С вами Рита Скиттер, дорогие читатели! И вместе мы доберемся до истины!

А сейчас давайте немного порассуждаем. Почему? Почему именно сейчас? Неужто все это представление было устроено только из-за газет? Лорд Гонт испугался? Чего? Так, может, нам стоит задуматься, а тот ли это самый мальчик? Мои предположения сводятся к одному-единственному варианту – нет, это не он. Хотя ситуация, конечно, неоднозначна…»

Том поднял ничего не выражающий взгляд от газеты и обвел им комнату. Остальные маги напряглись. Абраксас подался чуть вперед, сжимая пальцами край стола.

- Что ты думаешь? – махнул рукой в сторону газеты блондин. Том кинул быстрый взгляд в сторону братьев и, получив кивок от Абраксаса, ответил.

- Она видела Северуса в шкатулке. Не уверен насчет лица, но волосы… Ей точно известно, что волосы у него темные. - Никколо хмыкнул.

- Это проблема? – спросил он, хмуро глядя перед собой. – Она сможет доказать это? Все, что она видит через шкатулку, можно представить на общественный суд только под видом предположений. У нее нет никаких доказательств.

- Да, ты абсолютно прав. – Том кивнул. – Но нам не известны все ее возможности. Сегодня это просто предположение на листке бумаги, а завтра может быть вполне себе объемное доказательство.

- В таком случае, почему бы не дать полное интервью? – Фернандо тихо кашлянул.

- Исключено. – Покачал головой Абраксас и кивнул на газету. – Не после ее сегодняшней статьи. – Он поправил длинную прядь, упавшую на лицо, и поочередно посмотрел на всех собравшихся. – Что за девочка? – Абраксас указал на фотографию под статьей Скиттер. Том глянул на снимок.

- Лили Эванс. – Немного помолчав, ответил Том.

- И что, она подошла просто из любопытства? – с интересом спросил Фернандо, разглядывая картинку, на которой красивая рыжеволосая девушка очаровательно улыбалась лорду Гонту. – Неужели фанатка? – он криво усмехнулся. Том вздернул правую бровь.

- Смешно. – Холодно ответил он, после чего добавил. – Я познакомился с ней в маггловском мире на прошлой неделе. Она подошла поздороваться. – Том прервался на секунду, после чего задумчиво повторил ее имя. – Лили Эванс. – Маги практически сразу нахмурились. – Она была в компании Джеймса Поттера, Сириуса Блэка и Ремуса Люпина.

- Поттер и Блэк… - Протянул Абраксас. – Невероятно. И в компании магглорожденной? А Люпин, скорее всего, полукровка. Знал я одного Люпина… Что же, прекрасная компания. – Он хмыкнул. – Что-то еще интересное?

- Сириус Блэк любезно предложил показать волшебный мир Роджеру Весту. – Абраксас приподнял брови в немом вопросе. – Он должен прислать мне список всех мест, в которые хотел бы его сводить…

- Так это просто замечательно! – Никколо улыбнулся. – Не стоит сомневаться, возле них будет слоняться толпа писак. Если Северус на протяжении всей прогулки отыграет роль Веста с его невеселой историей…

- А он отыграет просто изумительно, не стоит даже думать об этом. – Поддержал Фернандо. Том покачал головой.

- Если бы все было так просто. Северус высказал мне свое категоричное «нет». – Маги нахмурились. – Причины он не объяснял. – Том махнул рукой. – Да и не факт, что Блэк напишет.

В этот момент дверь бесшумно отворилась, и на пороге показался Роджер Вест только уже с темными, как ночь, глазами. Северус замер на секунду под внимательными взглядами старших магов, после чего нерешительно подошел к столу. Никколо тут же подозвал его ближе и осторожно провел кончиками пальцев по левой скуле.

- Мне совершенно не нравится, как это все держится. – Фернандо кинул на брата злой взгляд, быстро поднялся на ноги и в мгновение ока оказался поблизости. Он так же осторожно провел по гриму кончиками пальцев.

- Что тебе не нравится? Держится вполне крепко. – Раздраженно известил он, когда грим проверку прошел. – Если есть какие-то претензии, исправляй сам. – Никколо скривился и кивнул Северусу на соседний стул.

