– Зачем это тебе? – удивление не сходило с лица Дамблдора, казалось, он даже немного ожил после заявления Волдеморта, произнесенного вполне искренним тоном.

– Ты убедишься, что я был прав и моя схема устройства магического мира гораздо лучше твоей. Ты должен признать свое поражение. А еще у меня есть несколько вопросов, на которые мне хотелось бы получить ответ…

– Том… Ты так и не понял, что только благодаря мне стал могущественным волшебником. Я привил тебе тягу к знаниям. Вот только ты поддался тьме. Сначала тобой завладела зависть, и ты попытался доказать всем, что умнее меня, но на моей стороне была мудрость зрелости, а на твоей лишь юношеский максимализм.

– Прекрати искать оправдания своему фиаско, – отмахнулся Темный Лорд, которого, похоже, абсолютно не затронули слова Дамблдора. – Я гораздо лучший стратег и более сильный маг.

– Что ж, обманывайся и дальше, Том. Совсем скоро ты убедишься, насколько несостоятельны твои планы покорить мир волшебников, – Дамблдор на секунду прикрыл глаза, ему было сложно сосредотачиваться на сдержанной беседе, желание приняться доказывать собственное превосходство все сильнее завладевало им. – Если ты такой умный, то почему раз за разом попадал в расставленные мной ловушки? Ты – глупый подросток, пытающийся доказать свою значимость. Только вот не стоило отказываться от помощи наставника, под руководством которого твои цели оказались бы гораздо реальнее. Выбрав неправильный путь, ты погряз в болоте преступлений и…

– Не забывайся! Мне не пятнадцать, и мы не в Хогвартсе, чтобы ты читал мне нотации! О каких ловушках ты говоришь? – одарив Тикнесса предупреждающим взглядом, Темный Лорд заставил того чуть ли не забиться в угол от предчувствий, что Обливиэйта можно и не избежать. – Не молчи!

– Неужели ты так жаждешь выяснить, что тебя вели, как глупого барана на веревке? – взгляд Дамблдора стал насмешливым и каким-то злым. Даже то, что он разговаривал лежа, не скрывало его внутреннюю силу, подкрепленную уверенностью в собственной правоте. Внезапно страх, одолевавший его в последние дни, отступил, а разум просветлел, лишившись окутывавшего его тумана, вызванного ужасом перед смертью. Дамблдор вдруг четко осознал, что именно сейчас у него появился шанс окончательно доказать, кто из них с Томом Риддлом главный игрок в их противостоянии. – Как только ты скатился на путь насилия, я сразу отыскал способ тебя остановить.

– О каком насилии речь? – голос Волдеморта стал злым, уж он-то точно знал, о чем зашла речь. – Так ты утверждаешь, что мое развоплощение – твоих рук дело? И как же тебе удалось?.. – он не стал уточнять, что именно его интересовало, потому что понял – умирающий Дамблдор сейчас и сам все расскажет, надеясь уязвить побольнее.

– Хмм… Пришло время раскрыть правду, не так ли? Это я заманил тебя в дом Поттеров. От Авады Кедавры нельзя защититься при обычных обстоятельствах, однако это убивающее заклятие можно обратить против того, кто его бросил, превратив в испепеляющее, если заранее должным образом подготовиться. Я отыскал древний ритуал, созданный приблизительно в то же время, когда и само это непростительное проклятие.

– Ты осознанно… – Темный Лорд скрипнул зубами, мимолетно вспомнив намеки Снейпа и оценив его проницательность. – Значит, пророчество – ложь? А Поттеры знали, на что подписались, когда согласились принести в жертву себя и своего ребенка?

– Не важно – настоящее было пророчество или нет, главное – ты в него поверил, – Дамблдор не скрывал торжествующего взгляда. – И нет, Поттеры ничего не знали, иначе все могло пойти не так, и ловушка не захлопнулась бы. Жаль, тогда я еще не знал, что ты нашел способ выжить, но тем не менее я подарил магической Британии больше десяти лет спокойной жизни. Однако не надейся, что тебе удастся и дальше использовать свои хо… – Дамблдор умолк на полуслове, остановленный запечатавшим его рот Силенцио.

