Эдди и Ричи сидели в комнате астматика, играя в приставку. Модель была старая, но мальчишкам это не мешало. Каспбрак, как всегда, избирательно выбирал команды на джойстике, в то время, как друг тыкал на всё подряд, при этом умудряясь выигрывать. Миссис Кейт не было дома. В такие дни астматик, как бы странно это не звучало, мог дышать спокойно, ведь мать не наблюдала за ним, словно медведица над новорожденным медвежонком.

— Ха! Слушай, ты правда так плохо играешь или просто притворяешься? – засмеялся Тойзер. Друг злобно посмотрел на него исподлобья. На секунду Ричи даже показалось, что Эдди изображает Пеннивайза. Но мальчик быстро отогнал эти мысли.

— Лучше включай второй раунд. – буркнул тот, беря в руки пульт.

— Не, я всё. Надоело выигрывать. – продолжал издеваться друг. Он встал и потянувшись направился к выходу из комнаты. Эдди закатил глаза и последовал за другом. Они спустились на кухню. В отсутствии мамы астматика можно было есть, что хочется, так что неудачники набрали столько еды, сколько смогли унести к телевизору. Открыв пачку чипсов, в нос Ричи ударил запах бекона. Эдди высыпал в миску крекеры и залил их плавленым сыром. Следом пошла в ход упаковка зефира, который друзья собирались утопить в шоколадном джеме.

Разложив поляну, они уселись на диван, готовые наслаждаться воскресением.

— Знаешь, мне это нравиться. – протянул Тойзер, устраиваясь по удобнее.

— Что именно?

— Всё. Мы просто сидим, объедаемся и смотрим телек. Как в старые добрые. После этих месяцев постоянных переживаний, я даже рад, что всё немного поутихло.

— Ты это про Пеннивайза? – поднял левую бровь Каспбрак.

— В общем да. Но теперь можно расслабиться... – тут в дверь постучали. Неудачники переглянулись.

— Это твоя мама?

— Зачем ей стучать в собственный дом?

Мальчишки вновь повернулись к коридору. Ричи встал первым. Астматик быстро впрыснул себе новую дозу ингалятора и проследовал за другом. Они подошли к входной двери.

— Кто там? – как-то неуверенно спросил Каспбрак.

— Эм, здравствуйте. – раздался женский голос по ту сторону. Тойзер быстро оживился и распахнул ставни, не смотря на то, что дом был даже не его. Перед ними стояла девушка лет 22-х. Её светлые волосы падали на плечи крупными завитками на концах. Стройную фигуру облегала темно-синяя юбка, в которую была заправлена белая блузка. Сверху был аккуратный пиджачок. Шею закрывал тонкий шерстяной шарф. Завершала образ шляпка, намеренно сдвинутая на бок. Голубые глаза смотрели прямо на неудачников. У Тойзера чуть не потекли слюнки, словно он Пеннивайз, готовившийся вкусить страх жертвы. Эдди покраснел, достав ингалятор и вновь распылив его в легкие. Девушка была милая. Действительно милая.

— Я ищу Алекса Ролла. Он тут живет?

— А? Кого? – очнулся очкарик, тряся головой.

— Алекс Ролл. Он отправлял письмо в Нью-Йоркское издание Джулии Престон. Знаете такого?

У ребят сперло дыхание. Симпатия улетучилась и на место ей пришла паника.

— Эм, подождите секундочку. – Эдди захлопнул дверь прямо перед девушкой. Та в недоумении осталась стоять на улице. — Что это за хрень?! – прошипел он, чтобы стоящая по ту сторону, его не услышала.

— Я не знаю! Похоже, письмо всё таки дошло! – развёл руками Ричи.

— Но это не твоя расхваленная Джулия Престон из газеты! Она моложе и вообще не похожа!

— Знаю я! Хватит на меня шипеть!

— Почему она вообще здесь?! Откуда она знает, что это мы написали??

— Она...не знает. – замялся Тойзер. — Просто в письме я указал...твой адрес.

— Что?! – схватился за голову Каспбрак.

— Слушай, я не знал, что оно дойдёт! Да и смотри, какая красавица сама к нам пришла.

