- Замедленная реакция, медленное восприятие действительности. Боязнь высоты. – Шарик вновь приобрел красный оттенок и погас, после чего демон спрятал его обратно в карман. Я тупо уставилась на него, все еще не придя в себя от шока. Если он весь месяц будет устаивать такие неожиданности, но я точно не доживу до начала игр.

- Такими темпами, она до конца месяца не доживет, Ваал, - подтвердила мои слова Эра и подошла ближе, - эй, ты как? – я моргнула, - ну, вроде нормально, по крайней мере, жива, - она усмехнулась и помогла мне встать на дрожащие ноги. – Да не переживай ты, - весело продолжила она, - Ваал, конечно, тот еще исследователь, но умереть он тебе не позволит. – Утешила, спасибо, я зло посмотрела на лыбящегося Вельзевула.

- Да ладно, я могу загладить свою вину! – он подошел ближе, - я покажу тебе арену, там как раз души сейчас тренируются. – Я удивленно приподняла бровь. – Ну, игра, между прочим, не на смерть, а на жизнь. Стоит душе победить, как я даю ей свободу, и она перерождается в своем, или любом другом мире. Другие же… остаются навсегда здесь.

Арена находилась на выжженной земле и представляла собой огромный амфитеатр с довольно большой сценой, где по всему периметру в хаотичном порядке росли какие-то непонятные темно-синие хлысты, по-другому и не назвать. Они извивались, как змеи, то замирая, то резко наклоняясь к земле.

- Это джокки, - пояснил Ваал, - души для этих созданий как деликатес. Смотри! – Я повернула голову в ту сторону, куда указал демон, и заметила несколько силуэтов, что пытались пройти мимо джокк, уворачиваясь от тонких плетей. – Я же говорил, тренируются. Похоже, им не очень у меня нравится, - он сложил руки на груди и прищурился, - ну что же, в любом случае, выйдет только один. И это еще не факт, что кто-то из них. – За этими словами последовала улыбка. – Кстати, видишь вон те капсулы? – он махнул в сторону больших ворот, с каждой стороны от которых располагалось по несколько больших капсул. – Это все проигравшие души, я собирал их почти пятьсот лет!

- Почему некоторые из них темного цвета, а другие светлого? – поинтересовалась я.

- О, темные капсулы – это лучшие из лучших в моей коллекции. Возможно, когда-нибудь они станут лордами-вампирами. Эти души я берегу очень тщательно, ведь достать их было не так-то просто. И вот, когда они сами пришли ко мне в руки, проиграв в мою же игру! - он улыбнулся с блеском в глазах. - Месть всегда была для меня чем-то высшим… А смотреть на сломившегося врага – лучшая месть.

- В этом году у тебя не очень большая команда, я смотрю. – Эра кивнула в сторону душ на арене.

- Они все боятся, - ответил Ваал, тоже рассматривая парочку смельчаков, - никому не хочется попасть в капсулу. Впрочем, это мне только на руку, больше слуг в распоряжении, а так получается расходный материал. Ладно, думаю, на сегодня хватит, сейчас быстренько возьмем крови, и я удалюсь. - Вельзевул взмахнул рукой и перед ним появился небольшой кинжал, еще один взмах руки призвал склянку из темного стекла. - Дай руку, - я протянула ему правую. Ваал осторожно взял меня за запястье и четким движение разрезал ладонь, боли я не почувствовала, - через несколько минут накатит сильная усталость, захочется спать, не пугайся. Это все действие кинжала, так что встретимся уже завтра.

И действительно, стоило Ваалу залечить порез, как ноги подкосились, а глаза начали слипаться, пока я, наконец, не погрузилась в зовущую меня темноту.

Следующий, как, в общем, и все последующие, день не сильно отличался от предыдущего. Каждый новый день начинался для меня после прихода Ваала, который все старался вызвать у меня какую-нибудь реакцию, на сбрасывании людей с балкона он решил не останавливаться, в общем, как я и предполагала. Каждый день был для меня вроде испытания. Пару раз мне даже пришлось проснуться в довольно пугающей обстановке, нет, проснуться в пепле было еще нормально, но вот в ванне полной крови уже не очень. Не очень хорошо мне было, и когда из салата, что был у меня на завтрак, полезли неизвестно откуда взявшиеся тараканы, потому что в мире Вельзевула таковых не наблюдалось. Правда, спрашивать я не стала.

