Большой зал изменился до неузнаваемости. Четыре больших стола в центре заменили множество маленьких столиков по бокам помещения, на самих столиках чего только не было: различные закуски, множество различных фруктов, некоторые из них Снейп вообще впервые видел и невероятное количество самых разнообразных напитков. Учительский стол тоже был заменён на несколько столиков поменьше и один чуть побольше в центре, эти столики тоже ломились от изысканных яств и напитков, только здесь большинство напитков были алкогольными. Позади учительских столов стояло двенадцать прекрасно украшенных ёлок, под ними блестел зачарованный снег. Преподаватели уже стояли возле столиков и наблюдали как в зал входят прекрасные девушки в вечерних платьях под руку с кавалерами в парадных мантиях, это было невероятное зрелище. Последней вошла миниатюрная девушка, она была одна и смущённо оглядывалась по сторонам. На ней было длинное шёлковое платье в пол серебристого цвета с лиловым оттенком, платье было не очень пышным что делало силуэт девушки утонченным, верх платья был свободным и имел крупное декольте, на котором выделялась подвеска в форме полумесяца и звёздочки рядом. Серебряный пояс изображал фазы луны, полнолуние было в центре, длинные свободные рукава стягивались пуговицей на запястье, а потом немного расширялись и элегантно спадали на, украшенную множеством колец, маленькую ладошку. Волосы были собраны в пучок на макушке, а боковые пряди скрученные в букли обрамляли лицо, прическу украшала лиловая лента. В этот раз разрез на платье был небольшим, но позволял увидеть светлые туфли на полупрозрачном каблуке. В ушах девушки блестело большое количество серёжек, по три-четыре на каждой мочке, а лёгкий макияж подчеркивал всю свежесть и молодость её лица. Мисс Свон, под всеобщие восхищённые взгляды, подошла к учительскому столу и остановилась возле профессора Снейпа, он ощутил её запах, от неё приятно пахло чем-то свежим и манящим. Директор Дамблдор вышел немного вперед

— Да начнется бал! — торжественно объявил он. В зале из ниоткуда заиграла музыка, ученики начали танцевать, учителя же принялись рассаживаться, профессор зельеварения направился за самый дальний стол, но услышал голос диктора:

— Северус, садись с нами, — он указал на более крупный стол за которым сидел он сам, профессор Макгонагалл и профессор Флитвик, — мисс Свон Вы тоже присоединяйтесь к нам, — дружелюбно улыбнулся директор

— Сочту за честь, профессор Дамблдор.

Они со Снейпом одновременно подошли к столу и столкнулись, Виктория лишь виновато улыбнулась

— Простите, мисс Свон, присаживайтесь, — извинился зельевар и, как ему показалось, неуклюже отодвинул для неё стул

— Спасибо, профессор, Вы тоже меня простите, я такая неуклюжая.

— Мисс, Свон, Вы сегодня выглядите невероятно, я не могу Вами налюбоваться, — вмешался директор

— Согласна с Вами, Альбус, Вы сегодня неотразимы, — вмешалась так же Макгонагалл

— Спасибо, я польщена, — смущённо ответила Виктория

— Я тоже согласен с директором, Вы сегодня очень красивая, миледи, — тихо сказал Снейп. От этих слов лицо девушки словно озарило, она так широко улыбнулась, что мужчина смог увидеть её ямочки на её, залитых румянцем щеках

— Спасибо профессор, мне очень приятно слышать это от Вас, — она смущённо опустила взгляд вниз. Началась трапеза, профессора беседовали между собой, даже профессор зельеварения участвовал в разговоре, только мисс Свон молчала и грустно смотрела в зал, где танцевали ученики. К ней подошла Луна и пригласила станцевать энергичный танец, но Виктория тактично отказалась. Чуть позже директор пригласил на танец профессора Макгонагалл, увидев это профессор Снейп задумался, не пригласить ли ему свою ассистентку, она весь вечер грустила, может это немного отвлекло бы её, да и в конце концов это просто танец, не более, ничего личного. Но пока он думал об этом мисс Свон незаметно взяла со стола бутылку огневиски и тихо удалилась из зала. Когда Снейп заметил, что Виктории нигде нет, он решил что ему тоже нет смысла оставаться здесь и решил прогуляться по территории школы.

