– Дима, иди сюда! Посмотри, кого я тебе принесла, – мама поставила на пол корзинку, накрытую платком.

В прихожую выбежал мальчик лет десяти.

– Что это? – спросил он, присев на корточки.

Мама осторожно сняла платок: на дне корзинки лежал маленький пушистый клубочек серого цвета.

– Ой! Это же котёнок! – вскрикнул Дима. – Мамочка, милая, спасибо!

А котёнок, видимо, испугавшись шума, выпрыгнул из корзины и бросился в комнату.

– Мама, он убегает! А какой хорошенький!..

Дима обнаружил малыша, только когда догадался заглянуть под диван. «Кис-кис-кис, – позвал мальчик, – вылезай, маленький…» Но котёнок сидел не шелохнувшись и только таращил на Диму светящиеся глаза.

– Не хочет выходить, – пожаловался мальчик.

– А ты заведи свою игрушечную мышку и пусти на пол, – посоветовала мама.

Дима нашёл механическую мышку, завел её и пустил на ковёр. Очень скоро котёнок высунул нос из-под дивана: уж очень странная была эта зверюшка, быстро скользившая по ковру. Котёнку очень хотелось поймать её, но покидать убежище было страшно. И всё-таки, раздираемый любопытством, он почти полностью вылез из укрытия.

На этот раз Дима не стал кричать. Тихонько, бочком он выскользнул из комнаты и шёпотом сообщил маме:

– Он вылез.

– Очень хорошо. Сейчас мы будем его кормить, – ответила та.

Она взяла два блюдца, в одно положила рыбу, в другое налила молоко.

Тем временем котёнок поймал мышку, перевернул её, укусил и снова спрятался под диван.

– Ну вот, – сказала мама, – теперь начинай всё сначала.

– Не надо сначала, – догадался Дима. – Давай оставим всё это здесь, а сами пойдём в кухню. Может, он без нас поест…

Когда его новые хозяева ушли, котёнок едва ли не ползком приблизился к блюдечкам, понюхал и, пугливо озираясь, принялся есть.

В это время Дима говорил маме:

– А давай мы его назовём Васькой, это старинное кошачье имя…

– Как хочешь, сынок, – ответила мама. – Котёнок же твой.

– Как мой?

– А так. Будешь за ним ухаживать: кормить, убирать…

– А когда я в школу пойду?

– Тогда я могу за котёнком присмотреть.

– А если тебя дома не будет? – не унимался Дима.

– Вот что, – нахмурилась мама, – я ведь могу взять его и отдать кому-нибудь другому! Знаешь, сколько детей мечтают о породистом котёнке?

– Мама, а он что, породистый?

– Помесь сибирского с персидским.

– Вот здорово! – воскликнул мальчик и тут же испуганно зажал рот рукой. – Никому мы его, мамуля, не отдадим!..

Всё казалось опасным Ваське в новом доме… кроме, конечно, еды. Когда хлопнула входная дверь и в квартире стало абсолютно тихо, Васька понял, что остался один. Теперь можно было обследовать новое место проживания.

Первым делом Васька тщательно обнюхал ворсистый ковёр на полу. Ковёр источал множество незнакомых запахов, но на Ваську действовал успокаивающе. «Здесь, наверное, очень приятно спать», – подумалось ему. Однако сейчас на это не было времени, и котёнок крохотными шажками направился в кухню.

Запахи здесь были ещё приятнее и куда более определённые. Васька различил аромат свежей булки, сливочного масла и кипячёного молока. «Не так уж плохо», – подумал котёнок, приободрившись. И вдруг… откуда-то сверху на весь дом раздалось: «Ку-ку, ку-ку, ку-ку!» Это в старых часах на стене проснулась механическая кукушка. Васька перепугался до смерти, шерсть на нём встала дыбом, и, жалобно пискнув, он метнулся под стол. Кукушка прокуковала четыре раза и спряталась в свой деревянный домик.

Васька подождал, сколько мог, а потом с опаской выглянул из-под стола. Ему казалось, что страшное крикливое существо только и ждёт, чтобы Васька вылез из укрытия, а потом как накинется на него… Но время шло, а в маленьком домике было тихо. «Вот и сиди там, – подумал котёнок. – А то ишь разоралась. Вот я веду себя тихо».

