- Я не уверен, что он согласится.

- Ты ведь хорошо играешь людьми, Марволо, не мне тебя учить, как заставить его сделать то, что тебе нужно. – Том вскинул на него злой взгляд. Запястье обожгло огнем.

- Я не собираюсь его заставлять. – Холодно ответил он и закатал рукав. – Видишь это? – Абраксас удивленно уставился на ленту клятвы. – Я обещал, что не причиню ему зла.

- Так мальчик маг? – блондин усмехнулся. – Да еще и сумевший взять с тебя клятву? Удивительно!

- Я не знаю, маг он или нет. Клятву брал не он. – Том поднял руку. – Но во избежание шуток с твоей стороны, я промолчу про этот инцидент. – Абраксас рассмеялся, покачав головой.

- Ну и ну! Марволо, ты теряешь хватку. Раздаешь клятвы налево и направо. – Он улыбнулся хмурому гостю. – В таком случае, моя идея зависит только от мальчишки. – Том кивнул.

- Я хочу поговорить с Уореллом. Он явно здесь замешан. Вы что-нибудь узнали?

- Он не подает виду. Работает, как и прежде. Общается со всеми. Со Скиттер он не встречался за это время ни разу. В этом я совершенно уверен. Что насчет почты, здесь сложнее. Отследить письма нам не удалось.

- Я бы пришел к нему и прямо сейчас, но не хотелось бы спугнуть. Мне надо что-то, что заставит его сказать правду. Найди мне это. И Скиттер. Она всего лишь девчонка, недавно выпустившаяся из Хогвартса! Что хочешь делай, Абраксас, но она не должна узнать лишнего! И уж тем более не должна об этом писать.

- Я тебя услышал. Разберись с мальчиком. Уже завтра, я надеюсь, мы приступим к созданию нового Роджера Веста. Я написал нескольким знакомым мастерам. – Том кивнул. – Они согласны посодействовать нам.

- Нам понадобится колдомедик. – Абраксас нахмурился. – Вчера он еле стоял на ногах. – Том поднялся на ноги и направился к выходу. – Я сообщу, как только узнаю его ответ.

- Я буду ждать. – Абраксас остался в кресле. – Камин открыт.

Том вышел в коридор и, не спеша, направился к комнате с открытым камином. Когда зеленый огонь поглотил его фигуру, отправляя по сети в родной дом, Том только и успел подумать, что завтра его ждет напряженный день.

Оказавшись у себя в кабинете, Том переступил низкую решетку и замер на секунду. Спустя несколько мгновений он махнул на все рукой и отправился в спальню. Сон пришел незамедлительно, стоило только голове коснуться подушки.

Он открыл глаза и тут же зажмурился от яркого света. Проморгавшись, Том вновь открыл глаза и уставился на старенькую скамейку. В голове тут же вспыхнула картинка – библиотека Блэка, где на столике сиротливо лежит книжка про влияние во сне. Том усмехнулся. Вот тебе и ответ на вопрос.

- Ну, здравствуй. – Негромко произнес Том и краем глаза заметил быстрое движение у дерева. – Приятно осознавать, что это не я схожу с ума. – Продолжил он, подходя ближе и рассматривая небольшого жука. – Как у тебя дела, Рита? – жук что-то прожужжал и скрылся в кроне. - Неужели я настолько противен тебе, что мы не можем спокойно пообщаться?

Больше никаких звуков не раздавалось, и Том присел на край скамейки. Теперь ему многое стало ясно. Похоже, она может только видеть его сны. Но слышать – нет. Она знает, как выглядит Северус на самом деле – это плохо. С другой стороны, она все равно не сможет опровергнуть личность Роджера Веста. Зато мы получим прекрасную историю, как Марволо Гонт спас несчастного мальчика от ужасной судьбы. Как не посмотри, идея Абраксаса не была лишена смысла.

Том бездумно осматривал округу. Взгляд него блуждал от дерева к речушке, от нее к хлипкому мостику, потом к далеким домикам и возвращался обратно к дереву. Том замер на секунду и обернулся. Мрачные дома в низине манили.

Недолго думая, Том поднялся и побрел вниз по пологому склону холма. Тут же раздалось противное жужжание. Рита не отставала. Том ухмыльнулся. И как только раньше он не обращал на это внимания? Или, может, раньше она была более скрытной?

Том спускался вниз, оглядываясь. Спустя несколько минут он вышел на серую улицу. Обстановка давила своей мрачностью и нелюдимостью. Все дома, словно собранные из всевозможных детских страхов, и состояние, будто дементор медленно следует за тобой. Удивительно, что Северус все еще способен улыбаться каким-то мелочам, вроде новых карандашей или яблока.

