До столовой мы шли действительно не долго, каких-то жалких пять минут, но это скорее из-за размера шага, все-таки размеры коридора не изменились. А вот дверь столовой была уменьшена. Ваал зашел первым, я последовала за ним и сразу огляделась, но ничего необычного, не считая темного камня стен, что подсвечивался голубым светом, не было. Эра сидела за столом.

- Ну привет, - улыбнулась она, продолжая что-то помешивать в своей тарелке, - я достала для тебя человеческой еды, Лео, но если хочешь, то можешь попробовать и нашу. – Эра двинула в мою сторону чашу с какими-то непонятными черными камнями, который напоминали мне уголь. Пробовать это нечто мне не захотелось, и я помотала головой, занимая соседний стул. Ваал же, хмыкнув, забрал чашу себе на колени, садясь напротив нас.

- Это деликатес в наших краях, между прочим, - сообщил он и закинул пару камней в рот, - так просто не достать, их привозят из мира высших эльфов. Они зовут их крокки. Не самое дешевое удовольствие, в последний раз эти остроухие запросили несколько душ, нет, ну вы представляете!? Что бы я, да за какие-то мелкие, хоть и безумно вкусные, крокки отдал души из своей коллекции!? Ох, и пожалели они тогда, что рот открыли. – Ваал самодовольно улыбнулся и закинул в рот еще парочку крокк. – Зато эта партия мне досталась бесплатно, ведь они так хотели загладить свою вину перед великим Вельзевулом. Ты бы попробовала сначала, кролик, а уж потом бы решила, как они тебе, а то сразу отказываешься. – Он кинул мне парочку камушков. Я аккуратно взяла один и чуть сжала: по твердости, как настоящий камень, за зубы страшно стало, но под выжидающим взглядом высшего демона пришлось закинуть в рот. Самое забавное, что, когда я попыталась прикусить крокк, зубы спокойно его разломали, и на язык полился терпкий сок с долей кислинки и не совсем без сахара, я даже не знаю с чем это можно сравнить, но отдаленно напоминало грейпфрут и лайм. Кислое я не очень люблю, а потому оставшиеся камешки покатились обратно к Ваалу. - Ну и ладно, - улыбнулся он, - мне больше достанется!

Дальнейшие полчаса прошли для меня в молчании. Почему для меня, потому что молчала только я, но это не меняло того факта, что Эру и Ваала я не понимала. Они говорили на каком-то своем языке, и единственное, что мне оставалось, это следить за жестами, на которые Ваал не скупился. Каждое слово сопровождалось жестом, то это взмах руки, то поворот головы, то разворот кисти, в общем, это было даже интересно, хотя ясности не вносило, но несколько раз я точно услышала имя дьявола, а именно: «Люцифер».

- Ну что, все поели? – Ваал вдруг заговорил на понятном мне языке, я даже вздрогнула от неожиданности и посмотрела в тарелку, где совсем недавно еще был салат, после чего кивнула. – Ну, вот и замечательно, тогда, думаю, стоит прогуляться, сейчас все как раз переварится, а потом я возьму у тебя немного крови, - у него даже глаза загорелись каким-то странным огнем, жажда знаний, как-никак. – Хммм… - Ваал встал и махнул нам рукой, на секунду замирая, - давай так, сразу решим, куда пойдем… Что у вас, людей, в порядке вещей?

- Ну, эээ… - протянула я, мысленно отвешивая себе подзатыльник, после чего уже увереннее продолжила, - сады, не знаю там, гостиные, столовые, что еще в замке есть… Ну, больше всего, конечно, впечатление производят сады, да, Цисси всегда говорила, что сад – лицо хозяина и его дома.

- Ну что же, тогда сам замок показывать не имеет смысла, а вот сад! Мой сад впечатлит тебя куда сильнее любого другого, человеческого, - он как-то странно усмехнулся и посмотрел на сдерживающую смех демонессу.

- О да! Его сад не оставит тебя равнодушной. – Эра подошла к Ваалу и дернула его за руку, - Пойдемте скорее. Лео, вставай! – она прищурилась и бросила на меня предупреждающий взгляд, я сразу поднялась из-за стола и подошла к ним. Вельзевул широко улыбнулся и первым направился к выходу из столовой. – Только, давай с балкона! Оттуда самый красивый вид. – Мне даже стало интересно, что это за сад такой, что заставил Эру идти с мечтательной улыбкой.

