитарой в руках, оставил Бэйна снова в одних труселях, да ещё и с прибитыми к полу сапогами. В итоге ситх сломал себе нос, пытаясь сдвинуться с места, джедаи ищут валерьянку, а Нихилус сидит себе на чёрном облачке и играет на гитаре.

Положение снова спасла Митра Сурик, сказав ситху что-то такое, после чего он перестал и петь, и играть. Только очень редко. И только по праздникам.

— Что ты такого ему сказала? — спросил Реван, когда его «друг» успокоился.

— Ты знаешь, какая ему нравится группа?

— «Metallica».

— Я лишь сказала, что вы все фанаты этой группы. А ты же знаешь Нихилуса. Он всегда хочет выделяться среди остальных. А если все любят одну группу — это неинтересно.

— И чего он тебя послушал? — не без сарказма спросил ситх.

Митра улыбнулась и весело подмигнула.

— Это длинная история.

— У нас есть целая вечность.

— Это верно.

Комментарий к Подарок для ситха, или Отныне все любят Металлику! Песни, которые “пел” и играл Нихилус:

Metallica – Creeping Death

Metallica – Phantom Lord

====== Третья Сторона Силы, или Страшная тайна Владыки Голода ======

Прошло уже довольно много времени со дня смерти Квай-Гона Джинна. Джедаи тяжело перенесли это. И, конечно, никто из них не подумал, что Квай-Гону было куда тяжелее. Он наблюдал за своими друзьями, учениками, даже за Винду, который сильно бесит его, но не мог поговорить с ними. Наблюдать — единственное, что он мог. Сначала джедай надеялся, что сможет преодолеть эту грань, отделяющую его от живых, и предстать в виде призрака, или хотя бы голоса. Но со временем он понял, что ничего из этого не выйдет.

Как оказалось, далеко не все могут принять облик призрака. Реван связывается с живыми через сны, Бэйн через голокроны, другие же как едва ощутимые волны Силы. Только один ситх смог преодолеть ту самую грань и принять облик призрака. Этим ситхом был Дарт Нихилус. Этой тайной он ни с кем не делился.

Квай-Гон много времени проводил в мире живых, рядом с Оби-Ваном. Тот уже смирился со смертью учителя. Поначалу Джинн думал, что его смерть мало что изменила, но ошибся. Оби-Ван стал более замкнутым, Энакин менее разговорчивым, даже Йода был не таким, как раньше. Но больше всех пострадал бывший наставник Квай-Гона — граф Дуку. После смерти ученика он покинул Орден и перешёл на Темную Сторону.

Ни до кого из них Квай-Гон не смог достучаться. Все они уже смирились.

Сейчас джедай наблюдал за тренировкой Энакина. Тот надел специальный шлем и вслепую отражал мечом выстрелы шара-дроида. За всем этим со стороны наблюдали Оби-Ван и Йода.

— Хм… Большие успехи делает твой падаван, — отметил гранд-мастер.

Кеноби промолчал.

Квай-Гон пригляделся к нему. Казалось бы, прошло так мало времени, а его ученик стал выглядеть гораздо старше.

— Достаточно, Энакин, — произнёс Оби-Ван.

Джинн ощущал это — огромная пропасть между мастером и наставником. Кеноби не чувствует связи с Энакином, а такое случается очень редко. Квай-Гон знал причину, но не мог до конца в это поверить. Он уже давно наблюдал за Скайуокером и заметил, что тот каким-то образом связан с Канцлером. И такая связь бывает лишь между учителем и учеником. Неужели в будущем между ситхом и джедаем будет что-то общее?

Тут Квай-Гон заметил за Энакином тень. Огромную тень. Но она не принадлежала мальчику. От неё шли волны гнева и страха, будто сама тьма сейчас стояла за его спиной.

Скайуокер повернулся в сторону джедая и слабо улыбнувшись, кивнул. Квай-Гон не сразу понял, что мальчик смотрит не на него. За спиной джедая, возле самой стены, стоял Нихилус. Увидеть его можно было не сразу.

— Идём, Энакин, — холодно бросил Оби-Ван.

Когда джедаи ушли, Квай-Гон повернулся к Нихилусу.

— Что это была за тень?

Ситх неопределенно пожал плечами.