В одиннадцать тридцать в Атриуме появились авроры, четко и без суеты заняли посты у всех входов и выходов, в том числе возле лифтов и единственного рабочего камина – на остальные внезапно опустились решетки, свидетельствуя об их блокировании. В Аврорате имелись планы действий при чрезвычайных происшествиях, так что для выполнения распоряжения министра магии о прекращении любого передвижения по зданию Министерства и изоляции Атриума не потребовалось много времени.
Чары отвода глаз сработали на отлично, поэтому никто из непосвященных не увидел, когда и откуда появились Поттер и Снейп. Их вдруг просто заметили возле компании, что топталась у фонтана. Они демонстративно поприветствовали Шеклболта, о чем-то быстро по-деловому переговорили с ним и стоявшими рядом магами. Гарри, держа в руке диадему, направился почти в другой конец освобожденного от людей пространства – своеобразного поля для переговоров. Тут же двое из скрывавших лица под капюшонами, скинули широкие маскировочные одежды: Драко Малфой и Рон Уизли, одетые в защитные боевые костюмы под легкими мантиями, явно накинутыми на плечи лишь для соблюдения дресс-кода волшебников, направились следом за Гарри. Их задачей было прикрывать спину Избранного. Все трое держали волшебные палочки наготове. Поттер решил доверить столь ответственное дело вчерашним студентам, а не кому-то из более опытных активистов, лишь для того, чтобы подчеркнуть, что магический мир может смело опереться на молодое поколение. К тому же его выбор пал на ребят, так сказать, с разных сторон противостояния, что само по себе являлось очень знаковым, а в скором будущем должно сыграть роль фактора, который позволит обществу по-новому взглянуть на некоторых бывших Пожирателей. Гарри не слишком беспокоился о безопасности, потому что их страховал сам Никоделаус, прячась под дезиллюминационными чарами. Но никому знать об этом не следовало.
Пока Гарри двигался, в Атриуме стало тихо, присутствующие перестали даже шепотом переговариваться. Несомненно, им было страшно, ведь не каждый день вас настойчиво и даже с некоторой степенью угрозы приглашают на встречу Темного Лорда и Избранного, однако и не явиться, выдав свою трусость, никто из них не рискнул, планируя и дальше при любом исходе диалога продолжить работу на прежних должностях. Дойдя до выбранного на глаз удобного места, Гарри остановился и развернулся лицом к фонтану, от которого только что пришел. Именно с той стороны появится Волдеморт, потому что теперь благодаря стараниям Эйвери и Артура Уизли попасть в Министерство можно лишь единственным путем – через камин в кабинете министра магии. Рон и Драко переглянулись, согласовывая свои действия, и встали в паре шагов за спиной Поттера, развернувшись так, чтобы взять под контроль каждый свой сектор окружающего пространства. Тем временем Гарри наколдовал большие часы и подвесил их в воздухе над собой, а молодые люди, ранее рассматривавшие Атриум с интересом строителей или, напротив, специалистов по сносу сооружений, снова задвигались вдоль стен, размещаясь в одном им известном порядке. Это не ушло от внимания репортеров, принявшихся что-то строчить в своих журналистских блокнотах, а кое-где даже мигнули вспышки колдокамер.
***
До полудня оставалось пять минут, когда из камина в кабинете министра магии вышли Нотт и Макнейр, а следом за ними после небольшой паузы и Волдеморт, пропустивший вперед своих соратников для того, чтобы они сориентировались на месте и обеспечили ему безопасность перемещения. Затем, воспользовавшись камином, явились еще восемь Пожирателей Смерти, не считая тех, кто уже ожидал их прибытия вместе с министром.
– Миссис Тикнесс? – Темный Лорд тут же узнал жену министра, колдоснимки которой видел в «Пророке», тщательно описывавшем свадьбу первого лица магической Британии. – Позвольте принести запоздалые поздравления с бракосочетанием. Занятость не позволила мне сделать это вовремя, – казалось, Темный Лорд с удовольствием отвлекся от мыслей о том, что ему предстояло.
– Добрый день. Спасибо за поздравление, – Маргаритес, ничуть не смутившись и не испугавшись монстроподобного облика, чуть склонила голову, выказывая свое почтение.
– А что вы забыли в этом угрюмом месте? – Волдеморт рассматривал ее с затаенным подозрением.