- С балкона, так с балкона, мне тоже там больше нравится. – Ответил Ваал и чуть ускорил шаг. – А теперь, приготовься к прекрасному, кролик, - возвестил демон, подойдя к огромным воротам. Он на секунду обернулся, чтобы убедиться в моем внимании, после чего положил руки на двери, те тут же стали медленно открываться.

Из-за ворот полился яркий белый свет, что на несколько секунд ослепил меня. Я прикрыла глаза рукой и не сразу осмелилась открыть их вновь, только после того, как меня слегка подтолкнули в спину, я все же убрала руку и стала медленно открывать глаза, надеясь поскорее привыкнуть к контрастной коридору яркости.

Самое смешное, что, когда взгляд сфокусировался, я не увидела ничего, кроме серого фона. Я удивленно обернулась на Эру, та улыбнулась и, кивнув, снова подтолкнула меня в спину, мне ничего не оставалось, как подойти к самому краю площадки, где уже сидел, свесив ноги вниз, Ваал. Он посмотрел на меня и похлопал рядом с собой, предлагая сесть рядом. Я осторожно подошла еще ближе и замерла.

Похоже, мы находились очень высоко над землей, я бы даже не удивилась, если замок висел в воздухе, потому что под нами не было никаких земляных возвышенностей. Зато теперь становилось понятно, почему я ничего не увидела, когда двери открылись, но теперь… вся земля, что простиралась под нами, была выжженной, она покрывалась слоем сажи и копоти. Если же здесь когда-то и были деревья, то сейчас лишь изредка проглядывались не до конца сгоревшие стволы.

- Ну, как тебе мой прекрасный сад? – улыбнулся Ваал. Какое у демонов все-таки классное представление насчет садов. Я осторожно села рядом с ним и еще раз взглянула вниз. В первый раз я не заметила, но сейчас отчетливо увидела несколько белесых силуэтов, что прятались за наиболее высокими остатками стволов. Не успела я удивиться, как пепел рядом с ними вдруг взвился в воздух, складываясь в массивную фигуру, отдаленно напоминающую человека. Это нечто издало глухой рык и бросилось к силуэтам, те тут же исчезли, а фигура из пепла рассыпалась.

- Что это было? – спросила я, продолжая искать взглядом пропавшие силуэты.

- Это? – Ваал усмехнулся, - лишь дополнение к саду. – Я хмыкнула, - это пепельный голем, пытался прогнать души. Я вообще-то не люблю, когда они шляются по моим пепельным землям, но что сделаешь с детьми?

- Детьми? – я удивленно глянула на демона, - ты забираешь души детей?

- Мне их приносят в жертвы. Конечно, я беру их души, глупый вопрос, учитывая, что ты только что их видела. Знаешь, я вообще-то демон душ, я не какой-то там пушистый зверек, я настоящий хищник, всего одна душа может увеличить мой потенциал на несколько единиц, вне зависимости от возраста, а теперь представь, на сколько единиц я повышу свою силу, если у меня будет целая армия душ. – Я задумалась, что-то мне подсказывало, что у него уже была эта армия. Интересно, а у всех демонов так?

- Это у вас у всех так? – решила я задать свой вопрос, - ну, я имею в виду, каждый демон может увеличить запас своих сил, если в его подчинении будет чья-то душа?

- Пфф… Нет, конечно, - с превосходством в голосе ответил Ваал, - только демоны душ, но таких не много, и все они в моем подчинении. Думаешь, стали бы остальные так просто выставлять собранные души на моих играх, если бы те приносили им такое преимущество? – он развел руками, после чего хитро улыбнулся и, только я задумалась над его словами, неожиданно спросил, - а ты боишься высоты?

- К чему… аааааа, - не успела я договорить свой вопрос, как эта тварь толкнула меня в спину, я даже не успела зацепиться за край платформы. Сердце застучало с бешеной скоростью, в висках было с неимоверной силой, по телу прошла дрожь. Воздуха стало не хватать, я зажмурилась, мне было страшно даже просто представить, что будет, когда я соприкоснусь с землей. Но не успела я вообразить эту невероятно кровавую картину, как какая-то сила дернула меня вверх, почувствовав твердую земли под ногами, я, покачнувшись, упала и, поняв, что все позади, не смогла сдержать слез облегчения. Ваал же, как ни в чем не бывало, достал шарик и произнес: