Сердце бешено колотится. Ноги устали. Осталось совсем немного.

В коридоре подозрительно тихо.

Гермиона завернула в другой коридор и вдруг столкнулась с кем-то.

— И куда это мы бежим сломя голову после отбоя? — промурлыкал до боли знакомый голос.

Грейнджер подняла голову, с ужасом глядя в глаза цвета молодой листвы, в которых читалась неприкрытая усмешка.

— Профессор, сколько баллов снимают с ученика, которого поймали после отбоя? — громко спросил Дин.

— Двадцать, — послышался сзади хмурый голос Снейпа. — Особенно это касается гриффиндорцев, которые так любят искать приключения на одно место.

Такому количеству яда, что сочился из этих слов, позавидовал бы даже василиск.

— А сколько стоит снимать с ученика, если он не понимает намеков преподавателей, Винчестер? — тем же тоном спросил зельевар.

— Думаю, десятку скинуть можно, — обворожительно улыбнулся Дин, и тут же стал серьёзнее. — Идите спать, мисс Грейнджер, пока баллы вашего факультета не ушли в минус.

Гермиона отмерла, обошла охотника и бегом направилась в башню.

— Гляжу, вы их тут в ежовых рукавицах держите, — усмехнулся Дин.

— И вас бы стоило, Винчестер, — фыркнул Снейп.

Он чисто из принципа не называл Дина профессором. Много чести для магла.

— Мне это хотя бы на пользу идёт, а вот, вам, смотрю, не очень, — парировал мужчина.

— Нарываетесь, Винчестер? Здесь нет свидетелей, и я могу применить по отношению к вам любое заклятие, а может, и проклятие.

— Что, заставите меня замолчать? Давайте! Не придётся уроки вести, — хохотнул Дин.

Это довело Снейпа. Губы сжались в тонкую линию. На шее выступили вены. Зельевар резко поднял палочку и замер, пристально глядя на Винчестера. На губах того застыла слабая улыбка. Он не моргал. Его глаза казались такими спокойными.

Они успокаивали.

Северус чувствовал, как вся злость уходит из него.

— Что ты делаешь? — прошептал волшебник.

Винчестер криво усмехнулся и моргнул.

И словно порвалась какая-то нить. Снейп вновь прочувствовал все свои эмоции. Но злость куда-то исчезла.

— Доброй ночи, профессор, — кивнул Дин, прошёл мимо зельевара и скрылся в коридоре.

А тот так и продолжал стоять, гадая, что же сделал Винчестер.

*

Дин вернулся в свою комнату. Сэм уже давно спал без задних ног. Ривз сидел на спинке кресла и, казалось, дремал, но на самом леле внимательно прислушивался ко всему, что происходит в комнатах. Бенни окончательно покинул школу, сказав, что вернётся только к Хэллоуину, на урок, посвящённый Чистилищу. Кто расскажет о нем лучше, чем тот, кто прожил там многие годы? Верно, никто.

Дин лёг на кровать и закрыл глаза. Удивительно, в магическом мире он снова вернулся к простой человеческой жизни — еда, сон. В какой-то степени приятно. Но с другой стороны — постоянная слабость, быстрая утомляемость, а ещё вечное чувство голода. Метка даёт о себе знать. Хочется убивать. Аж руки чешутся кому-нибудь сломать шею. К счастью, есть и другой выход — эмоции. А в школе их полно! Переходный возраст, гормональный скачок, постоянные ссоры, конфликты, разрывы. Тут и для Метки есть, где разгуляться, и для кольца Войны — может, пользуется им нечасто, но подпитывать надо, мало ли, когда старшему брату взбредет начать Апокалипсис или просто людей попугать.

Говоря о старшем брате…

Дин резко сел. Да, есть у Всадников такая чудесная способность — видеть друг друг на расстоянии. И один из них сейчас стоит у окна.

— Добрый вечер, Дин, — коротко бросил Смерть, не оборачиваясь.

— Скорее, ночь, — усмехнулся Винчестер, поднимаясь. — Неожиданная встреча.

— Знаю. Я по делу.

Мужчина обернулся. По спине Дина пробежал табун мурашек. Умеет старик производить впечатление, ничего не скажешь.

— Ты получил мой подарок? — поинтересовался Смерть.

Дин кивнул.

— Это то, о чем я думаю?

— Приложение к кольцу? Да. Что с кандидатом?