Знаете, все это напоминало мне компьютерную игру. Все шло по принципу: пройди уровень, получи уровень и улучшение. Такое положение дел мне так же очень напоминало одну настольную игру, где надо было стучаться в двери, в которых тебе могло выпасть все что угодно, от проклятия, до специализации и монстра, но зато, если ты побеждаешь чудовище, получаешь сокровища.

- Ну вот, твои мучения почти подошли к концу! – немного грустно начал Ваал за ужином. – Кстати, мне нужно немного твоих волос. – Да-да, на крови он не остановился, несколько дней спустя ему так же понадобился ноготь, немного кожи, зуб. Как хорошо, что все его манипуляции были безболезненными, не учитывая обмороков, конечно, но это не главное, а главное то, что все это восстанавливалось, стоило выпить какую-то странную жидкость, что Ваал давал мне, как только я приходила в себя. Странной она была, потому что двигалась и издавала непонятные урчащие звуки, но это точно была жидкость! – Да, и еще, это… - он кинул мне браслет из белого золота, - надень и не снимай, браслет – гарантия твоей жизни. Завтра здесь соберутся все высшие демоны, не стоит показывать им свою беззащитность, - я кивнула и тут же надела украшение на левую руку, по телу прошла волна магии.

- А что насчет души? Сегодня…

- Будто я не знаю! Ты все узнаешь, не волнуйся, осталось подождать всего лишь сутки. – На этом все разговоры на сегодня были закончены, и мы разошлись по комнатам.

Утром я проснулась от громкого звука, будто мимо меня пронеслось стадо гиппопотамов. Ну, моя догадка была не далека от правды, с одним только «маленьким отличием», это были не гиппопотатмы, а всего лишь несколько демонов, что спокойно прошли мимо комнаты. Несколько минут спустя, ко мне зашел Ваал.

- Ты уже проснулась? Замечательно. – Улыбнулся он, - одевайся, сейчас мы тебя немного улучшим. – От этих слов мне стало немного страшно. – Да не бойся, я лишь чуточку исправлю твои черты лица. Будешь почти как высший эльф выглядеть.

- Может, я лучше здесь посижу, пока вы там развлекаетесь? – я медленно слезла с кровати, которая к концу месяца стала, наконец, хоть немного меня слушаться, и подошла к гардеробной, доставая еще с вчера приготовленную одежду. – Ну, или ты можешь, наконец, сказать мне, есть ли душа Тома в твоем списке, и отправить меня домой, - я мило улыбнулась, а Ваал фыркнул и закатил глаза.

- Тебе лишь бы поскорее сбежать! – возмутился он и взмахнул рукой, меня обдало теплой волной воздуха, после чего уши немного зачесались, - нет уж, будешь ждать. – Я вздохнула и быстро переоделась. – Иди сюда, - приказал он, и я подошла ближе. – Игра идет совсем не долго, так что скоро будешь дома, а сейчас… Советую крепко держаться, - он сделал резкий шаг вперед и обнимая за талию, приподнял над землей, после чего вышел за дверь и стал увеличиваться. – Ну вот, так-то лучше.

- Вот вы где! – к нам подошла Эра, которая тоже уже была не маленькой, - все уже рассаживаются, советую поторопиться, чтобы не было возмущений. – Ваал кивнул и последовал за Эрой. Зайдя в небольшую комнату в конце коридора, мы переместились в центральную ложу, где помимо нас сидело всего два демона.

- Вельзевул! – пробасил тот, что был ниже, поблескивая черными омутами, после чего удивленно посмотрел на меня, - ты решил переквалифицироваться? Неужто променять души на дитя жизни? – демон расправил плечи с острыми каменными наростами и чуть приподнял подбородок, украшением которого служили рунная вязь и два длинный рога.

- Это лишь ход против эльфов, - усмехнулся Ваал, - эти твари не хотели доставлять мне крокки! – Вельзевул сделал оскорбленное лицо и подождал, пока его собеседник отсмеется, - рад видеть тебя, Бельфегор.

- Сколько лет прошло, а ты все не меняешься, - вдруг раздался холодный резкий голос. Я повернула голову в сторону говорившего, который отличался большим ростом и крепким телосложением. Его кожа была темно-бордового цвета, на голове большие рога и темные по пояс волосы. Большие крылья черного цвета с когтем на верхнем суставе хоть и были сложены на спине, но все равно выходили в стороны.