Вскоре он почувствовал какое-то беспокойство и вспомнил о недоеденной рыбе. «Самое время поесть», – подумал Васька и заторопился к своему блюдечку…

Когда Дима и мама вернулись домой, они нашли Ваську спящим на ковре. Он лежал, вытянув передние и задние лапы, а между ними возвышался круглый мячик Васькиного живота. У Димы от нежности даже дыхание перехватило.

– Какой же он всё-таки миленький, – прошептал мальчик.

– Пусть поспит, – улыбнулась мама.

И они вышли из комнаты.

…Проснувшись вечером, Васька обнаружил, что его блюдечки кто-то унёс. Этого котёнок не ожидал, он сидел в тёмной комнате и размышлял, что ему делать. Может, стоит пойти в кухню и требовательно помяукать? Но тут вошёл Дима и включил свет.

– Васька, ты не спишь!

Котёнок настороженно смотрел на мальчика. В руках у того был маленький пластмассовый шарик.

– Васька, поймаешь?! – крикнул Дима и пустил шарик по полу.

Васька весь подобрался. «Похоже, этот глупый мальчишка собирается меня дрессировать», – подумал он, не двигаясь с места. Дима сам поймал свой шарик и снова покатил его к Ваське.

– Котик, ну давай, лови!..

Однако Васька ничего ловить не собирался и молча пожирал Диму круглыми зелёными глазами. В конце концов мальчик обиделся:

– Ну почему ты такой ленивый? А ещё котёнок!

– Сам ты ленивый, – сказал вдруг Васька тоненьким человеческим голоском. – Ты что, не видишь, что я с голоду умираю, что я отощал совсем? Немедленно принеси мне поесть.

Дима как стоял, так и свалился на пол, – у него от изумления подкосились ноги.

– Ты… ты что, говорить умеешь?.. Но ведь ты же кот!

– Не кот, а котёнок, – поправил Васька. – Принесёшь ты мне в конце концов еду?!

– Ага, – ответил мальчик, точно загипнотизированный, – уже несу…

– Подожди, – негромко сказал Васька. – Смотри не говори своей маме, что я разговаривать умею, понял?

– Понял… А почему?

– Почему, почему! Нельзя – и всё. А если скажешь, я выпрыгну из окна – и не увидишь меня больше.

– Ни в коем случае, – сказал мальчик и исчез за дверью.

Вернулся Дима с рыбой и молоком.

– Ну сколько можно одно и то же? – возмутился Васька. – Я это не хочу. Хочу что-нибудь другое.

У прежних хозяев котёнок никогда не капризничал: во-первых, он с ними никогда не говорил, а во-вторых, никто бы и не обратил внимания на его капризы. Кто станет любить и баловать котёнка, ещё до рождения предназначенного для продажи? Но в этом доме к нему относились иначе, это Васька понял сразу.

Дима снова отправился в кухню, немножко потоптался возле мамы и жалобным голосом спросил:

– Мамулечка, миленькая, можно мне бутербродик с колбаской и йогурт?

– Ты ведь только что ел, – удивилась мама. – И йогурт у нас закончился. Могу дать чашечку какао.

Она сделала бутерброд, налила в чашку какао и сказала:

– Я ухожу к тёте Марине. Будь молодцом и не приставай к Ваське, он у нас ещё не освоился.

«Ничего себе не освоился, – подумал Дима, – слышала бы ты…»

Мама ушла к соседке, а Дима схватил поднос с едой и заторопился к Ваське.

– Вот, – виновато сказал Дима, – йогурт у нас закончился, поэтому я принёс какао с молоком.

Что такое йогурт, Васька не знал, да и о какао имел весьма смутное представление, – до последнего времени он предпочитал всем напиткам вкусное мамино молоко. Однако новая еда ему тоже понравилась.

– Ну как, вкусно, Васька? – спросил Дима у маленького обжоры.

– Вообще-то раньше меня Кузей звали, – задумчиво ответил котёнок. – Ну да уж ладно, если ты хочешь, я буду Васькой, так даже лучше. Василием Мурзиковичем, – с достоинством поправил он себя.

– Значит, твоего папу звали Мурзиком?

– Да. А маму звали Муркой… И братик Барсик был…

Васька грустными глазами посмотрел на календарь, висевший на стене. На календаре была фотография счастливой кошки с очень счастливыми котятами. Потом, наверное, чтобы отогнать печальные мысли, Васька спросил у Димы: