– Как прикажете, мой Лорд.

***

– Он вообще меня за дурака принимает? Неужели считает, что я рискну пойти туда, откуда не смогу сбежать? И вообще, что это за отношение? Он даже ответ мне писать не собирается? И полагает, что, заманив в ловушку, сумеет добиться от меня того, чего он там задумал? – возмущенный Поттер в одном полотенце на бедрах мотался по спальне – Северус застал его как раз после душа и сразу же поделился планами Темного Лорда.

– Но ты же не думал, что он по первому твоему намеку бросит все дела и примется выполнять твои пожелания? – Снейп насмешливо улыбнулся, наблюдая за его беготней.

– Но он мог бы хотя бы ответить, что готов побеседовать. Так нет же – сразу подстраивает мне западню! Знаешь, это было бы логично, если бы ему ничего от меня не требовалось, но он же сам вроде рассчитывал заручиться моей лояльностью.

– Гарри, ну что ты завелся? Мы же все равно не собирались организовывать вам свидание наедине, – Северуса забавляла реакция Поттера. – Завтра устроим активную переписку на тот случай, если Лорд установил за школой наблюдение. Откажешься от посещения Хогвартса и назначишь мне встречу в парке.

– Хорошо, – Гарри тут же растерял весь свой пыл и чуть натянуто улыбнулся. – И впрямь – чего это я так разнервничался?

***

На следующий день Снейп отнес Темному Лорду несколько коротких писем, полученных от Гарри в процессе разыгранного представления с перепиской.

– Никакие мои объяснения Поттер не принял и в Хогвартс идти отказался наотрез, однако встречу назначил. В Лондоне.

– Вижу, – пересматривая содержимое сложенных по порядку ответов Поттера, хмуро бросил Волдеморт. – Он осторожнее, чем я предполагал. Парк – не то место, где можно беседовать на серьезные темы, – прокомментировал он последнее прочитанное послание.

– Но я же не мог написать, что вы планируете прийти на встречу, – Снейп пожал плечами.

– И все же я пойду туда, – заявил Волдеморт тоном, отбивающим охоту спорить с ним.

– В таком случае нам нужно быть на месте через полчаса.

***

Поттер издали заметил, что Снейп направляется к нему в компании Темного Лорда. В принципе, на подобное они с Северусом и рассчитывали, но сердце все же несколько раз гулко ударило в ребра, пока Гарри усилием воли не взял себя в руки. «Итак, пришло время для решения главного вопроса», – мысль отдавала пафосом, но, несмотря на это, представлялась этакой вехой, ознаменовавшей начало операции по устранению Волдеморта от власти.

Для встречи выбрали тихое местечко на берегу живописного озера. Людей в пределах видимости находилось немного, но все же здесь не было пустынно, поэтому приходилось придерживаться правил и открыто не демонстрировать свои магические способности. Тем не менее Гарри подстраховался, оградив себя круговым щитом, способным противостоять заклятиям средней мощности и не пропускающим физические объекты – так что ни подстрелить, ни подойти к нему вплотную никто не сможет.

– Профессор Снейп, вы не предупредили, что будете не один. Мы так не договаривались, – Гарри поднялся со скамейки, на которой дожидался встречи, а когда расстояние между ними сократилось до пяти-шести ярдов, выставил перед собой ладонь и попросил: – Не подходите ближе.

– Поттер, прекратите ставить нам условия! – процедил Снейп, но Волдеморт схватил его за рукав рубашки, останавливая.

– Вы, ничего не поясняя, настаивали на встрече. Если это и впрямь важно, вам придется смириться с моими требованиями, – Поттер говорил спокойно, однако было видно, что расслабляться он не собирался и очень пристально следил за каждым движением собеседников. – Я вас слушаю.

– Это вы, мистер Поттер, хотели что-то со мной обсудить, – вступил в беседу Волдеморт и представился: – Я – Темный Лорд. Может, все же присядем? – он сделал пару шагов вперед и уткнулся в прозрачную магическую стену. – Даже так… Боитесь? – насмешливо скривившись, хмыкнул он и достал волшебную палочку, однако взламывать щит не спешил, а демонстративно навел магглоотталкивающие чары.

