– Северус, вы с Гарриусом услышали мнение совета клана, – Нериус придерживался безразличного тона, не желая пока демонстрировать свое отношение к обсуждаемым вопросам. – Что скажете?

– Как я понял, кое-кто из присутствующих считает, будто мы зря волнуемся, а ситуация в магическом мире не требует не то что вмешательства, но и вообще нашего внимания. Я не стану спорить и доказывать, что вы заблуждаетесь, ошибочно решив, что раз Темный Лорд, посадив в министерское кресло своего человека, до сих пор ничего не предпринял кардинального, то и в дальнейшем будет вести себя так же. Хочу лишь отметить, что он не распустил свою армию, а продолжает набирать в нее людей, хотя и делает это сейчас предельно скрытно, чтобы не навредить имиджу Тикнесса, которого на днях утвердят в должности. К тому же наши наблюдатели докладывают, что войско практически приведено в состояние готовности. Это полностью согласуется с полученными мною данными о том, что любое недовольство отказом администрации Министерства проводить выборы министра будет подавлено самым кардинальным способом. Темный Лорд готовит ряд реформ, которые Тикнесс запустит, как только получит полную власть. После смерти Дамблдора в магической Британии практически не осталось того, кто мог бы стать во главе оппозиции, чтобы сдерживать порывы Темного Лорда кардинально перекроить законы мира волшебников. Предполагаю, что эту роль будут прочить Гарриусу, однако у нас нет желания становиться на такой путь, – Северус переглянулся с Гарри, и тот кивнул в подтверждение его слов. – Мы предпочли бы убрать с арены власти Темного Лорда, жаждущего подмять под себя волшебников, чтобы держать их под жестким контролем соратников, не ограниченных в своих правах. Судя по его намекам, Британией он не намерен ограничиваться. А следовательно, напрашивается логичный вывод – он собрался втянуть в войну весь мир.

– Это ты так говоришь. Мы пока не увидели подтверждений твоим прогнозам, – подал голос Окинос, придерживавшийся своего правила – ни с кем не соглашаться без серьезных дебатов.

– Не пройдет и месяца – увидите, – пообещал Северус. – Однако мы, – он снова посмотрел на Гарри, давая всем понять, кого имеет в виду, – не намерены дожидаться, когда станет поздно, и уже к концу предстоящей недели планируем организовать переговоры с Темным Лордом.

– Полагаете, он прислушается к вам? – Окинос насмешливо фыркнул, и некоторые члены света клана поддержали его, одарив Снейпа и Поттера недоверчивыми и саркастичными взглядами.

– У нас имеются аргументы, от которых он наверняка не отмахнется. Однако я признаю, что надежды на положительный для нас исход переговоров не слишком много. К тому же мы серьезно разозлим Темного Лорда, вернее, Гарриус разозлит, так как именно он от имени Избранного будет вести диалог.

– Северус, так, может, лучше не рисковать, а понаблюдать – вдруг ты ошибся, и магическому миру не грозит ничего плохого? – подал голос Андреас, решивший принять сторону засомневавшихся в необходимости участия вампиров в делах волшебников.

– Ваше право. Прошу лишь не отбирать полномочия на вмешательство хотя бы у меня и Гарриуса, иначе нам будет сложно контролировать ситуацию. Вы прекрасно осведомлены, что Гарриус при всем своем желании не сумеет остаться в стороне, – было заметно, что Снейп держится из последних сил, чтобы не высказать перестраховщикам все, что о них думает.

– Вопрос о запрете вмешательства не стоит, – тут же уточнил Нериус, успокаивая его. – Пока не будет расформирована армия магов, вампиры продолжат наблюдать за ней. Предлагаю совету не спешить с выводами и не отказываться от возможности тщательно проследить за ходом реформирования уклада жизни волшебников. К тому же у нас, похоже, появился рычаг влияния на Тикнесса. Маргаритес взяла его в оборот, и, если ничего не помешает, она скоро станет первой леди магической Британии, – Нериус чуть усмехнулся, разряжая своим заявлением напряженность обстановки в зале заседаний.

– В таком случае нам нечего больше обсуждать. Все наши предыдущие решения пока остаются в силе. Северус по-прежнему несет ответственность за координацию действий отряда Никоделауса. Если армии дадут приказ выступить против мирных жителей – вмешаемся и не допустим этого. А Гарриус пускай побыстрее разберется с Темным Лордом, раз уж ему не уйти от судьбы Избранного магического мира, – Андреас, хоть и отказался в свое время от места старейшего клана в пользу Нериуса, не упускал случая показать значимость собственного слова на совете.

Желающих перечить не нашлось и все разошлись, оставшись каждый при своем мнении.

***

После столь неоднозначно прошедшего заседания совета клана Северус не захотел оставаться в Глазго и, попрощавшись с Дариусом, они вместе с Гарри вернулись в Блэк-хаус. У них не было ни времени, ни желания надолго задерживаться в гостях – уже со следующего дня им предстояло плотно заняться вопросами подготовки к отстранению Темного Лорда от власти.

– У меня есть для тебя небольшой подарок, – после позднего ужина заявил Гарри Северусу и попросил Кричера принести из спальни приготовленный сверток. – Это в честь твоего назначения директором. Раньше не было случая отдать.

Спустя пару минут Снейп рассматривал красивый письменный чернильный прибор из оникса, украшенный небольшими статуэтками в виде драконов на крышечках двух чернильниц и на пресс-папье.

– Спасибо, – искренне поблагодарил он.

– Не хочу, чтобы ты пользовался вещами Дамблдора, – заметил Гарри, расплывшись в улыбке – он чувствовал через партнерскую связь, что угодил со своим ненавязчивым знаком внимания.

– Раз уж зашел разговор о сюрпризах… – Северус ласково погладил зеленоватого ониксового дракончика. – Я кое с кем из наших договорился, так что ты, как только будешь готов, сможешь сдать экзамены по общеобразовательным дисциплинам и получить документы о маггловском образовании. Ты же, насколько я знаю, потихоньку занимался по тем учебникам, что тебе Нико подбросил.

– Боюсь, до осени не успею, – несмотря на слова, глаза Поттера загорелись азартом. За последний год он полюбил изучать что-нибудь новое. Не последнюю роль в этом, естественно, сыграла его приобретенная способность с легкостью запоминать большие объемы материала. – Идем спать.

– Идем, – согласился Северус. – А насчет учебы – тебе некуда спешить. Кстати, ты до сих пор так и не сказал мне, чем намерен заняться в будущем, – подхватив со стола свой подарок, он направился следом за Поттером.

– Пока не уверен, но рассматриваю идею в будущем стать министром магии, – оглянувшись, полушутя-полусерьезно заявил Гарри, однако его цепкий взгляд внимательно следил за реакцией Снейпа на это заявление.

– Высоко замахнулся, но цель достойная. Можно попробовать, – одобрил Северус, ответив с легким восхищением. – Я не сомневаюсь, что у тебя все получится, если ты не передумаешь за те годы, когда будешь набираться опыта.

– Поживем-увидим.

Ночь Гарри и Северуса была наполнена жаркими объятиями, страстными поцелуями, нежностью и лаской, осознанием, что судьба наградила их по-царски, подарив счастье обрести партнера, который даже дышит с тобой в унисон. При таком раскладе их не страшили грядущие трудности, а из своей близости они черпали силу, которая, если понадобится, поможет им противостоять всему миру.

***

На следующее утро Гарри, пока Снейп разбирался с делами в Хогвартсе, несколько часов потратил на общение с вампирами, наблюдавшими за Малфой-мэнором и за лагерями с наемниками из армии Волдеморта. Не забыл он наведаться и к усадьбе Нотта, где завершилось строительство нового здания, предназначенного для хранения маггловского оружия. Созданный с учетом требований безопасности склад пока пустовал, но специалисты, устанавливавшие камеры наблюдения и прочее оборудование, мотались как ошпаренные – видимо, сроки сдачи объекта поджимали нешуточно и они боялись не успеть вовремя.

Проанализировав полученную информацию, Гарри пришел к выводу, что они с Северусом не ошибались – Волдеморт готовился к крутым реформам, которые наверняка не понравятся жителям магической Британии. Темный Лорд явно намерен жестко усмирять непокорных с помощью своей армии. И колесо всех перемен должно было завертеться очень скоро – из достоверных источников поступили сведения, что Тикнесс планирует через неделю собрать большой совет руководства Министерства для решения вопроса об утверждении его в должности министра магии.