– Ладно. Это хороший план. Вряд ли я придумаю что-то лучше, – Люциус благодарно кивнул за подсказку. – Постараюсь быстро решить этот вопрос. Спасибо, что предупредил.

– Мне еще понадобится ваша помощь в будущем, так что я заинтересован в выживании твоей семьи, – Северус усмехнулся, сведя на словах все к своеобразному деловому соглашению. Когда клан отменит решение о вмешательстве, им с Гарри и впрямь понадобится поддержка волшебников, относящихся к разным кругам общества.

***

Полученные Ноттом распоряжения по немедленной закупке маггловского оружия не стали неожиданными, как и приказ о срочном обучении стрельбе из автоматов боевиков, набранных из слабых волшебников. Когда перед въездом на территорию поместья Нотта взорвался первый прибывший грузовик с боеприпасами, это посчитали случайностью и списали на небрежное отношение магов, ответственных за доставку груза. Однако лишившись и следующих двух машин с подобным товаром, сомнений в намеренном вредительстве не осталось. Темный Лорд отправил к Нотту два отряда бойцов под руководством надежных Пожирателей Смерти, чтобы те помогли ему прочесать все окрестности в поиске диверсантов, но это не принесло пользы, а очередную машину постигла участь первых трех. Правда, один из охранников, сопровождавших транспорт на пустынных участках пути, передвигаясь параллельным курсом на метле, уверял, что водитель исчез из кабины за секунду до взрыва. Ему не поверили, ведь управляли грузовиками исключительно магглы, которым впоследствии собирались стереть память, а следовательно, аппарировать те не могли, тем более на ходу. Откуда было знать Нотту и его помощникам, что они наняли вампиров, к тому же скрывших свой облик стойкой иллюзией. Тем, правда, пришлось основательно потренироваться быстро перемещаться в тень из сидячего положения, просто сдвигаясь на сиденье, но результаты усилий того стоили – склад по-прежнему пустовал.

Волдеморт был в бешенстве. Такого нарушения своих планов он терпеть не собирался.

– Хоть на метлах перевози оружие, мне все равно! Но если еще хоть один патрон потеряешь по пути на склад, я с тебя шкуру спущу! И это не оборот речи! – орал он после утери очередной партии боеприпасов Нотту, исполосованному огненным кнутом.

Вскоре с полигона пришли сведения, что партия автоматов, доставленных туда для тренировок, оказалась бракованной и непригодной для проведения стрельб, что еще сильнее распалило злость Темного Лорда.

– Это Орден Феникса сует свой нос в мои дела? – поинтересовался он у Снейпа, специально вызванного для разговора «по душам». – Почему ты не предупредил меня?

– Нет, мой Лорд. Не они. После ареста и смерти Дамблдора ни одного собрания так и не было. Даже если бы по какой-то причине подобное захотели утаить от меня, то все равно в Ордене никогда не имелось специалистов, разбирающихся в маггловском оружии.

– А зачем уметь в нем разбираться? Они его просто уничтожают! – возмущение захлестывало Темного Лорда, и он еле сдерживал желание немедленно отдать приказ своей армии провести карательную операцию, чтобы показать, что ожидает всех, если неизвестные продолжат вредить ему. И только понимание, что это навредит его планам, не позволяло пойти на поводу своих эмоций.

– Надо полагать, оружие на базе испортил грамотный человек, иначе неисправность обнаружили бы сразу, а не после начала тренировок. Да и машину волшебнику не так просто взорвать, как это кажется на первый взгляд, даже если она битком набита боеприпасами. А уж тем более в условиях, когда за каждым кустом прячутся наши люди, – Северус отвечал спокойно, не чувствуя за собой никакой вины.

– Тогда кто это? Не думаешь же ты, что это дело рук Поттера? Поттер!.. Он связался с кем-то, а мы до сих пор так и не выяснили – с кем именно. Неужели за ним действительно стоят Люди ночи? Вот у них наверняка есть знатоки оружия, – Темный Лорд всматривался в лицо Снейпа, ставшего в последнее время его главным советником, надеясь найти опровержение своих сомнений.

– Поттер никого не знакомил со своими помощниками в том инциденте в Хогсмиде. Да и переписку с кем бы то ни было он практически прекратил под конец учебного года.