– Неплохо выглядите, сэр. С нашей последней встречи вы здорово изменились, – с долей ехидства отметил Гарри. Он проигнорировал замечание о волшебном барьере, лишь бросил на Снейпа злой взгляд, показывая, что недоволен его сюрпризом. – Все же вам следовало написать мне и предупредить о своем визите. Деловые люди поступают именно так. Тогда я более тщательно выбрал бы место для встречи или рассмотрел ваш вариант, если бы он был. Здесь неудобно вести деловые разговоры. Или вы не намерены беседовать? – он указал взглядом на волшебную палочку в руках Волдеморта.

– Я не собираюсь вас убивать, мистер Поттер, если вы намекаете на это. Хотя вас стоило бы проучить за дерзкое письмо.

– Не люблю ходить вокруг да около. Скажите, вы действительно готовы обстоятельно поговорить со мной о будущем нашего мира? Или полагаете, что я – мелкая сошка и не помеха вам в установлении тоталитарного режима? – Гарри тоже достал волшебную палочку, раз Темный Лорд так и не спрятал свою.

– С чего вы взяли, что я намерен…

– То есть армию вы собрали для того, чтобы играть с боевиками в плюй-камни. Так, что ли? – перебил его Поттер. – Ответьте на мой вопрос – вы готовы к серьезному разговору со мной?

– Да! – выплюнул Волдеморт, и его глаза полыхнули алым, выдавая раздражение.

– Рад это слышать, сэр, и благодарю, что отозвались на мою просьбу. Однако здесь и впрямь не место для этого.

– Предлагаю отправиться в Хогвартс. Это нейтральная территория, – забросил удочку Волдеморт.

– Не держите меня за дурака. Там стоит защита территории, которая не подчиняется мне, а я не намерен так рисковать своей безопасностью. Раз вы, по сути, воспользовавшись моим доверием, устроили мне ловушку, – Поттер выразительно зыркнул на Снейпа, все это время молча стоявшего в стороне, – полагаю, теперь ход за мной, и я могу первым предложить формат для беседы. Я напишу вам, – отчеканил Поттер и без предупреждения аппарировал.

– Наглый щенок! Я!.. Я – Темный Лорд! – лично пришел на встречу, а он бесцеремонно сбежал, будто он тут главный! Северус, я теперь вижу, что ты был прав, давая оценку этому заносчивому идиоту. Он собрался диктовать мне какие-то условия? – Волдеморт перешел на злобное шипение. – Я поставлю его на место!

– Вы намерены избавиться от Поттера? – Снейп не выказывал никаких эмоций.

– Нет. Это пока невыгодно, – с некоторой досадой признал Темный Лорд. – Сам по себе он не представляет никакой угрозы ни для меня, ни для моей власти, но даже видимость его поддержки добавит нашему министру преданности обычных волшебников, которым Альбус задурил головы сказками об Избранном, – Волдеморт ненадолго умолк, обдумывая свои дальнейшие действия. – Поттер молод и невоспитан, но с ним все же нужно поговорить. Слишком уж он уверен в своем праве ставить мне условия. Это подозрительно. Пойдем отсюда. Сколько можно торчать посреди парка, полного магглов!

========== Глава 128. Последние приготовления ==========

Вернувшись в Малфой-мэнор, Волдеморт испытывал непреодолимое желание доказать всем собственное право вершить их судьбы, ему хотелось кого-нибудь унизить, заставить ползать у своих ног в луже крови с заверениями в верности. Он тут же отпустил Снейпа, опасаясь не сдержаться и лишиться директора Хогвартса, оказавшегося свидетелем его неудачной встречи с Поттером, а затем прошелся по поместью, сбрасывая раздражение и злость на подвернувшихся под руку праздно проводивших время соратниках. До серьезного членовредительства Темный Лорд не дошел, но душу отвел, наблюдая за покорно принимавшими наказание Пожирателями. Как ни странно, но думать о переговорах с Поттером ему не хотелось, напротив, появилось настроение поработать над списком реформ, которые следовало поскорее провести в магической Британии. Лишь бьющаяся, как пульс, на задворках сознания мысль: «Я никому не позволю игнорировать меня!» – напоминала о наглеце, ставшем причиной ее появления.

***