- А может, это просто сквозняк? – съехидничал Снейп.

- Прекрати ерничать и поторопись с делом! – вспылил Дамблдор.

– Ты ничего не путаешь? Подобный приказ может отдать только Темный Лорд, но никак не ты. Если тебе надоело жить, то выпрыгни из окна, но не смей делать из меня убийцу! – Северус шипел, не скрывая своей злобы. Узнав о настоящих планах Дамблдора на этот счет, он при каждой встрече лишь силой воли сдерживал желание расправиться с ним.

– Ты принесешь гораздо больше пользы на месте директора, чем я. А добиться этого можно лишь одним путем – выслужившись перед Томом, – жестко припечатал Дамблдор. – Ты поклялся мне магией беспрекословно выполнять мои приказы, поэтому…

– Поэтому что? – перебил его Снейп, язвительно скривившись. Он понял, что пришло время открыть некоторые свои карты. Это могло привести к усложнению отношений, но обстановка диктовала свои правила. События развивались все быстрее и быстрее, утягивая всех в свой омут. Спастись сумеют лишь самые удачливые и дерзкие, и Северус это осознавал лучше многих. – Альбус, я столько раз выполнял твои приказы, что магия давным-давно, еще до воскрешения Темного Лорда, посчитала мою клятву исполненной. Неужели ты так и не понял, что я уже не связан с тобой обетом, а сотрудничаю исключительно по собственной воле? – заметив, как Дамблдор с плохо скрытым ужасом посмотрел на поврежденную руку, вдруг сообразив, что волшебные нити, державшие в его повиновении некоторых людей, исчезли с нее из-за разрушившего их проклятия, Северус добавил: – И это тоже. Ты теперь не сможешь ничего стребовать с тех, кто когда-то поручился тебе магией. Но вопрос сейчас не в этом. Мне нет необходимости убивать тебя или вообще специально что-либо предпринимать, чтобы в будущем учебном году стать директором Хогвартса. Уже сейчас в Отделе образования начали подготовку соответствующих документов о назначении. Темный Лорд предупредил меня об этом. Он, как ты и предполагал, не желает оставлять тебя на этом посту и не видит более достойной кандидатуры тебе на смену, чем моя. Так что можешь не волноваться, все будет так, как ты и планировал – я стану директором и обрету вес в обществе, а заодно и полномочия для того, чтобы вмешиваться в политику магической Британии.

– Ясно. Значит, тебе осталось дождаться моей смерти, – сказать спокойно Дамблдору не удалось, и в его тон закрались нотки злости.

– Не понимаю, чем ты недоволен? Ты же именно к этому и стремился. Я имею в виду не смерть, а мое назначение, – Северус прикинулся удивленным реакцией, последовавшей за его признанием. Вампирское чутье докладывало о том, что Дамблдор вне себя от гнева и разочарования.

– Это хорошо, что ты сумел добиться такого доверия от Тома, – напряженно проговорил Альбус, стараясь не сорваться и не попытаться прикончить Снейпа прямо сейчас. Но он трезво расценивал расстановку сил, и та была не в его пользу. Только страх лишиться возможности возродиться в новом молодом теле и удерживал сейчас его от необдуманного поступка. – В таком случае положимся на судьбу. Хотя ты мог бы и помочь Тому избавиться от меня, заработав его признание.

– Скорее, Аваду за неповиновение, – возразил ему Северус. – Темный Лорд не стал спасать от Азкабана арестованных Лестрейнджей и их подельников, а Беллатриса, тоже принимавшая участие в нападении на Хогсмид, еле осталась жива после наказания. И все из-за того, что они не подчинились приказу сидеть тихо и не провоцировать обычных жителей, по крайней мере, пока Тикнесс не утвердится на должности министра.

– Мир рушится в бездну, а я ничем не могу ему помочь, – как-то невпопад выдал Дамблдор. – Иди, Северус. У меня больше нет к тебе вопросов, – он не мог дождаться, когда останется в одиночестве, чтобы выпить несколько глотков спасительного умиротворяющего бальзама.

Покидая директорский кабинет, Северус отчетливо представлял, как от безысходности скрипят зубы глядевшего ему вслед Альбуса, который только что потерял последнюю надежду на принесение достойной жертвы в обряде создания хоркрукса. Казалось, Снейп даже слышал, как звенят осколки разбившейся мечты Дамблдора хоть что-то довести до конца без вечных правок и изменений.