Он достал волшебную палочку и стал аккуратно вести ее кончиком по краям «шва». Постепенно кожа стала отслаиваться, являя миру другую, более бледную, местами желтоватую, кожу. Никколо щелкнул пальцами и на столе тут же появились какие-то склянки с разного цвета жидкостями. Выдавив на пальцы чуть маслянистую зеленую субстанцию, он осторожно втер ее в кожу повыше того места, где крепился грим. Выждав некоторое время, Никколо проделал то же самое с остальными жидкостями.

- Жжет. – Северус зажмурился и сжал челюсти.

- Это нормально, потерпи немного. – Никколо сосредоточенно следил за тем, как красная субстанция впитывается в бледную кожу, после чего аккуратно вернул грим на место и «сшил» его волшебной палочкой с лицом. – Перед сном смажешь. – Он передал Северусу последнюю, неиспользованную склянку с темной жидкостью. Северус кивнул.

Абраксас проследил за тем, как все ненужное было убрано со стола, и вызвал домовика. Том без приказа понятливо кивнул, и тут же перед магами стали появляться тарелки со съестным. Ужин проходил в добром молчании, изредка перебиваемым стуком столовых приборов о посуду.

Когда с едой было покончено, а эльфы убрали со стола, Северус неуверенно глянул в сторону газеты. Том не стал ничего спрашивать, а просто передал ему Ежедневный Пророк. Парень устремился в чтение, а взрослые маги поглядывали на него с ожиданием.

Наконец, Северус оторвал взгляд от страниц газеты и поочередно взглянул на каждого мага. Он уже собирался что-то спросить, когда внезапно раздался стук в окно. Абраксас, хмурясь, поднялся из-за стола и открыл высокие створки, впуская внутрь мокрую сову. Она произвела какой-то странный звук, больше похожий на поросячий визг, стряхнула капли воды с крыльев и зло протянула вперед лапу, к которой был привязан пергамент.

- Отправлю на убой. – Грозно прошипел Абраксас, когда сова чуть не укусила его за палец. Он отвязал пергамент и пробежал взглядом по первым строчкам. – Не факт, что напишет, говоришь? – Абраксас протянул письмо Тому. Тот удивленно вскинул брови.

- Оперативно. – Хмыкнул он, прочитав послание, и перевел взгляд на Северуса. – Мистер Блэк и Ко официально приглашают тебя на дневную прогулку по Хогсмиду. Завтра. – Северус зло прищурился.

- Все, что угодно, но только не это. – Хмуро отозвался он. Том молчал.

- Почему же? – поинтересовался Фернандо, но, не дождавшись ответа, продолжил, - ладно, не говори. Но ведь ты пойдешь туда, как Роджер Вест. Тебя никто не знает, считай, и ты совершенно несведущ в волшебном мире. В новой компании ты можешь хорошо себя раскрыть для прессы.

- Прессы? – переспросил Северус.

- Конечно, - кивнул Никколо. – Без журналистов не обойтись. – Он ободряюще улыбнулся парню. – Да и ты сможешь уйти от них в любой момент. Один из нас всегда будет поблизости. – Северус одарил его злым взглядом и быстро вскочил на ноги. Он на секунду остановился у двери и бросил через плечо:

- Замечательно. Делайте, что хотите. – С этими словами он скрылся в коридоре, громко хлопнув дверью. Том колебался всего секунду прежде, чем подняться следом.

- Отправишь согласие? – он взглянул на Абраксаса и, дождавшись положительного кивка, пошел к гостевой комнате, где устроили Северуса.

Том шел по пустым коридорам, слушая эхо своих шагов, и думал, как бы утешить парня. В голову совершенно ничего дельно не приходило. И ведь, правда, что такого было в этой прогулке? Он же там совершенно другим человеком будет – ничего знакомого! Но что-то здесь было странно…

Том замер перед высокой деревянной дверью в нерешительности, но быстро себя отдернул. Темной Лорд он, или кто!? А ведь лорд он или не лорд, а заходить все равно страшно. Том мысленно хмыкнул и взял себя в руки. Он тихонько постучал, но ответа не последовало. Тогда он постучал громче, но все было так же тихо.

Зло сжав челюсти, Том без предупреждения толкнул дверь и переступил порог. В комнате царил полумрак. Немного привыкнув к темноте, он огляделся. Не сразу, но его взгляд все же наткнулся на свернувшуюся клубком фигурку на самом краю кровати.