– Какие люди? – требовательно спросил Шеклболт, имевший значительный вес в Ордене и считавшийся вторым после Дамблдора с той поры, как погиб Грюм.

– Это Гарри их вызвал, – тут же выпалила Гермиона, но заметив скептически поднятую бровь Поттера, добавила: – Мне так кажется.

– Объясни все толком, – с нажимом произнес Шеклболт.

– Когда появились Пожиратели, Гарри отлучился, а потом появились эти волшебники. Их было много, и с ними пришел Николас – друг Гарри.

– Поттер? – Кингсли не был уверен, что Робардс в конце концов не пришлет кого-нибудь из своих подчиненных хотя бы для того, чтобы проверить, чем здесь все закончилось, поэтому спешил выяснить подробности, чтобы доложить главе Ордена.

– Что «Поттер»? – Гарри не собирался ни перед кем отчитываться.

– Кто это был?

– А я почем знаю? Вон спрашивайте у Грейнджер, она же в курсе всего на свете, – дерзко ответил Гарри и оглянулся, услышав за спиной дружное насмешливое хмыканье Рона и еще кое-кого из студентов. Ребята воспользовались тем, что МакГонагалл отвлеклась и не следила, чтобы они подчинились ее приказу отправиться в Хогвартс, и вместо этого подкрались к беседующим.

– Но ты же уходил…

– В туалет, – тут же уточнил Поттер. – Это преступление?

– Но твой Нико и еще этот, не представившийся, были здесь. И они называли тех мужчин … – Гермиона закусила удила и принялась докапываться до истины, не желая выглядеть глупо в глазах членов Ордена.

– Мисс Грейнджер! – резко остановила ее МакГонагалл. – Кингсли, – уже мягче, но с укором обратилась она к Шеклболту. – Вы уверены, что это стоит обсуждать именно здесь и сейчас? – Гарри благодарно склонил голову, когда МакГонагалл посмотрела в его сторону.

– Я не обязан никому ничего объяснять. Но все же… Я ожидал прихода друга. Он знал, что сможет найти меня в Хогсмиде. Все. Больше мне нечего добавить.

– Но ты же…

– Не нужно, – на этот раз Гермиону осадил Шеклболт, согласившийся с замечанием МакГонагалл. Он хотел еще что-то сказать, но тут послышались хлопки множества аппараций.

Гарри посмотрел по сторонам и убедился, что все вампиры уже успели потихоньку исчезнуть из поля видимости. Он был на все сто уверен, что как минимум Северус и Никоделаус наблюдают за ним из тени, но был рад, что им не придется иметь дела с аврорами, наконец-то заявившимися на место инцидента.

========== Глава 104. После боя ==========

Когда начальнику Аврората Гавейну Робардсу доложили, что получено сообщение о нападении на Хогсмид, он, подчиняясь инструкциям исполняющего обязанности министра, подкрепленным влиянием заклятия Империо, сначала хотел отмахнуться от проблемы, ведь ему однозначно было приказано прекратить любые действия против Пожирателей Смерти. Однако, немного подумав, он решил все же посоветоваться с Тикнессом, потому что ситуация показалась подозрительной, ведь в последнее время видимая деятельность Пожирателей практически сошла на нет. Полностью прекратились их нападения на волшебников, в маггловском мире после аномальной волны самоубийств больше не регистрировали странных смертей, в Аврорат перестали поступать жалобы от хозяев продуктовых лавок и аптек, которых ранее регулярно грабили, забирая весь товар явно для содержания боевиков. Выглядело так, будто после смерти Скримджера исчезло все, напоминавшее о Темном Лорде и его соратниках. Некоторые недалекие болтуны даже высказывали предположение, что Скримджер и возглавлял шайку Пожирателей. В общем, Робардса насторожило сообщение, и он не рискнул его проигнорировать.

Тикнесс был до крайности удивлен, когда услышал о нападении на Хогсмид. Темный Лорд убедил его, что приостановит всю деятельность своей организации, которую можно было бы воспринять как незаконную, чтобы создать благоприятную почву для утверждения Тикнесса на должности министра.

– Этого не может быть! – категорично заявил он Робардсу. – Кто-то просто неудачно пошутил.

– Значит, мы сейчас отправимся и найдем шутника, – разворачиваясь к выходу, заверил его Робардс.

