- Я сильно ее обидел. Обозвал очень нехорошим словом. Потом еще долго молил о прощении, но… - Он вздохнул. – Видимо, ей не особо нужна была моя дружба. – А потом добавил совсем тихо. – Да и вряд ли кому-то вообще моя дружба пригодится.

- Глупо так считать. Я нашел по-настоящему верного друга к годам двадцати, у тебя еще вся жизнь впереди.

- Не очень обнадеживающе. – Северус скривился, а Том достал себе яблоко и с хрустом откусил почти половину. Северус наблюдал за таким варварством со скептическим взглядом. – А я еще тебя лордом назвал! Никаких манер.

- Ну, знаешь, я тут не на приеме у королевы, так что можно и расслабиться. – Том откинулся на хлипкую спинку скамейки и закинул руки за голову. При этом плечи на пиджаке не красиво собрались.

- Ты меня сейчас сильно разочаровал. – Пафосно продекламировал Северус, задрав подбородок к небу.

- Загадывай уже свое желание. Заслужил. – Том ухмыльнулся, поймав удивленный взгляд. – Да, хватит тебя мучить на сегодня. – Северус задумался.

- Ну… - Том подобрался, не зная, чего следует ожидать. – А ты можешь купить мне альбом и карандаши? – немного стеснительно закончил Северус и тут же отвел взгляд, будто боялся услышать насмешку в ответ.

- Альбом и карандаши? – повторил Том, удивленно на него вытаращившись. – Ага. Я понял. И где тут у вас канцелярия? – Северус поднял на него взгляд, полный надежды, и Том даже замер, а сердце зачастило.

- Правда? – почему-то шепотом спросил он. – Они немного дороговаты…

- Ну, конечно. Это ведь была честная игра. – Том поднялся на ноги, и Северус вскочил следом, поморщившись.

- Я… Мне надо самому посмотреть. Дойдем вместе? Хорошо?

- Все, что пожелает Ваша Светлость! – Том насмешливо поклонился. – Веди уже.

Том впервые увидел на этом лице такую открытую и искреннюю улыбку. И было вдвойне приятней, что это улыбка была только для него. Северус уже начал спускаться к мосту, когда Том понял, что стоит и лыбится в спину парню, словно умственно отсталый. Быстро спохватившись, он взял пакет с яблоками и поспешил нагнать спутника.

Северус немного неловко наступал на левую ногу, но старался не показывать, что ему действительно больно, а Том готовился, если что, ловить. Они шли в молчании. Но этот раз тишина не смущала, а наоборот, была какой-то… Своей? Сейчас было спокойно и уютно.

Небольшой магазинчик с канцтоварами находился в непосредственной близости с фруктовым магазином, но скрывался за углом, и подходили они к нему не по главной улице, а какими-то окольными путями. Похоже, Северус не хотел, чтобы его бывшая подруга их заметила.

Дверь открылась, и по небольшому помещению разнесся перезвон колокольчиков, оповещая хозяев о посетителях. Навстречу им тут же вышла пожилая дама с россыпью морщинок вокруг глаз и тонкими улыбающимися губами.

- Добрый день, молодые люди. – Она прищурилась, поправляя очки с толстыми линзами. – Северус? – Старушка улыбнулась, но подходить ближе и не думала. Северус ей кивнул.

- Здравствуйте, миссис Кларк. – Он кинул взгляд вглубь магазина. – А…

- Есть, есть там твои карандаши. Все ждут, когда ты их заберешь. – Она рассмеялась. – Ну, иди же. – Стоило ей это произнести, как Северус буквально рванул к стеллажу и достал оттуда красную коробку. – Неужели накопил-таки? А что Тобиас скажет? – Том следил за диалогом с отстраненным интересом. Ему казалось, что Северус вообще ни с кем не общается.

- Ну… - Северус вышел к ним, прижимая к себе коробку, словно самую любимую игрушку, Тома это даже умилило, но он быстро тряхнул головой, отгоняя не прошеные мысли. – Я не совсем сам накопил… - Он кинул на Тома смущенный взгляд. – А отец, ну… Я не знаю.

- А, твой друг, как я совсем о нем забыла. – Старушка перевел взгляд серых глаз на Тома. – Как тебя зовут, деточка? – от такого обращения Том чуть не поперхнулся, а Северус подавил смешок.

- Меня зовут Том, мадам. – Он улыбнулся. – Кажется, ты хотел еще альбом. – Том взглянул на парня, и тот, кивнув, быстро ушел к еще одному стеллажу. Старушка же приблизилась к мужчине и тихо спросила, чтобы Северус не услышал.

- Я очень надеюсь, что вы порядочный человек, Том. – Тонкие брови нахмурились, а взгляд стал серьезным. – Этому мальчику очень не повезло в жизни, и если вы…

- Не беспокойтесь, мадам. – Так же тихо и серьезно ответил Том. – Я не причиню ему зла. Обещаю. – Похоже, старушка поверила. Она кивнула и отошла, с улыбкой наблюдая, как Северус выбирает альбом, а Том почувствовал жжение на левом запястье. Он чуть закатал рукав и с удивлением уставился на нити магической клятвы. Ну и дела.

- Вот. – Северус подошел к ним и показал альбом с каким-то пейзажем.

- Больше ничего не надо? – спросила миссис Кларк, протягивая пакет. Северус покачал головой. – Тогда это обойдется в тридцать пять фунтов. Том молча протянул нужную сумму. – Получше спрячь от отца.

- Да, я так и сделаю. – Северус кивнул ей на прощание и вышел на улицу, Том последовал его примеру.

Возвращались они все по тем же окольным путям. Не проронив ни слова. И только остановившись у скамейки, Том кивнул на карандаши.

- Что в них такого особенного? – Северус улыбнулся.

- Это акварельные карандаши. Хочешь, рисуй как обычными карандашами, а хочешь, как красками. Правда, здорово? Надо просто размыть их водой и все.

- Не думал, что ты рисуешь. – Том ободряюще улыбнулся.

- Ну, я не совсем чтобы… Я не профессионал… Просто, это отвлекает… Жаль, что отец не желает, чтобы я занимался, по его словам, этим девчачьим делом. Приходится прятать. – Он задумался. – А могу я оставить их у тебя? Ты ведь придешь завтра? – Том кивнул. – Ты бы мог принести их. Я не хочу оставлять их где-нибудь…

- Ну, мне не сложно, поэтому, конечно.

- Спасибо. – Тихо поблагодарил Северус и протянул ему купленные вещи.

- Яблоки то хоть заберешь? Или мне и их завтра с собой брать? – Северус промолчал и улыбнулся. – Понял. Но тогда ты просто обязан подарить мне хоть один свой рисунок. Я не работаю забесплатно. – Северус кивнул и обернулся на мрачные дома. – Беги уже. – Том, как и вчера, проследил за удаляющейся фигурой, и только после этого аппарировал.

Он настолько чувствовал себя вымотанным, что практически сразу рухнул в кровать. Он уже закрыл глаза, когда раздался глухой стук о стекло. Нахмурившись, Том открыл узкую створку, впуская в комнату нахохлившегося филина. Герб на ошейнике указывал на его принадлежность к роду Малфой.

Том удивился и опустил взгляд. В лапе птицы была зажата свежая газета. С первой страницы Ежедневного Пророка на него смотрел он сам.

========== 10. ==========

- Какого… - Том вырвал газету из лап птицы и устремил взгляд на первую страницу издания.

Всю страницу, не считая заголовка «Марволо Гонт – Герой или Злодей?», занимала его фотография. И, главное, где только нашли такую! На изображении он сидел в каком-то парке и выглядывал одному Мерлину известно что. Мордред! Сейчас Том бы и за миллион галлеонов не вспомнил, что это за парк, и что он в нем забыл.

Уже не ожидая ничего хорошего, Том, на всякий случай, сел на кровать и только после этого открыл газету. И, конечно же, первым делом взгляд выцепил: «…расследование ведет Рита Скиттер…». С этой девчонкой надо было разобраться и как можно скорее! Выдохнув, Том начал читать.

«Марволо Гонт – личность неоднозначная, таинственная и немного мрачная. Впервые, когда я увидела его на снимке в газете, удивлению не было предела. Истинный аристократ, красивый высокий мужчина… Образ и эта его идея с приютами для детей-волшебников никак не вязались вместе!

С первой же секунды я поняла, что за благими намерениями скрываются какие-то личные выгоды. Но что можно взять с такого благородного дела!? И сейчас мне известен только один возможный ответ – искупление вины. Уверена, многим из вас, дорогие читатели, интересно узнать судьбу мальчика, о котором я упоминала в прошлом выпуске.

Итак, расследование ведет Рита Скиттер, оставайтесь со мной и мы вместе раскроем тайны и секреты многих замыслов. Рубрика «Благими намерениями…».