Так и проходил вечер Рождества в маленьком городке Дерри штата Мэн на востоке страны. Тихо, мирно, и как у всех. Ну, почти...

— Поезд до Нью-Йорка отправляется через десять минут. Просим всех пассажиров рейса пройти и занять свои места, — голос кондуктора гнусаво повторял одну и ту же фразу.

Рождество наступило. Вокзальные часы показывали без десяти двенадцать, когда Шарлота с чемоданами стояла на платформе в компании неудачников и Пеннивайза. Вид у всех был побитый, и это не только из-за вчерашнего празднования до поздней ночи. Родители девушки уже уехали на другом рейсе до Массачусетса и должны были позвонить по прибытии. Снег больше не падал, а лишь ровно лежал, переливаясь в лучах утреннего солнца. Это было одной из причин, по которой девушка не полетела самолётом. При выезде из Дерри всегда был очень красивый вид. Плюс, это почти на тридцать баксов дешевле.

— Что ж, хех, думаю... это всё, — неуверенно улыбнулась журналистка, сжимая в руках ручку чемодана.

— Да... так быстро время пролетело, — пожал плечами клоун.

Странное ощущение. Он знал эту девушку относительно недолго, но она успела запасть ему в душу так сильно, что он даже, возможно, хотел бы, чтобы она осталась. Но она не могла. Что ей делать в этом городишке? Такая сельская жизнь не для неё, и монстр это понимал.

— Обещай писать нам! — подал голос Стен. — И приезжай на лето. Поверь, в июле у нас гораздо красивее, чем осенью!

— Ахах, я не сомневаюсь, — старалась не показывать своё расстройство девушка. — Спасибо вам за всё.

— И... что теперь будешь делать? Тебя же уволили, — тихо спросил Бен.

— Это даже к лучшему. Нужно мне это вшивое агентство. Я вот что подумала: открою собственную редакцию. Да, сначала будет тяжело, но я же пробивная! Буду выпускать свои журналы и писать то, что считаю нужным. Будет здорово.

— Мы будем скучать.

По лицу Марш было видно, что она чуть не плачет. Да и журналистка сама была готова разрыдаться.

— Идите сюда.

Все, кроме Пеннивайза, столпились вокруг Фостер, обнимая её. Голос кондуктора начал звучать громче, поторапливая опаздывающих пассажиров, в числе которых была и сама девушка. Но ей было плевать. Она не могла уехать, как следует не попрощавшись. Столько пережитых моментов, столько историй. Это была, словно отдельно прожитая жизнь, которую она провела в Дерри. Шарлота даже и подумать не могла, что найдёт себе столько маленьких друзей, а клоун был вообще отдельным экземпляром. Про это можно было даже книгу написать. Да и этого было бы мало.

— У тебя всё впереди, — сказал Пеннивайз, подойдя ближе к девушке. Все расступились, давая монстру пройти, — Шарлота Фостер.

Он положил ей руки на плечи и рывком притянул к себе. Девушка уткнулась в его грудь, пока монстр крепко сжимал её своими длинными руками, вдыхая запах светлых волос, который стал ему уже хорошо знаком, и который он почувствует очень нескоро.

— Благодарю тебя, — ухмыльнулся он, отпуская девушку.

Та улыбнулась в ответ, а на глазах выступили слезы. Она подняла руку и, приставив ладонь к губам Пеннивайза, прикоснулась к ней своими. Такой недопоцелуй крайне удивил всех, особенно монстра, который просто стоял, ошарашено пялясь косым взглядом на девушку.

— У тебя тоже всё впереди, Роберт Грей, — подмигнула она ему. — Кстати о прекрасном.

Она вытащила из кармана ключи от своей машины и кинула ему. Монстр ловко поймал их, не понимая, зачем девушка это сделала.

— Дарю.

— Ч-чего?! — вскричал Билл. — Ты д-даришь ему свою машину?!

— Везунчик, — буркнул Эдди.

— О нет, я, я не могу это принять. Это же машина, чёрт возьми, — начал отнекиваться клоун. — Она целое состояние стоит, плюс я даже водить не умею, и на чём ты будешь ездить??

— У меня есть машина в Нью-Йорке. Эту мне выделил журнал, а я отсудила её в качестве моральной компенсации. У вас тут жуткая система общественного транспорта. Сдай на права и гоняй. Машина стоит на стоянке у полицейского участка. Документы оформишь у шерифа, я его предупредила.