========== Глава 107. Сорванная маска ==========

Узнав, что Волдеморт намерен поставить Снейпа на пост директора Хогвартса, Дамблдор совсем упал духом и полностью перестал появляться в Большом зале. Слизеринцы не могли проигнорировать этот факт и распустили слухи, что он якобы спрятался, сообразив, что ему не победить Темного Лорда. Однако Гермиона, ежедневно посещавшая директорский кабинет, на расспросы Рона вполне спокойно отвечала, что Дамблдор работает над какими-то планами. После ссоры, состоявшейся в день нападения Пожирателей на Хогсмид, она чуть не каждый день просила у Поттера прощения за свои слова, но тот отмалчивался, делая вид, что его не интересует ее раскаяние. Гермиона вдруг заметно изменила свое мнение по вопросам, относительно противостояния и участия в нем Поттера, о чем она тоже не переставала повторять, как только выпадал удачный случай.

– Я готова с тобой согласиться, что Орден уже практически ни на что не годен. Разве что те члены, которые работают в Министерстве, еще способны помочь нам хотя бы в плане важной информации о намерениях Пожирателей.

Гарри пялился в учебник по трансфигурации, пытаясь повторить заданные на дом темы. Болтовня Грейнджер, похожая на жужжание шершня над ухом, его раздражала, но он старался не прислушиваться. Но та все никак не замолкала, продолжая восхвалять ум Поттера, его смекалку и организаторские способности.

– Уверена, что у тебя все получится так, как ты задумал, а я постараюсь быть полезной во всех твоих начинаниях. С такими бойцами, как у твоего друга, нам не страшны никакие Пожиратели. Надеюсь, ты когда-нибудь меня с ними познакомишь.

– С кем? С Пожирателями? – все-таки не выдержал ее бубнежа Гарри. – Почему ты мешаешь мне заниматься? Меня абсолютно не интересует твое мнение о моем будущем. Я не нуждаюсь в твоей помощи. И прекрати нести всякую чушь, словно я не понимаю, что это Дамблдор потребовал, чтобы ты любыми судьбами вернула себе мое расположение. Я даже знаю, зачем ему это нужно. Но меня его планы не волнуют, так что ему не стоит на меня рассчитывать. Все! Ты уже доходчиво мне объяснила ранее, что, в твоем понимании, я – трусливый сирота, без семьи и привязанностей, который не хочет пожертвовать собой во имя призрачного всеобщего блага.

– Я же извинилась!

– Пфф… И я теперь должен вмиг забыть все, что ты наговорила? Вот так просто? Не усугубляй ситуацию своей навязчивостью, – Гарри хотелось сказать, чтобы она катилась куда подальше, но ему нужно было следить за ней и не допустить создания в ней хоркрукса (уже не столько ради нее самой, а ради спокойствия в магическом мире, о котором любил распинаться Дамблдор).

– Директор странно себя ведет, – прошептала Гермиона таким тоном, словно жаловалась на несовершенство мира. – Он рассказывает мне о своих осведомителях, об их привычках, о том, где их можно разыскать и как наладить с ними контакт. И, знаешь, его методы иногда ставят меня в тупик, потому что смахивают то ли на шантаж, то ли на игру на слабостях людей. Он объясняет, как можно с помощью прессы создать необходимый настрой у волшебников. Мне кажется, что он готовится к смерти.

– Это для тебя новость? Он уже два года живет после поражения неснимаемым темным проклятием. Ему нужно быть благодарным судьбе и тем, кто его спас, а он только и знает, что составляет свои грандиозные планы, – презрение в тоне подчеркнуло отношение Поттера к сказанному. – Чего ты от меня-то хочешь?

– Я не знаю, что буду потом делать…

– И поэтому испытываешь мое терпение? Не стоит, – Гарри подхватился с дивана и поспешил в свою спальню. У него не имелось желания успокаивать Гермиону. Поттер считал, что она – взрослый человек и сама как-нибудь разберется со своими страхами. А предлагать ей свои защиту и опору он не собирался, слишком много негатива Гермиона на него вывалила в последнее время.