На улице был мороз, снег, густым слоем лежавший на земле, приятно хрустел под ногами. Северус решил пойти на свое любимое место-скамейку под деревом возле озера. Когда он подошёл к скамейке, то заметил в темноте знакомый женский силуэт, мисс Свон сидела на скамейке и грустно смотрела на покрытую льдом поверхность озера, в руках она держала открытую бутылку огневиски.

— Замёрзли, мисс Свон? — тихо спросил профессор

— Огневиски греет, — безразлично ответила Виктория. Он взмахнул палочкой и на плечи девушки опустился коричневый мех

— Спасибо, — грустно улыбнулась девушка

— Что-то случилось, мисс Свон? — он сел рядом на скамейку

— Выпьем?

— Я не привык пить с подчинёнными

— А у Вас их много было? — с грустной иронией спросила мисс Свон

— Наливайте.

Она наколдовала два бокала и налила в каждый огневиски.

— За Вас, профессор, — она резко отпила из своего бокала и немного поморщилась

— Мисс Свон, что у Вас произошло?

— Да, пить я совершенно не умею, не мое это, — проигнорировала его вопрос девушка

— Я задал вопрос, мисс Свон, это связано с тем что Вы боитесь одиночества? — предположил Снейп

— Нет я его не боюсь, я живу в нем, — грустно ответила Виктория, — с самого детства у меня не было друзей, в школе я тоже ними не обзавелась, моими лучшими друзьями всегда были книги и наука, каждому, кто проявлял ко мне хоть немного дружелюбия, я хотела так много рассказать…мне очень хотелось общения, хотелось кому-то что-то рассказать… из-за этого я и вернулась сюда, я думала что когда буду учить детей и что-то им рассказывать мне будет не так одиноко… ученики действительно полюбили меня, я даже подружилась с некоторыми, но никого близкого мне по духу я здесь не нашла, не нашла свою родственную душу… мне по-прежнему очень одиноко, — она была довольно пьяна, да и Северуса нельзя было назвать очень трезвым.

— Мисс Свон, не стоит все принимать так близко к сердцу, Вы молоды у Вас все ещё впереди, — попытался поддержать её профессор

— Мне нравилось общаться с Вами, профессор, Вы очень интересный человек, но Вы почему-то постоянно отталкиваете меня… — продолжила свой рассказ Виктория

— Я не отталкивал Вас, мисс Свон, боюсь Вам просто не хватит терпения для общения со мной… Вы не сможете понять меня, никто не может понять меня, у всех сложился такой образ профессора Снейпа, что развеять его просто невозможно, — под действием алкоголя, язык Северуса развязался.

— Это из-за неё? — робко спросила мисс Свон, — из-за миссис Поттер, — она боялась произносить её имя

— Все думают что я буду любить её до конца своих дней и никогда никого к себе не подпущу из-за этого, — он не знал зачем рассказывает ей это, — но всё не так. Когда мое задание было выполнено и Поттер был в безопасности, я отпустил её навсегда… её больше нет и вернуть её невозможно. — Он вдохнул много воздуха и резко выдохнул. — Я больше не люблю Лили Поттер. — эту фразу он сказал немного громче, будто хотел сделать на ней акцент.

— Профессор… — тихо начала говорить Виктория, — Вы можете мне не верить… но я сразу подумала что все так как Вы сейчас сказали… Но всё же, почему Вы так себя ведёте? Зачем Вы постоянно язвите?

— Потому что все хотят видеть меня таким, но если бы хоть кто-то проявил ко мне хоть каплю дружелюбия, он бы увидел что я тоже могу быть добрым и заботливым.

— Я пыталась, профессор… — прошептала девушка

— Я заметил, мисс Свон, — улыбнулся уголками губ Снейп

— Я тоже, профессор, — она взглянула ему в глаза, — Профессор…

— Да, мисс Свон

— Я могу считать Вас своим другом?

— Если я могу считать Вас своим другом, мисс Свон, — лукаво ответил Северус. Она робко дотронулась до его холодных пальцев

— Спасибо, — прошептала Виктория. С неба начали падать маленькие снежинки и подул холодный ветер.

— Пойдёмте, мисс Свон, начинается метель, — нежно сказал профессор