А вот Ричи в отличии от двух своих спутников впервые в жизни удалось ощутить себя настоящим мачо, будучи единственным пацаном среди тучи красоток. Беверли он в счёт не брал, так как хоть и питал к ней какое-то время чувства и влечение, но их быстро подавили френдзона и действительно чисто дружеские отношения между ним и Марш. Но тут то было, где развернуться! А самое замечательное – никаких конкурентов. Одни девочки и Тойзер, словно самец льва в окружении самок, которые, по его наивному мнению, готовы падать ему в ноги, восхищаясь его чувством юмора и мужеством.

— Так, простите ребята, но нам пора прощаться! – сказал очкарик, разворачиваясь и готовясь скрыться в толпе, но грубые пальцы сразу схватили его за ворот рубашки и притянули обратно.

— А ну постой, куда собрался? – не скрывая раздражения спросил клоун.

— Пеннивайз... – вздохнул мальчик и притянул монстра к себе, чтобы тому в этом шуме бы лучше его слышно. — Пойми, настоящий мужчина не может сдержаться, когда вокруг столько красивых дам.

— А ты тут причём? – не понял клоун.

Марш залилась хохотом, который был скорее истерическим, нежели искренним, а Ричи же покрылся краской.

— Н-не важно! Я вам тут не помощник, только мешать буду.

Пеннивайз задумался, ещё раз обратив свой взор на огромное скопление народа и представляя, как непросто будет протискиваться с двумя детьми.

— Тоже верно, гуляй. – он отпустил неудачника и тут быстро дал деру, скрывшись из виду в считанные секунды.

— Минуту внимания! Прошу минуту внимания! – на сцене стоял мужчина в смокинге и какой-то уж слишком натянутой улыбкой. Он держал в руках микрофон, а рядом стояла директор школы. Конечно, такое событие, да ещё и в их учебном заведении! — Спасибо всем, что пришли на первый тур нашего ежегодного конкурса «Мисс Мэн 1989»! Уверен, каждой красавице не терпится показать себя, и мы не имеем права лишать её этого!

В каждом слове слышалась фальшь, которая резала уши, как Пеннивайзу, так и самой Марш, которая из-за этого занервничала ещё больше. Клоун сразу почувствовал это и решил, что пора привнести свою лепту в настрой девочки. Он присел, чтобы их лица были на одном уровне и приставил ладонь к уху девочки, дабы подавить лишние шумы.

— Так, давай, твой выход. – холодное дыхание заставило кожу покрыться мурашками.

— Я...я не знаю, там так много людей. Я не представляла...

— Да всё будет нормально. Боишься что ли? – монстр специально сказал это с издевательской интонацией, зная, как это пробуждает в девочке дух борьбы. Та действительно немного изменилась в лице и запах страха притупился.

— Нет. Не боюсь.

Ведущий всё ещё стоял на сцене, благодаря директора за то, что тот радушно предоставил школьный актовый зал для их мероприятия, хотя, если говорить честно, сам он внутри проклинал ту лотерею, которая определила состязание в этот богом забытый городок. Но ничего уже не поделаешь.

— А сейчас, прошу всех юных дам пойти за кулисы, где им выдадут их номера! Всего у нас 40 участниц, но лишь 16 из них пройдут отборочный тур и вступят в настоящую борьбу за звание «Мисс Мэн»! Прошу, готовьтесь. У вас ровно полчаса.

Как только он закончил свою браваду, дети с родителями повалили за сцену, скорее получать номера и готовясь показать себя. Беверли же металась, стараясь протиснуться сквозь людей, как вдруг заметила, что Пеннивайз уходит куда-то в другом направлении.

— П-постой! Ты не пойдёшь со мной?? – окликнула она его.

— Зачем? Я ничего в этом не понимаю. – пожал плечами клоун. — Сяду на свободное место, может заодно отыщу твоего непутевого дружка.

С этими словами он удалился, оставив Марш одну, так и не поняв, что всё, что от него требовалось – хоть доля моральной поддержки. Но разве он способен её проявить? Беверли же, стиснув зубы, поплелась за остальными, ведь пути назад уже нет, хотя конкурс ей нравился всё меньше и меньше. Слишком много фальши. Это явно не то, чего неудачница от него ждала. ***

— Всё! Это провал. – развёл руками Стенли, падая на кровать подруги.

— Эй, ты лучше не делаешь. – ткнул его ногой Каспбрак, всё ещё копавшийся в шкафу.

За всё время, ни Шарлота, ни мальчишки не смогли найти подходящей одежды, которая хотя бы как-то отвечала критериям конкурса. Благо, хотя бы у отборочных свободный дресс-код, а то не видать Беверли победы. Но тем не менее, лучше от этого никому не стало. Платья нет, а из тех вещей, что есть у Марш состряпать подходящий наряд не представлялось возможным.

— Может, попросить у сестры Ричи? – предложил вдруг Билл. — Она ж-же тоже девчонка.

— Очнись, ей 18 лет.- всплеснул руками Бен. — На Беверли её одежда будет, как мешок.

— Да, ты п-п-прав... – вздохнул заика и плюхнулся на кровать рядом с Урисом, который радушно подвинулся.

— Ну постойте, давайте не будем так спешить! – попыталась привнесли хоть крупицу позитива Фостер. — Всё...не так плохо. Платье можно и купить.

— Купить? – Майк посмотрел на остальных и дружный смех разнесся по комнате, под непонимающий взор журналистки. Он был скорее издевательский, чем искренний, но всё же. Билл даже упал с кровати, драматично хватаясь за живот, из-за чего стало ещё смешнее.

— П-почему вы смеётесь?

— К...куп...пхахахаха...купить! – начал успокаиваться Урис. — Вы серьезно? Роберт жмот. Он и так потратил кучу денег на магазин, так что можно считать, они снова перешли на экономный режим. Он в жизни не станет раскошеливаться на новый наряд, даже не мечтайте.

— Стен дело говорит. – подтвердил астматик. — Платье легче сшить самим, чем уломать Роба купить новое.

— Да? – Шарлота задумалась. Она не хотела подрывать бюджет Грея, но прекрасно понимала чувства Беверли, как девушка.

Журналистка встала с пола, на котором сидела, перебирая одежду и отряхнувшись, посмотрела на детей.

— Пошли.

— К-куда? – не понял Денбро, залезая на кровать.

— По дороге расскажу. Поедем на моей машине. – она начала идти к двери, но поняла, что неудачники всё ещё в недоумении стоят и глазеют на неё. — Кто первый выйдет на улицу, тот поедет на переднем сидении!

Тут уж все подорвались со своих мест, расталкивая друг друга и выбегая в коридор, топая по скрипучим ступенькам. Фостер лишь победно задрала голову и только хотела уйти, как кинула взгляд на Морти. Тот смотрел на девушку своей пофигистической мордой, не моргая.

— Что? Вот будут у меня свои дети, так же делать стану. – пожала она плечами на немой «вопрос» кота и вышла из комнаты. ***

Времени до выхода оставалось немного. Пеннивайз уже занял место между двух молодых мамочек, бурно обсуждавших своих чад через него, что крайне сильно раздражало клоуна. Беверли, тем временем, готовилась к выходу, получив свой долгожданный номер «12». Но не все в зале думали лишь о проходном туре, чтобы добраться до основного состязания. У Тойзера, покинувшего монстра с подругой ещё в начале, были совсем другие планы на ближайшие сутки конкурса, а именно, закрутить шашни с приезжими девчонками, которые ещё не имели дело с его нестандартной натурой и не смогут распознать в нем общепринятого в школе неудачника. Хотя, очки, значительно увеличивающие глаза, придавали образу нелепости, но с этим он мог свыкнуться.

Пройдя за кулисы, он конечно не стал идти в раздевалки, а остановился у гардеробной, где юные леди тренировали свои походки. Благо ни Марш, ни Гретты, которые могли бы узнать его там не оказалось. Тем и лучше. С незнакомыми людьми всегда сложнее проколоться и легче себя приподнимите по новому.

— Хей, дамы. – не стал церемониться Тойзер, подмигивая двум блондинкам и одной темнокожей кокетке, стоящим у выхода на сцену. Они, судя по всему, репетировали свой выход и мальчик им немного помешал.