— О боже...- скривилась самая высокая из них.

— Можно просто Ричи. – не растерялся очкарик.

— Что ты тут делаешь? – не стала мешкать блондинка с чёлкой.

— Да так, просто, зашёл, посмотреть на самых красивых девушек на земле.

Те лишь захихикали в лицо Тойзеру, откровенно показывая, на сколько подкаты мальчика глупы и мизерны. Сам неудачник старался не подавать виду, что понимает причину их веселья, оставаясь «крутым» и невозмутимым.

— Ты откуда, мальчик? – подала голос темненькая.

— Оу, так, я местный. Из Дерри. Всю жизнь тут живу.

— Ты всю свою жизнь живёшь ЗДЕСЬ? – на последнем слове высокая акцентировала особое внимание.

— Эм, ну да... А вы кто?

— Я Дейзи, из Южного Портланда. – она резво перекинула прядь белых волос с одного плеча на другое. — А это Эшли, из Льюинстона. – блондинка показала на девочку с чёлкой и та лишь сверкнула зелёными глазками.

— А я Сирша. Город Бангор. – не осталась в долгу темненькая.

Ричи, тем временем, изо всех сил старался запомнить имена этого трио, зная, как быстро они вылетают у него из головы. Иногда очкарик даже забывает имена собственных друзей на пару секунд.

— Что же, Дейзи, Сирша и....

— Эшли! – начала раздражаться вторая.

— Точно прости. Так... как вам Дерри?

— Пфффф, та ещё дыра. – честно призналась Дейзи. — И как штат допустил, чтобы состязание проходило здесь? Мы с семьей почти 4 часа убили на поездку.

— Лотерея. – пожал плечами Ричи, сохраняя дружелюбный вид. По честному, он и сам считал свой город дырой и мечтал оттуда уехать, как только закончит школу. Хотя, его сестра думала так же и что в итоге? Она учится в университете Дерри. Какая ирония.

— Вот он. – раздался сзади мужской грубый голос.

Все обернулись и увидели охранника в характерной униформе, а рядом с ним стоящего Пеннивайза, явно не настроенного на длительную беседу. Он механически топал ногой и угрюмо косился на Тойзера, который своей пятой точкой уже чувствовал беду.

— Пацан, сюда можно только участникам конкурса и персоналу. – начал наезжать секьюрити, но клоун вовремя его остановил.

— Эм, спасибо, дальше я сам. – мужчина понимающе кивнул и ушёл, а монстр вновь повернулся к неудачнику. — Где тебя черти носят? Выступление вот-вот начнётся. Ещё проблем из-за тебя не хватало.

— Эм, Ричи, это что, твой друг? – с явным интересом спросила Сирша.

Девочки уставились на Пеннивайза в его крайне привлекательной оболочке, которая уже успела сразить Фостер. Пухлые губы, скулы и голубые глаза являются слабостью даже маленьких женщин.

— Ого, ты дружишь со старшими. Это так...по взрослому. – Эшли подошла к Тойзеру и кокетливо положила свою руку на его плечо. Остальные две не стали мешкать и тоже облепили мальчика.

— Д-да, хех, это...это мой бро. Кореш. Братюня. Напарник. – начал в порыве стеснения тараторить очкарик.

— Так, давай в синонимы потом поиграешь. – рука клоуна вырвала его из объятий дам и потащила вон из-за кулис.

— Я буду за вас болеть! – крикнул вслед мальчик, подмигивая всем троим.

— Приходи завтра и быть может, мы поладим. – подмигнула в ответ Дейзи, от чего Ричи буквально обмяк в руках клоуна. Тот лишь закатил глаза и поволок его на занятые им места.

Ведущий вышел на сцену и начал объявлять участниц. Каждая, согласно своему номеру, выходила и дефилировала от начала и до конца сцены, под оценивающие взгляды жюри, которые сидели за отдельным столом у самой сцены и что-то судорожно записывали в лежащие рядом на столе листы, не сводя взгляд с девочек. Первой, кстати, вышла именно Сирша, под бурные аплодисменты Тойзера, которого быстро пресёк монстр, мол, болеть нужно за своих.

Марш тем временем уже готовилась к выходу, так как из 40 номеров у неё был 12. Она судорожно ходила за кулисами из угла в угол, стараясь отточить походку, которой учила её Шарлота. Она вспоминала, как грациозно журналистка двигалась и старалась воспроизвести тебе самые движения. А волнение, хоть это был даже не основной тур, нарастало. Словно снежок, скатывающийся со снежной горы и превращающийся в гигантских размеров ком.

— Удачно вылететь. – голос Боуи вывел её из раздумий. Беверли обернулась на соперницу, рядом с которой стояла её тётя. На груди у Гретты была 10-ка, и это означало, что выходит она за одного человека до неё самой.

— Лучше готовься сама. – буркнула неудачница, стараясь игнорировать надоеду.

— А что такое? Ты напряжена? – продолжала насмехаться та.

— Лично я, когда моя племянница в напряжении, делаю ей массаж плеч. – гордо заявила тётя, посматривая на Гретту.

— Ну, тётя Жизель, не будь так строга к Беверли. Не у каждого ведь есть тот, кто готов поддержать в трудную минуту.

Марш лишь сжала кулаки, пытаясь спрятать обиду. Но факт того, что рядом с ней никого нет, задел её ещё сильнее. Конечно, большинство друзей сейчас с Шарлотой выбирают ей наряд, а Ричи возможно, крутит шашни с другими участницами, а Пеннивайз, только и грезит победой, чтобы насытить своё ЭГО. «Мог бы хоть добрым словом обмолвиться. Так нет, он слишком невозмутим для этого! Видите ли человеческие чувства не для него!» думала про себя девочка, не заметив, как Гретту вызвали на сцену и та удалилась.

Пеннивайз, в свою очередь, уже изнемогал, хотя выступило всего 11 участниц из 40. Но в отличии от Тойзера, смотреть на юных девочек, идущих модельной походкой ему было совсем не интересно. Даже реклама по ТВ вызывала больше восторга, чем весь этот показ в целом. Он уже был готов заснуть, как вдруг ведущий произнес имя неудачницы, заставляя клоуна резко подскочить.

— Итак, наша следующая участница Беверли Купер Марш из города Дерри! Ого, похоже у нас уже две местных девушки! А городок то с сюрпризом!

Наигранная шутливость чуть не заставила монстра блевануть, но он сдержался, ожидая выхода Марш. Гретту он уже видел и всем своим видом показывал, как сильно ему не нравится её выступление. Но к сожалению, судьям оно вроде бы понравилось.

На сцену ступила Беверли, облачённая в майку, по низу которой была клетчатая рубашка, перевязанная на поясе. Снизу худые ноги обтягивали джинсы, с подворотами на щиколотках, а на груди висел кулон в форме ключа. В общем, в чем приехала, в том и выступала.

Голоса стихли, а взоры устремились на сцену. Даже Ричи в коем-то веке закрыл рот, скрещивая пальцы за подругу. По спине девочки пробежали капли пота, которые начали появляться и на лбу. На секунду ей показалось, что она вообще забыла как ходить. Неудачница всё пыталась отыскать глазами клоуна с Тойзером, но те слишком смешались с толпой и девочка почувствовала, что совсем одна. Но тут её взор упал на ухмыляющиеся лицо Гретты, которая сидела рядом с теми, кто уже выступил. Внутри что-то загорелось. Некая злоба и жажда победить. Марш стиснула зубы, а затем выдавила из себя самую притворную и одновременно правдивую улыбку, которую только могла, вспоминая, как так частенько делал сам Пеннивайз. Она сделала первый шаг, затем второй, третий, четвёртый. С каждым разом нога ступала всё увереннее, а тело слушалось всё лучше, подчиняясь командам Беверли, как самому уважаемому капитану. Неудачница шагала по сцене, сверкая голубыми глазами и тряся огненными кудрями. Зрители сразу распознали то, о чем девочке неоднократно напоминали. Природная красота. Нестандартная и выбивающаяся из канонов, но она была. И судьи это видели. На лице одного даже появилась улыбка, что Пеннивайз сразу заметил, а переведя взгляд на Боуи и наблюдая, как та с тревогой и завистью смотрит на дебют Марш, так вовсе сам чуть не захихикал от распирающей радости.

После выхода Бев прошли ещё 28 других девочек, но тут уж клоун мог спокойно покемарить, пару раз даже пуская слюни на плечо сидящего рядом Ричи, который с отвращением вытирал их о рубашку монстра. Сама Марш не выходила из-за кулис до самого конца, так сильно она была взволнована, хоть и по виду жюри можно было смело сказать, что им её выступление пришлось по душе. Так прошли ещё почти два часа томительного ожидания, которые, как казалось Пеннивайзу, длятся дольше, чем его спячка.