Кондуктор в последний раз делала объявление. Шарлота, недолго думая, прыгнула в поезд, чьи дверцы уже закрывались, оставляя шокированных друзей за стеклом и махая им рукой. Те быстро собрались и тоже начали махать ей вслед, а клоун всё стоял, как вкопанный, провожая взглядом уезжающий поезд.

Состав уже покидал платформу, как вдруг Пеннивайз, убрав ключи в карман, резко сорвался с места и ринулся за ним. Он бежал, лавируя между людьми, догоняя вагон, в котором сидела Шарлота. Платформа уже кончалась, но монстр упорно догонял кабину, крича и размахивая руками. Девушка не сразу заметила его, но когда другие пассажиры начали смотреть в окно, удивляясь настырному преследователю, журналистка тоже посмотрела сквозь стекло.

— Шарлота! Удачи тебе! Удачи! — кричал Пеннивайз, что есть мочи. Он редко вообще кому-либо чего-то желал, но в тот момент ему хотелось, чтобы у девушки всё было хорошо. Пусть она не сразу ему понравилась, но этот человек заслуженно остался в его памяти навсегда.

— И тебе! Тебе тоже удачи! — закричала Фостер, невзирая на недовольство пассажиров. — Ты хороший родитель!

Платформа закончилась, и монстр чуть не свалился на рельсы. Поезд уехал, а неудачники остались далеко позади. Пеннивайз глубоко дышал, упираясь руками в колени и переводя дух после долгой пробежки. «Нужно было бегать по утрам». А состав уже скрылся, оставляя лишь пыль после себя. Девушка уехала так же быстро, как и появилась. Но Дерри запомнит её. Как и неудачники, как и шериф Бауэрс, как и Пеннивайз. Он достал из кармана ключи от машины. Эта железка теперь принадлежит ему.

«Родитель из тебя никакой», — слова Шарлоты, сказанные ему в баре Чикаго, всплыли в памяти. Что же, видимо, она изменила своё мнение о нём. И клоун гордился этим. Его ещё только формирующаяся новая личность получила похвалу, и он ценил это. Как и ценил проведённое с Фостер время. Всё ещё впереди. Клоун знал это, и стало как-то спокойнее. Казалось, теперь всё будет иначе. Он справится с чем угодно. Он сможет.

Из мыслей его вывел странный человек, стоящий на противоположной платформе. На нём были обычные куртка и шапка, закрывающая пол лица, а глаза уставились точно на клоуна. Самым странным в незнакомце были торчащие из-под головного убора голубые пряди волос, что крайне удивило монстра. «Фрик».

Внутри что-то ёкнуло, и странное чувство заставило клоуна всматриваться в этого человека. Но тут между ними проехал очередной состав, и, в один момент, в промежутках между вагонами Пеннивайз перестал видеть этого типа, а когда поезд проехал, тот просто исчез, а платформа опустела. Странное чувство прошло. Клоун даже не понял, что это было.

— Эй, Пеннивайз! — голос Тойзера вывел его из мыслей, и он припустил к детям. Комментарий к Глава 44: Здравствуй, Пенни, Рождество! А вот и главушка подъехала) Простите, что так долго, долго летела до дома, интернета не было и спасибо за терпение:)

====== Глава 45: Время спустя ======

ЧЕТЫРЕ МЕСЯЦА СПУСТЯ

Апрель в Дерри выдался тёплым. Крайне необычно для городка на востоке страны, но, несмотря на это, солнце начало греть ещё в марте и только раскалялось, заставляя снег стремительно таять, а деревья распускать почки немого раньше срока. Весенний Дерри выглядел куда лучше, чем заснеженный, полной слякоти и грязи. Дети стали больше времени проводить на улице, а взрослые не ходили на работу с кислыми минами и красными носами. К слову, субботний день, о котором и пойдёт речь, выдался особенно жарким. О свитерах и шапках жители давно забыли и вовсю рассекали в шортах и футболках.

Птицы тоже прилетели раньше срока, чему местные водители были не очень рады, потому что крылатые камикадзе любили изгадить им лобовые стекла. И Пеннивайз не был исключением. После отъезда Шарлоты он начал осваивать подаренный ему транспорт. Сначала было сложно, так как прежде, чем получить водительское удостоверение, нужно сдать на права, и на это клоун убил почти три месяца. В конечном итоге, местная автошкола всё-таки выдала ему документ, благодаря которому он мог спокойно рассекать по дорогам Дерри.