– Манас, – проговорил в замешательстве Айдаркан, – разведчики донесли, что впереди, за рекой Терс, стоит войско. Оно заполнило долину от края до края. Говорят, на расстоянии одного дня пути всё занято воинами. Что нам делать, не повернуть ли людей назад? Наших сил не хватит для битвы с этой армией.

Манас грозно посмотрел на командиров:

– Без боя – назад идти? Да как вы, предводители, можете такое говорить? Вы же не женщины, чтобы бежать от врага! Раз здесь стоит такое войско, завтра калмаки и кытаи нападут на нас, куда спрячетесь?! Разве только в землю зароетесь, словно кроты. Или взмоете в небеса? – В гневе Манас пришпорил Аккулу и поскакал вперед. За ним вдогонку припустил своего коня Бакай.

Вместе они отъехали от войска и поднялись на хребет Моюлду, за которым лежали земли хана Текеса. Молча смотрели Манас и Бакай на открывшуюся им картину. По всей долине стояли готовые к схватке воины. Лучники держали луки наизготове, колчаны их были полны стрел. Развевались поднятые знамена. Над воинами то там, то тут возвышались, словно скалы, грозные великаны, вооруженные гигантскими палицами. Конец войска терялся в голубоватой дымке.

К своему удивлению, кыргызские батыры не заметили ни единого движения в стане врага. Ни одного звука не доносилось из долины. Лишь шумела в низине река.

Внезапно из-за холма появился одинокий всадник и с копьем наперевес понесся к застывшим воинам. Видимо, это был один из разведчиков Айдаркана. Манас с тревогой следил за храбрецом. Вот смельчак метнул копье – и сразу же всё пришло в движение. Ближние воины разом прицелились и в разведчика полетели сотни копий. Несчастный, сраженный наповал, рухнул вместе с конем. Воины же опять застыли неподвижно, словно по мановению чьей-то невидимой руки.

Пораженные случившимся, Манас и Бакай не двигались с места. Но время шло, а в долине все так же спокойно стояли воины, лишь рокот горной реки нарушал тишину.

Наконец Бакай повернулся к Манасу:

– Будь здесь. Я поеду, посмотрю. Что-то здесь не так.

– Не подъезжай к ним слишком близко, – предостерег Бакая Манас.

Бакай, пустив своего коня Кёкчолока вскачь, направился к неприятельскому войску. Приблизившись к воинам на расстояние полета стрелы, батыр повернул коня и понесся, оставляя за собой облако пыли, вдоль шеренги. Но никто не погнался за ним, никто не выстрелил в одинокого всадника. Бакай вновь развернул Кёкчолока и направил его прямо на врага. Бакай поднял копье, и тут, как по команде, тысячи воинов напротив него выставили вперед копья. Батыр осадил коня и закричал: «Выходите на бой, стервецы!»

В ответ тысячи глоток завопили что есть мочи. Бакай выхватил саблю, и тысячи воинов подняли вверх клинки.

Бакай что-то негромко произнес в досаде – и над войском пронесся гудящий шепоток. Тут кыргызский батыр рассмеялся, и в ответ раздался гомерический хохот. Бакай развернул коня и неспешно направился к Манасу.

– Здесь не обошлось без чародейства. Если мы вступим в сражение с этим колдовским войском, то погибнем зря, – сказал он Манасу. – Надо обратиться за помощью к нашим аярам[6].

Долго колдовали чародеи, перенявшие свое искусство у великого хана Кошоя. И вот что они поведали: «На помощь хану Текесу пришел могущественный колдун Куяс. Он обратил камыш и траву в воинов, деревья – в грозных великанов. Они, словно отражение в зеркале, повторяют все действия противника. Ни одно живое существо не сможет одолеть это волшебное воинство».

Задумался Манас. «Огонь! Надо поджечь их, ведь камыш и трава боятся пламени!»

Воины Манаса разожгли костры недалеко от вражеского войска. Один из аяров, которому были подвластны силы природы, вызвал сильный ветер. Он перенес огонь на вражеское войско, и оно вспыхнуло как сухой порох. Языки пламени взметались к небесам, горело всё вокруг. Жар был такой, что казалось, открылись врата ада.

Когда дым развеялся, далеко впереди можно было различить очертания города хана Текеса.

После гигантского пожара, уничтожившего волшебное воинство, путь к городу был открыт. Жители, боясь кровопролития, распахнули кыргызам ворота. Слуги хана, поспешившие сообщить об этом хозяину, нашли Текеса бездыханным, рядом с неподвижным колдуном. Обезумев от страха, правитель убил не только не оправдавшего надежды Куяса, но и себя.

Испуганные горожане шептались об этом на всех углах. Говорили и о том, что предводитель кыргызов Манас запретил своим воинам грабить жителей. Рассказывали, что казахи из кыргызского войска были очень недовольны таким приказом.

Но самое большое удивление жителей города вызвало то, что Манас разрешил им самим выбрать нового правителя. Собрались горожане и стали предлагать то одного, то другого в ханы. Но все отказывались, считая себя недостойными. Наконец уговорили старого Карачу, которому было около восьмидесяти лет, стать ханом.

Старик согласился, но тут вдруг появилась его дочь, красавица Сайкал. Брови вразлет, глаза ясные, словно свет из них струится. Подошла девушка к отцу и говорит:

– Что же вы делаете, отец? На старости лет власти захотели?

Развел руками старый Карача: раз его дочь против, не будет он ханом.

А народ смотрит на Манаса: разгневается ли он на упрямую девушку? Но тот только взглянул в ее глаза и промолчал.

Карача обратился к народу:

– Вы хотели дать мне власть, и поэтому я сам решу, кто будет вашим ханом. Пусть Тейиш будет правителем!

Хотя Тейишу было всего восемнадцать лет, он был мудр и решителен. Однако люди побоялись назвать его имя, ведь Тейиш был младшим братом погибшего хана Текеса.

Новоизбранный текесский хан устроил той и объявил о проведении больших скачек. Главный приз был поистине царский: четыреста лошадей, триста коров и сто верблюдов. Да и другие тридцать девять призов были не менее щедрыми – самая маленькая награда – два коня и верблюд. Манас решил отправить своего коня Аккулу с молодым наездником в забег. Скачки должны были проходить на большое расстояние в течение двух суток…

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.