— А ты не забыл, что мы больше не пытаемся разоблачить Пеннивайза?? Надо её выпроводить. – астматик вновь открыл дверь, не взирая на протест друга. Девушка всё ещё стояла на улице в ожидании. Она озиралась по сторонам, словно впервые видела окружающий мир. Эдди она даже показалась немного рассеянной.

— Эм, в общем... – он замялся, утопая в голубых глазах собеседницы. — Алекса Ролла нет.

— Оу...а когда он вернётся?

— Никогда. Мы – это Алекс.

Девушка в недоумении посмотрела на мальчишек. — В каком смысле?

— Понимайте...

— Это была шутка! – перебил друга Ричи. — Именно! Мы...мы просто фанаты Джулии Престон и думали, что она приедет, если мы отправим письмо. – Тойзер старался выглядеть как можно невиннее, ссылаясь на то, что они лишь дети и им простительна такая оплошность.

— Кстати, а кто вы? – задал резонный вопрос Каспбрак. — Не Престон же.

— Я? Эм, я... – девушка замялась, словно вспоминая собственное имя. Она просо была шокирована тем, что проехала пол страны ради шутки. — Шарлота Фостер. Я стажёр в издательстве Джулии.

Тут детям всё стало ясно. Верно, их письмо хоть и дошло, но выглядело неправдоподобно, и газета решила отправить свою шестерку, чтобы та скоротала время и состряпала какой-нибудь сюжет, который потом любители мистики будут читать взахлёб.

— Мне...нам очень жаль. – тихо сказал Ричи, делая виноватое лицо.

— Значит,Пеннивайз, Роберт Грей, летающие дети. – это всё ваши выдумки? – совсем грустно сказала Шарлота.

— Ну, вы же не думали, что это действительно так? – с надеждой спросил Эдс, ссылаясь на то, что любой взрослый человек даже при всём желании не поверил бы в их рассказ.

— Я журналист. Рассчитывала на какую-нибудь городскую легенду, загадочное место или человека. А вы...

— Нам жаль, правда! – не унимался, разрывающийся из-за чувства совести Каспбрак.

— Хах, приехала из-за шутки детей. Ну и дура. – опустила она голову. — Пока. – с этими словами она спустилась с крыльца. Неудачники только сейчас заметили красное авто у калитки. Девушка села в салон и закрыв дверь, окинула прощальным взглядом детей. Те неловко помахали ей руками. Фостер закрыла окно и надавила на газ. Дети остались стоять на крыльце, переваривая случившееся.

— Так...пойдём смотреть кино? – попытался разрядить обстановку Тойзер.

— Ты совсем что ли дебил?! – дал ему подзатыльник друг. ***

— Нет, я же сказал. Да что вы заладили? Я вам всё уже объяснил. – Пеннивайз сидел на кухне. К его уху был приставлен телефон. Клоун тщетно пытался объяснить людям, которые держат деньги Миссис Харис, что их условия ему не подходят. Беверли стояла у кухонного шкафа, ища чем можно поживиться. Утро выдалось суетливым. Монстру пришлось разбираться с завещанием и кучей других документов, которым, казалось, нет конца. — Да откуда я знал, что её деньги в банке Чикаго?? Я живу в штате Мен! Не могу я к вам приехать у меня...у меня... – он начал оглядываться по сторонам в поисках отмазки. Тут его взору пала Марш, жадно поглощающая арахисовое масло. — У меня ребёнок дома! Не могу я оставить её. Мне выписали чек, так неужели нельзя ничего придумать? Да. Да я могу подождать до завтра. Очень на это надеюсь, кстати передайте своему сотруднику Роджеру, что он забыл тут зонт! Идите в пень с вашим «всего доброго!» – он грозно положил трубку, протяжно рыча.

— Мда, дипломат из тебя так себе. – пожала плечами девочка.

— Они хотят, чтобы я поехал в Чикаго! Щас, спешу и падаю! Они должны предоставить мне деньги! Они! – Пеннивайз устало вздохнул, посмотрев вокруг. Тут он осознал, что Марш уминает арахисовое масло, которое ей противопоказано.

— Ты чего это делаешь? – насторожился он.

— Я? Эм...ничего. – она начала быстрее загребать ложкой соленую массу. Монстр встал, выхватив банку из рук девочки.

— Эй, эй, эй! У тебя диета, не забыла?