– У меня для вас сообщение, сэр.
– Я слушаю, – Северус, заметив замешательство Драко, переглянулся с Гарри. Им не нужно было слов, чтобы прийти к обоюдному решению – настало время раскрыть Малфоям факт своего сотрудничества, ведь, скорее всего, летом понадобится их помощь.
– Но… – Драко перевел взгляд со Снейпа на Поттера и обратно.
– Неужели ты до сих пор не понял, что мы работаем сообща? – Гарри ухмыльнулся.
– Была такая мысль, но показалась абсурдной, – сознался Драко.
– Говори уже. Тебя же Люциус прислал? – не выдержал Северус.
– Да. Отец передал, что Темный Лорд собирается побеседовать с Грейнджер и Уизли, но намерен сделать это тайно. К тому же он исключает вариант их похищения или чего-то подобного, потому что, по его же словам, желает мирно с ними поговорить. О чем – отец не в курсе.
– При таком подходе к вопросу первое, что приходит на ум – он хочет перетянуть их на свою сторону, чтобы получить опосредствованный контроль надо мной, – высказался Поттер.
– А заодно и выведать, как много они знают о планах Альбуса относительно некоторых артефактов, – добавил Снейп. – Спасибо, Драко. Передай Люциусу, чтобы был осторожен. Лорд сейчас выглядит спокойным, но это лишь до поры до времени. И не вздумай с кем-либо обсуждать то, что только что узнал, – он кивнул в сторону Гарри.
– Я все передам. А за тайны Поттера не волнуйтесь, сэр, мы с ним обменялись клятвами. Но, полагаю, вам это известно.
Снейп только хмыкнул в ответ на заявление Драко.
– Мы не совершили ошибку? – спросил Гарри, все еще не сводя глаз с закрывшейся за Малфоем двери.
– Но ты ведь был не против, так откуда появились сомнения? – Северус погасил огонь под котлом и направился к шкафу за флаконами.
– Я вспомнил о моем с ним разговоре, состоявшемся после нападения на Хогсмид. Драко может сложить два и два и сообразить, что именно с тобой я тогда разговаривал о Люциусе.
– Твой прокол – тебе с ним и разбираться, – насмешливо заметил Северус, не слишком переживая по этому поводу. – Нельзя было упускать столь удобный момент для того, чтобы приободрить Малфоев. Мы поделились с ними своей тайной и тем самым заручились дополнительной каплей доверия.
– Да я понимаю, что мы не можем все сделать силами только вампиров, хотя так и было бы проще. Волшебники должны увидеть, что мы опирались на помощь кого-то из них. К тому же лучше, чтобы это были довольно известные личности, тогда возникнет меньше вопросов. Магам не нужно знать о том, кто именно навел порядок в их мире, – Гарри принялся разливать антипохмельное зелье по флаконам – оно наверняка понадобится выпускникам, после того как они отпразднуют окончание учебы в Хогвартсе. – Но Драко иногда такой вредный, – заявление сопроводил тяжкий вздох.
– Только не говори, что не научился давать достойные ответы на его ехидные реплики, – вдруг Северус скривился, как от неприятного запаха, а затем попросил: – Упакуешь зелье для каждого факультета отдельно, я потом раздам деканам. Меня вызывает Лорд, – пояснил он и на миг прикоснулся губами к виску Гарри, перед тем как покинуть лабораторию.
***
Северус застал Темного Лорда в хорошем расположении духа. Тот предложил ему присесть и заявил, что желает посоветоваться.
– Хочу разобраться, чего ожидать от Гарри Поттера. Ты рассказывал, что он отвергал предложение Дамблдора о сотрудничестве. Скажи, а не может такое случиться, что этот мальчишка придерживается несколько других взглядов и согласится с моими идеями об устройстве магического мира?
– Сложно судить, но не исключено. Хотя на сотрудничество с ним сильно надеяться не стоит. Как-никак он обвиняет вас в убийстве его родителей, – Северус скорбно поджал губы, напоминая тем самым, что и сам просил оставить в живых Лили Поттер.
– Я не убивал его мать…
– Что? – Снейп удивленно посмотрел на Волдеморта. Он никогда ранее не рисковал заводить разговор на эту тему, тем более что вернуть подругу было невозможно.
– …но я действительно прикончил его отца и пытался убить самого Гарри Поттера, – проигнорировав вопрос, закончил тот свою фразу. – Так что я догадываюсь о трудностях во время предстоящей встречи. Ты же не забыл, что обязан организовать ее?
– Я справлюсь, мой Лорд. Мне удалось переговорить с Поттером и, как ни странно, он согласился, что ему не стоит терять контакты с членами Ордена Феникса, невзирая на его личные взгляды. А следовательно, я, вероятнее всего, смогу увидеться с ним летом.
– Отлично. Кстати, как там этот Орден? Горят жаждой мщения за «оклеветанного» Дамблдора или все же прониклись правдой и увидели его настоящее лицо? – Волдеморт не скрывал злобной насмешки.
– Вы же присутствовали на похоронах. Если и есть сомнения, то все держат их при себе. Собраний пока еще не проводили, никто не решается взять на себя ответственность руководства, – Северус не видел смысла скрывать настоящее положение дел.
– Не выпускай их из поля зрения. И Поттера, само собой, тоже, – Волдеморт помолчал пару секунд, а затем спросил: – Я собираюсь воспользоваться Оборотным зельем. Это безопасно в моем случае?
– Вообще-то, я не советовал бы, мой Лорд, – на секунду задумавшись, поделился мнением Снейп. – Нестабильность магических потоков в вашем случае связана именно с трансформацией облика. Иллюзия, которой вы пользуетесь, не изменяет форму тела. Трудно просчитать, как скажется на вашем самочувствии воздействие Оборотного, которое как раз производит смену внешности на физическом уровне, – он был предельно серьезен, высказывая предупреждения. – Если можно избежать…
– Жаль, – перебил его Волдеморт. – Раз Оборотное вредно, придется изменить планы. Испытывать судьбу сейчас было бы неблагоразумно, – со вздохом признал он.
– Может, я сумею выяснить то, что вас интересует? Мой Лорд, вы слишком рискуете, открыто появляясь в общественных местах, к тому же без охраны.
– Мне приятна твоя забота, – Волдеморт усмехнулся. – Завтра в школу придут из Отдела образования и объявят о твоем назначении. Так что в субботу вручишь дипломы выпускникам уже в качестве действующего директора.
– Благодарю за оказанную честь, мой Лорд, – Снейп подхватился со стула и поклонился.
– Иди, Северус. Я узнал все, что меня интересовало.
***
В пятницу к обеду, как и было обещано, в Хогвартс из Министерства магии пришел руководитель Отдела образования в сопровождении Люциуса Малфоя, которого представил как нового председателя Попечительского совета школы, избранного вместо погибшего Теренса. Они не отняли много времени и внимания: поздравили студентов с окончанием учебного года и успешной сдачей экзаменов, а затем зачитали приказ о назначении директором Хогвартса профессора Северуса Снейпа. Слизеринцы аплодировали своему бывшему декану, не жалея рук, на остальных факультетах такого восторга не наблюдалось, но и там учащиеся хотя бы для видимости похлопали в ладоши.
Позже, собрав преподавательский состав в учительской, Снейп выслушал напутствия и пожелания коллег. В принципе, никто не выказал ни большого удивления выбором Министерства, ни личного несогласия с ним. МакГонагалл вполне искренне обрадовалась, что такую ответственность взвалили не на ее плечи – как бы там ни было, но она по натуре являлась скорее отличным исполнителем, чем руководителем, поэтому оставленная ей должность заместителя директора вполне ее устраивала.
В гостиных хогвартских факультетов студенты, готовившиеся покинуть школу до осени, также обсуждали кандидатуру нового директора. Естественно, спокойнее всего это происходило в подземельях: слизеринцев волновало лишь одно – кто станет их деканом в следующем учебном году. Свое недовольство кандидатурой нового директора громче всех проявляли учащиеся Гриффиндора, ведь им больше остальных обычно перепадало язвительных комментариев Снейпа. Однако и они успокоились, после того как Гарри словно невзначай напомнил, что директор обычно не ведет уроки у студентов и чаще всего присутствует на занятиях только в редких случаях, когда требуется срочная подмена для какого-нибудь учителя.