— Упирается, — фыркнул Винчестер, скрестив руки на груди; Ривз переместился на его плечо. — К началу ноября он уже будет в наших рядах.

— Не сомневаюсь. Мне нужно, чтобы к исходу мая вы все были готовы.

— Что произойдёт на исходе мая? — насторожился Дин.

Всадник склонил голову набок.

— Мини-апокалипсис, скажем так. Поле битвы — эта школа.

— Битва магов? Причём тут мы?

— Одна из сторон желает создать брешь, чтобы проникнуть в Пустоту. Как думаешь, что им в этом поможет?

Дин прищурился.

— Ты ведь не просто так прислал мне его, верно? В этом все? В артефактах? Если так, то в этом нет смысла, поскольку артефакты бесполезны в чужих руках. Если только… Кто-то не ждёт, что мы их используем.

Смерть усмехнулся.

— Перерождение явно пошло тебе на пользу. Да. Сами по себе артефакты не играют столь важной роли, сколько те, кто их использует. Вместе они могут разорвать реальность. Но лишь в определённый день.

— Который и будет на исходе мая, — понимающе кивнул Дин. — Если наше участие неизбежно, то можно вообще не использовать артефакты, или использовать часть из них.

— Поэтому я попросил тебя спрятать меру. В грядущей битве они не сыграют особой роли. Как и это.

В руках старика вдруг из воздуха появилась коса с острым лезвием и вырезанными на нем и на древке темно-фиолетовыми символами.

— Никогда не понимал её предназначения, — признался Смерть. — Быть может, её день ещё не настал.

Дин пожал плечами, принимая из рук Смерти косу, закрыл глаза, сосредоточился, и оружие исчезло.

— До встречи, Дин, — произнёс Всадник, исчезая.

— И тебе не хворать, — ответил в пустоту Винчестер, почуствовав внезапно накатившую усталость. Все-таки, это место странно на него влияет.

Уже через пять минут он мирно спала на кровати, даже не раздевшись.

*

— Дин, ну ты скоро? — промычал Сэм, ударив кулаком по двери ванной. — Ты там уже полчаса!

— Красота требует жертв! — донесся до него весёлый голос Дина сквозь шум воды. — Вот я и жертвую тобой!

Сэм обречённо вздохнул. Может, договориться с директором об отдельной комнате? Хоть на чердаке! Лишь бы с личной ванной.

— Красавец! — донеслось с той стороны; Сэм фыркнул. — Очешуеть можно.

И после секунды молчания комнату огласил истошный крик.

— Твою мать!!! Что за фигня?! Ну попадись мне этот сукин сын!!!

Младший Винчестер подскочил. В это же мгновение дверь распахнулась, а на пороге застыло нечто зеленоглазое, покрытое темно-синей чешуей.

Сэм округлил глаза, глядя на в прямом смысле очешуевшего Дина.

— Убью!!! — прошипел Винчестер, направляясь к входной двери, но тут же останавливаясь. — Чёрт! И как я в таком виде пойду?

Сэм закрыл рот рукой, но это не помогло. Уже через мгновение он сполз по стене, не в силах сдерживать хохот.

— Заткнись! — оскалился Дин, глаза мигом почернели.

Сэм указал на него пальцем.

— Оставь так! Классно смотрится!

Винчестер поморщился и принялся ходить из стороны в сторону.

— Может, попросить помощи у учителей? — предложил Сэм, смахивая слёзы смеха. — Дамблдора, например.

— Уехал, — мрачно ответил Дин.

— Трелони?

— Сумасшедшая.

— Снейп?

Дин резко повернулся к нему.

— Ясно, — без слов понял Сэм. — Тогда, может, Флитвик? Он достаточно умен и никому не разболтает. Я с ним общался. Он точно не откажет.

— Ага, и как же мне к нему подойти? — Дин махнул руками, указывая на чешуйчатое лицо. — Прикинуться ящерицей и ползти по стенам? У тебя свободных уроков не будет. На обед он не ходит. Мне что, до вечера ждать?

— Можешь сову ему послать, — раздраженно фыркнул Сэм, подхватил упавшее на пол полотенце и скрылся в ванной.

Дин закатил глаза, почесал чешую на шее. И тут ему пришла в голову интересная идея. Он перевёл взгляд на ворона и ухмыльнулся.

— Поможешь?

Ворон — птица умная. И дорогу к кабинету найдёт, и письмо доставит. Лучше всякой совы.