Том прошел улицу и остановился у последнего дома. Старая деревянная дверь была приглашающе открыта. Немного поразмыслив, глядя в черный дверной проем, Том мотнул головой и развернулся, чтобы вернуться к скамейке. Он не станет заходить в дом, чтобы у Скиттер не появилось пищи для статьи.

Том вернулся на поляну и снова присел на лавочку, надеясь, что в этот раз Северус не появится в его сне. На удивление его желание исполнилось. Он просидел на лавочке в одиночестве, пока, наконец, не открыл глаза в собственной спальне.

Том еще долго смотрел в потолок, размышляя на тему: как Скиттер удалось провернуть финт со сном? Но яркий солнечный луч все же привлек внимание. Том подскочил на ноги и глянул на часы. Время медленно подползало к двум. Хмыкнув, он попытался понять, сколько просидел во сне на лавочке, но вскоре плюнул на это дело и быстро собрался, не забыв захватить яблоки и карандаши с альбомом.

Том еще раз глянул на часы и аппарировал к дому Альфарда. Блэк встретил его с радостной улыбкой, немного напрягающей и совершенно неуместной. Они прошли в библиотеку в полном молчании.

- О чем сегодня поболтаем? – Блэк смотрел на него с каким-то странным выражением, и до Тома вдруг дошло.

- Неужели известному балагуру, Альфарду Блэку, настолько скучно, что он рад провести все свободное время в библиотеке? Да еще и в моей компании… - Том ухмыльнулся.

- Ну, просто у меня депрессия. – Протянул Блэк. – Считай, твоя компания лечит меня от ужасной болезни.

- Ну-ну. – Том подошел к столу и взглянул на книги, который продолжали лежать там же, где их и оставили. – Боюсь, сегодня я здесь не задержусь. – Альфард разочарованно выдохнул и нахмурился. – Я хотел попросить у тебя ту книжку про сны. Ты упоминал, что она оригинальна.

- Да, ты можешь забрать ее, но… Что я получу взамен? – Блэк нагло ухмыльнулся. Том приподнял правую бровь. – Не познакомишь со своим мальчиком? Он уже знаменит, второй раз в статье упоминают.

- Познакомлю с дверью, если не заткнешься. – Том взял книгу. – Возможно, приду завтра. Я еще не уверен.

- О, я понял! Меня нагло используют! Невероятно! – Альфард кричал в спину уже скрывшегося за дверью гостя. – А поцеловать на прощанье!? Гонт!

Том хмыкнул, быстрым шагом вышел за пределы антиаппарации и переместился в свое укромное место. Выглянув из-за куста, он взглянул на скамейку и обнаружил, что Северус уже на месте. Парень сидел на краю скамейки, слегка покачиваясь вперед-назад и неотрывно смотря на реку.

Том вышел из-за укрытия, и взгляд черных глаз тут же остановился на нем. Он улыбнулся, подскочившему на ноги Северусу и помахал ему коробкой карандашей. Тонкие губы тут же изогнулись в радостной, хотя и немного кривоватой улыбке.

- Держи. – Том отдал альбом и карандаши и поставил пакет с яблоками на скамейку, сам сел рядом. А спустя несколько секунд на другую сторону опустился Северус. Он раскрыл коробку и с трепетом провел по дереву самыми кончиками пальцев. Том задумался, озвучить просьбу сейчас или же оставить это на завершение. – Начнем игру? – спросил Том, не решаясь.

- Да, конечно. – Северус открыл первую страницу альбома и вытащил из кармана погрызенный простой карандаш, чтобы сделать набросок. – Я внимательно слушаю. – Он кинул на Тома странный взгляд и повернулся так, чтобы мужчина не смотрел на лист бумаги.

- Ладно. – Том задумался на секунду, а потом решил, что раз уж он все равно сегодня расскажет о мире магии, то почему бы не начать прямо сейчас? – Знаешь, я соврал тебе. – Северус нахмурился. – Я рассказал не все. Меня боялись в приюте, но не потому, что я огрызался или… Ни с кем не говорил. Я действительно был странным. И понимал это получше всех вокруг. Рядом со мной всегда что-то случалось. И если меня что-то или кто-то не устраивало или не устраивал, то вполне вероятно на следующий день этого чего-то не находили, а кто-то оказывался в мед отделе. – Северус еще секунду смотрел на него, а потом стал выводить что-то у себя в альбоме. Том нахмурился. – Со мной говорили змеи. Наверное, это странно, но только с этими созданиями я и общался нормально на протяжении всего своего детства.