– Сегодня я по воле случая составила мужу компанию на работе, а узнав о предстоящих переговорах, захотела стать свидетелем исторического события и своими глазами увидеть, как вы в очередной раз продемонстрируете свое величие и могущество, поставив мальчишку Поттера на место.
– Понятно, – прозвучало холодно и жестко.
Темный Лорд все еще не желал признавать себя побежденным, но понимал, что шансов справиться с вампирами у него ничтожно мало. Однако надежда на чудо все еще грела его сердце, а соратники своей откровенной решительностью добавляли веры в счастливый случай. Отказываться от встречи с Поттером он не стал не столько из-за страха потерять еще один хоркрукс, а потому что не мог позволить кому-либо засомневаться в авторитете того, кто носил звание Темного Лорда. Он перевел взгляд на Яксли и, дернув подбородком, отдал ему безмолвный приказ доложить обстановку.
– Мы избавились от случайных зрителей. В Атриуме начальники отделов и секторов, репортеры и люди Поттера. Авроры перекрыли все входы и выходы, так что никто не сбежит без нашего ведома.
– Отлично, – похвалил Темный Лорд, а Яксли зыркнул на Тикнесса, словно говорил: «Я же тебе обещал, что проблем не будет». – Люциус, что Поттер там задумал? Тебе удалось выяснить?
– Его сопровождает Снейп. Оба в боевом облачении. Насколько можно судить из наблюдений, в мероприятии задействована преимущественно молодежь, человек двадцать, может, больше. Сложно точно определиться, они смешались с репортерами и всякими общественниками, приглашенными Поттером. Некоторых я помню по визитам в Хогвартс, но много и неизвестных мне лиц. Они по всему залу подпирают стены. С Поттером и Снейпом в Атриуме контактировал Шеклболт – охранник маггловского премьер-министра. Возле него крутится с полдюжины человек, скрывающих лица под капюшонами. Я лично переговорил с Поттером и договорился о мерах безопасности на переговорах, – Малфой умолк, ожидая уточняющих вопросов.
– Говоришь, лица скрывают? Скорее всего, опытные бойцы, которых он расставит после того, как мы определимся с размещением своих людей, чтобы блокировать наши действия, – высказал предположение Темный Лорд, проигнорировав последнее заявление Малфоя, и посмотрел на Пожирателей, столпившихся возле двери и ожидавших команды выдвигаться. – Будьте предельно внимательны. Бой не начинать без моей команды, но разрешаю ответить при открытой атаке на вас. Нотт, ваш фланг – левый, Яксли и Мальсибер идите с ними. Рудольфус, ваш – правый, Малфоя и Эйвери берете с собой, – было ясно, что подробные инструкции две группы Пожирателей, уже закрывших лица масками, получили заранее, а теперь прозвучали лишь имена тех, кто дополнительно вольется в их коллективы. Темный Лорд снял амулет, скрывавший его настоящее лицо, и, не обращая внимания на удивленные взгляды тех, кто до сих пор считал публикацию в прессе выдумкой, скомандовал: – Вперед!
========== Глава 142. Столетняя тюрьма ==========
Как только невидимый информатор доложил, что Волдеморт в сопровождении почти дюжины Пожирателей через камин прошел в кабинет министра, Снейп стремительным шагом пересек зал и присоединился к Поттеру, встав справа от него, но сместившись на полшага назад, тем самым демонстрируя, кто будет вести переговоры.
Пока внимание окружающих было приковано к действиям Снейпа, большинство оставшихся возле фонтана магов исчезли из виду, применив чары дезиллюминации. Однако сконцентрироваться на этом факте репортерам не удалось – к месту, где стоял Поттер и его люди, от офиса министра магии чуть не бегом направились Пожиратели Смерти при полном параде – в специфических черных балахонах и масках. Следом за ними, гордо расправив плечи, шествовал Темный Лорд, а сзади него, отстав на добрых десять ярдов, шел Тикнесс в сопровождении супруги. Пожиратели, миновав фонтан, разделились на две группы и, растянувшись в жидкие цепи, принялись выстраиваться двумя рядами, вставая лицом к центру созданного подобия широкого коридора, на дальнем конце которого стоял Избранный, отреагировавший на их появление лишь кривой усмешкой, а затем выразительно посмотревший на наколдованные часы, показывавшие семь минут первого.