– Еще слово об этом, и я изменю свои планы и отправлю тебя на корм дементорам, старик! – прошипел разъяренный Темный Лорд. Не то чтобы его теперь так уж сильно волновал собственный промах в прошлом, но он не желал продолжения темы о хоркруксах. – Что с тобой? – он увидел, как в глазах Дамблдора полыхнул ужас, а его рот раскрылся в безмолвном крике. Заклятие немоты тут же было снято.

– Ты убил меня! Вот вся цена твоим обещаниям о целителях! – заорал Дамблдор, хватаясь за руку. Направленное магическое воздействие оказалось последней каплей, окончательно разрушившей сдерживающие чары, и проклятие принялось быстро распространяться по организму, пожирая плоть. – Я все равно вернусь! Я уничтожу тебя! Ты заплатишь за все! Я еще не проиграл! – тело Дамблдора корчилось в предсмертных судорогах, а он все продолжал выкрикивать угрозы Волдеморту. – До тебя доберутся! Тебе не уйти от расплаты! От меня не избавишься! Тебе припомнят мою смерть и не простят! – и тут боль, видимо, стала невыносимой, и он взвыл, качаясь по узкому тюремному ложу.

Спустя несколько секунд в камере стало тихо, крик оборвался вместе с последним вздохом Дамблдора.

– Ты нарушил мои планы, старик! – гневно процедил Волдеморт, уставившись на мертвое тело своего врага. – Клятва! – обернувшись к Тикнессу, потребовал он.

– Неразглашения? – уточнил тот и моментально достал волшебную палочку, чтобы выполнить приказ.

– Нет. Обо всем, что здесь произошло и что рассказал этот ублюдок, можешь хоть интервью в «Пророк» дать. Полагаю, всем будет любопытно узнать, что их Избранный – миф, придуманный Дамблдором. Но никто не должен узнать о моем настоящем облике! – Волдеморт с трудом сдерживался, чтобы не отыграться на первом попавшемся за собственную оплошность – он ведь знал, что к Дамблдору нельзя применять магию, тем более в его критическом состоянии.

– Конечно, мой Лорд.

Тикнесс без промедления принес соответствующую клятву, а затем они покинули камеру и отдали распоряжение прислать целителя и эксперта, чтобы те осмотрели тело и составили официальное заключение о смерти.

Снейп и Поттер не удивились, когда авроры, стоявшие на охране столь важного арестанта, облегченно вздохнули – тех явно тяготила возложенная на них ответственность. Оставив пару вампиров, чтобы проследили, как будут развиваться события в Министерстве дальше, остальные, не сговариваясь, отправились в Глазго – следовало сообщить Дариусу и совету клана о смерти Дамблдора.

***

– Вы уверены, что Грейнджер – единственный сосуд Дамблдора? – спросил Нериус, выслушав подробный отчет и ознакомившись с воспоминаниями с помощью артефакта, похожего по своему действию на думосбор, только позволявшего рассматривать проекцию в воздухе, как кинофильм. – Судя по его заявлениям, брошенным в запале, он не сомневался в том, что вернется к жизни.

– Сложно дать однозначный ответ, – не стал скрывать Северус, которого тоже слегка напряг этот момент. – В найденных нами записях никто, кроме Лонгботтома и Грейнджер, не фигурировал как потенциальный сосуд. Уверенность Альбуса в том, что жертва должна являться исключительно сильным магом, тоже говорит в пользу того, что сосуд один – Грейнджер, ведь в последнее время не погибали и не исчезали волшебники, подходящие под эти условия. Измена своему убеждению и убийство Теренса лишь свидетельствуют о его отчаянии из-за невозможности сделать все, как задумывалось. Однако это не исключает того, что Дамблдор и раньше обращался к подобному колдовству, создав обычный хоркрукс в каком-то предмете, а теперь лишь хотел заранее заготовить себе номинальное тело для возрождения, – хмуро констатировал Снейп. – Так что нам придется проявить бдительность и на всякий случай отслеживать этот момент.

– Согласен с выводами, – скупо бросил Дариус.

– Полагаю, мнение общественности относительно Дамблдора снова изменится, – Нериус окинул собеседников задумчивым взглядом, словно прикидывал шанс на подобный поворот событий. – За этот месяц, благодаря усилиям Министерства, почти все уверовали в то, что он бесцеремонно готов убить ради собственных интересов, и стали чаще сравнивать его с Темным Лордом. Однако столь быстрая смерть почти сразу после суда может вызвать сомнения в умах волшебников.