– Какой-то кот в мешке, а не Избранный! Лучше бы он по стопам Альбуса пошел, тогда мы знали бы, на что он способен! Может, и вправду избавиться от мальчишки – и дело с концом? – Темный Лорд вздохнул и тут же остановил сам себя. – Нельзя. С него живого можно больше пользы получить, чем с мертвого. По крайней мере – пока.

========== Глава 129. Ультиматум ==========

Когда Тикнесс вскоре после утверждения в должности отдал приказ о создании комиссии для расследования вопросов, связанных с запретами на отдельные виды колдовства, а также инициировал программу по учету магглорожденных и полукровок, предназначенную якобы для того, чтобы проверить, насколько тщательно соблюдается Статут о секретности, Поттер отправил Волдеморту посылку.

Быстро проверив пакет на наличие проклятий, Темный Лорд вскрыл упаковку и несколько секунд недоуменно рассматривал квадратное настольное зеркало: довольно большое – в нем даже с близкого расстояния отражалось все лицо полностью; в простой, но изящной серебряной оправе, испещренной рунами и специальными магическими знаками. Не став гадать, что придумал Поттер, он принялся за чтение письма, которое на этот раз не отличалось лаконичностью пары строк, как в прошлый раз.

– Он считает, что я идиот и воспользуюсь неизвестно кем зачарованным сквозным зеркалом?!

Волдеморт замахнулся, словно собирался стукнуть по вызвавшему сомнения артефакту, но, не достигнув стеклянной поверхности, его рука сжалась в кулак и задрожала, выдавая бессильную ярость хозяина. До указанного в послании времени оставалось два часа.

***

Несмотря на то, что проверка всевозможными чарами показывала безопасность присланного зеркала, Темный Лорд предпочел не рисковать и вызвал Снейпа – тот единственный был в курсе предстоящих переговоров с Поттером. На этот раз он не стал делиться содержанием письма, в котором весьма прозорливо давалась характеристика действиям новоназначенного министра и высказывалось недовольство возможными последствиями подобной политики.

– Поттер решил поговорить через сквозные зеркала, – поставил в известность Волдеморт. – Не имею представления, где он раздобыл подобные и сколько галлеонов выложил за них. Когда он пришлет вызов, ты установишь связь, дотронувшись волшебной палочкой до зеркальной поверхности. Пароль – «Лунная ночь», – он скривился: то ли кодовая фраза вызвала у него неприятные ассоциации, то ли ему претила необходимость осторожничать и привлекать кого-то для помощи в столь простом деле, как активация сквозного зеркала. – Затем оставишь меня одного. Но далеко не уходи, возможно, ты мне понадобишься позже.

– Как прикажете, мой Лорд.

– Надеюсь, ты осознаешь меру ответственности за подобное доверие с моей стороны?

– Безусловно, мой Лорд, – Снейп был немногословен.

Пятнадцать минут ожидания прошли в тягостной тишине. Волдеморт не хотел заводить разговор со Снейпом, предпочитая настроиться на беседу с дерзким мальчишкой. Он решил вести разговор в личине монстра, полагая, что так будет выглядеть более устрашающе, чем окажет моральное давление на Поттера. Когда поверхность волшебного зеркала засияла, а отражение на ней подернулось серебристой дымкой, Северус, подчинившись жесту Волдеморта, выполнил то, что от него требовалось.

– Приветствую вас, сэр, – сухо поздоровался Гарри, как только установилась связь.

– Взаимно, Поттер, – небрежно процедил тот, давая понять, что относится к предстоящему разговору как к не слишком приятной, но необходимой рутине. – С чего начнем? Или следует считать, что свое мнение ты высказал в письме? – Волдеморт посмотрел на Снейпа, осторожно прикрывшего за собой дверь, и бросил на вход невербальные чары конфиденциальности.

– Прежде всего, я хотел бы предупредить, что предпочел бы разговор тет-а-тет. Полагаю, вы позже убедитесь, что это и в ваших интересах, – сдержанно отметил Гарри, намекая на брошенный куда-то в сторону взгляд оппонента. Он знал, что Северус получил вызов в Малфой-мэнор и предполагал, что именно ему Волдеморт мог позволить присутствовать при беседе, чего ни при каких условиях допускать не хотелось.