– Постой! – остановил его Тикнесс, которого вдруг одолели сомнения в необходимости подобных разбирательств. – Не стоит привлекать внимания…

Договорить он не успел – в кабинет влетел патронус-олень и передал сообщение, подтверждавшее ранее полученные сведения о нападении. Это вынуждало принять меры. Оставив подобное без внимания, Тикнесс рисковал настроить против себя общественность.

– Я сейчас кое-что уточню. Жди здесь, – приказал он и направился к камину. – А вдруг там действительно… – донеслось до Робардса перед тем, как зеленое пламя отправило исполняющего обязанности министра в Малфой-мэнор.

Практически бегом добравшись до библиотеки, Тикнесс постучал в дверь, надеясь, что его примут безотлагательно. Ему повезло: встреченный по пути Малфой заверил, что Темный Лорд не покидал поместья и работает в своем кабинете.

– Войдите, – последовало сухое позволение.

– Мой Лорд, – Тикнесс поклонился. – У меня срочное дело.

– Говори, – Волдеморт отправил перо в подставку и отодвинул от себя пергамент, на котором только что писал.

– Жители Хогсмида просят помощи в связи с нападением Пожирателей Смерти. Должен ли Аврорат действовать? Это подрывает мой…

– Ложь! – гневный окрик заставил Тикнесса сжаться в ожидании наказания. – Я не давал распоряжений на операцию! Кто-то дискредитирует нас! Живо проверить, кто там развлекается! – Темный Лорд махнул рукой, отпуская визитера, а сам поднялся из-за стола, намереваясь пойти и немедленно разобраться в ситуации.

Волдеморт действительно после убийства Скримджера ни разу не отправлял своих людей на сбор так называемой дани, полагая, что подобное затишье в мире волшебников пойдет на пользу имиджу будущего министра магии. Ему не хотелось верить, что кто-то из его подчиненных проявил неуместную инициативу, но все же это казалось самым простым объяснением случившегося.

***

Робардс, получив четкий приказ Тикнесса направить опергруппу в Хогсмид и лично проконтролировать их работу, поспешил исполнить свой долг. Он прекрасно догадывался, что можно застать там, где уже полчаса орудовали Пожиратели Смерти, так что готовился провозиться на месте преступления не один час. Каково же было его удивление, когда на центральной улице Хогсмида царила относительная тишина, если не считать гомонившей группы людей, столпившихся в одном месте. Не было видно ни Пожирателей, ни трупов или раненных, ни серьезных разрушений – пара разбитых витрин и несколько ям на дороге, явно взрытых проклятиями, не в счет.

– Кто вызывал авроров?! – подойдя к толпе, гаркнул Робардс, возглавивший отряд. Люди расступились, и тут он увидел то, чего точно никак не ожидал – на земле ровным рядочком были уложены Пожиратели Смерти, их маски валялись рядом, а волшебные палочки сложены горкой в сторонке. – Кто это… – он прокашлялся. – Кто… – сформулировать вопрос так и не успел, ему навстречу вышли два парня, в одном из которых он узнал Гарри Поттера (ну кому не известен мальчик-который-выжил?), а второй явно был его ровесником.

– Я передал сообщение дежурному Аврората через камин в пабе «Три метлы» сразу, как только Пожиратели появились в Хогсмиде, – отчеканил Рон Уизли.

– А я попозже отправил голосовое сообщение с патронусом, когда смог для этого улучить минутку, – продолжил Поттер. – Хотя вы это и так знаете, если внимательно его прослушали.

– Что здесь произошло?

– Эти люди напали на студентов и местных жителей, – Гарри указал на Пожирателей, продолжавших злобно зыркать на всех пялившихся на них.

– Кто участвовал в… захвате?

Робардс посмотрел на столпившихся людей и не мог даже представить, чтобы они сумели справиться с подготовленными боевиками. И тут его взгляд зацепился за форменную одежду. Он тут же взял себе на заметку расспросить аврора Тонкс, что она тут делала. А когда заметил и Шеклболта, занимавшего не последнее место в администрации, ему стало немного не по себе – тот мог доставить кучу неприятностей, если даст интервью в «Пророк», ведь ходили слухи, что он тоже непрочь занять министерское кресло. Тем временем Поттер ответил на его вопрос: