– А-а… Члены Ордена Феникса тоже уничтожают неугодных, или они действуют исключительно уговорами?
– Что? – Северус даже приподнялся на локте, чтобы заглянуть Гарри в глаза – вопрос его удивил, к тому же связь с предыдущим разговором была чуть ли не условной.
– Я поинтересовался чем-то запрещенным? – Поттер усмехнулся, заметив недоумение на лице Снейпа.
– Да нет, просто мне странно, что ты спросил об этом. Члены Ордена убивают только во время благородной схватки с противниками, защищая жизнь – свою или чью-нибудь. Они не нападают на мирных жителей и не ликвидируют тайком, как ты выразился, неугодных.
– А делают это открыто и с помпой, – предположил Гарри, продолжая улыбаться Северусу и вынуждая того уговаривать себя не делать глупостей, иначе они не вылезут из постели несколько дней и окружающие наверняка заметят их отсутствие.
– Вроде того, – кивнул Снейп. – Тебе пора в свою спальню.
– Хорошо, – покладисто согласился Поттер и встал с кровати, ухитрившись при этом провести щекой по щеке Северуса, вызвав у того еле слышное шипение сквозь зубы. – Куда ты дел мою чудесную мантию?
– На кресло бросил, – Снейп указал рукой направление для поисков. – Кстати, а зачем ты ею накрывался? Тебе одеяла мало?
– Пфф… Мне не холодно, потому что я прекрасно выучил вампирские согревающие чары, не требующие больших затрат магии. А под мантией я прятался на всякий случай – вдруг ты пришел бы не один.
– В спальню? – ехидно полюбопытствовал Северус.
– А я откуда знаю, с кем ты сюда ходишь? – буркнул Гарри и, пряча глаза, принялся очень аккуратно складывать мантию-невидимку. Он прекрасно осознавал, насколько двусмысленно прозвучало его объяснение и что оно весьма походило на ревнивое замечание.
– Посмотри на меня. Гарри, ты единственный получил полный доступ в мои апартаменты. Даже директор за все годы моей работы в Хогвартсе видел здесь только гостиную. Иди спать.
– Пока, – Поттер бросил на Снейпа чуть виноватый, но очень довольный взгляд, а потом шагнул в тень.
– Какой же ты собственник, – прошептал ему вслед Северус и, снова откинувшись на постель, потянулся, мечтательно улыбаясь. Каким бы странным это ни казалось, ему нравилось, что Гарри не «липнет» и не форсирует их сближение. В ожидании и предвкушении тоже была своя прелесть, ранее никогда не испытанная Северусом.
***
Субботним утром Снейп отправился к Дамблдору с докладом о своем ночном визите в Малфой-мэнор.
– Как ты не понимаешь?.. Том специально так сказал, чтобы Драко не рассчитывал, что ты все сделаешь вместо него. Он просто запугивает мальчика и мстит ему за неповиновение, хотя прекрасно осведомлен, что тот наверняка не справится с заданием, – Дамблдор был неприятно поражен столь категоричным и недвусмысленным приказом Волдеморта. – Кто такой семикурсник Малфой и кто – я? Северус, не переживай, ничего с тобой не случится. Ну рассердится Том…
– Альбус, прекрати! Ты знаешь, что Темный Лорд слов на ветер не бросает. Так что если ты настаиваешь, чтобы упокоил тебя именно я, то придется так устроить, чтобы даже обязательные свидетели не догадались об этом, а Драко будет вынужден присвоить лавры одержавшего победу над великим светлым волшебником. Я рисковать своей жизнью не намерен, – Снейп развалился в кресле напротив Дамблдора и выглядел довольно умиротворенным и беззаботным, несмотря на важность обсуждаемой темы. Утренний теплый душ и богатая фантазия, зацикленная в последнее время на Поттере, явно пошли на пользу настроению.
– Не будем загадывать, – упрямо пробурчал директор, порылся в вазочке, стоящей на столике рядом с остывающим чаем, и достал из нее конфету в ярко-зеленой обертке, пошелестел фантиком и закинул шоколадный комочек в рот. – А что Драко? Он уже придумал, как одолеет меня?
– По-моему, он даже не пытается что-то предпринимать, прекрасно осознавая, что ты ему не по зубам, – Северус пожал плечами, насколько это было возможно в его сибаритской позе. – В прошлом году ему Белла помогала советами, но он все равно не рискнул довести дело до конца.
– В таком случае тебе самому придется придумать правдоподобный план, ведь Том спросит с вас обоих, – выпив пару глотков чая, Дамблдор вернул чашку на стол. – Я помогу.
– Как ты любезен, – язвительно кинул Северус, насмехаясь над желанием Альбуса сунуть нос даже в организацию его же убийства. – Не волнуйся, я справлюсь. Потом оценишь.
– Хорошо. Не тяни с этим. Я бы вообще советовал поспешить. Мало ли что может произойти? – Дамблдор прибавил в тон загадочности, отчего его предупреждение выглядело как намек, только неясно, на что именно.
– Любишь ты туману напустить! – хмыкнул Снейп, мысленно удивляясь, почему директор гнет свою линию, но до сих пор ни словом ни обмолвился, что уже в курсе изменений, произошедших с Поттером, что обязательно должно было бы внести корректировки в старые схемы необходимых действий. – Зачем мне торопиться?
– Да я просто предлагаю не откладывать подготовку операции по моему устранению, чтобы мы смогли обсудить детали.
– Вот уж чего не собираюсь делать, так это обсуждать подобное с тобой! Максимум, на что ты можешь рассчитывать, что я тебя ознакомлю с тем, что понесу на утверждение Темному Лорду. Думаешь, я жажду метаться между вами, утрясая разные мелочи? Мне за глаза хватит одного из вас! И вообще – какая тебе разница, при каких обстоятельствах тебя убьют? Тебе потом будет все равно, – Снейп рывком поднялся из кресла. – У Слизерина квиддичная тренировка, я обещал ребятам прийти на поле, – поставил он в известность. – Ничего срочного сказать не хочешь? Нет? Тогда я ухожу.
– Передашь Тому, что я изобретаю изощренную защиту для Поттера, поэтому и работу слегка забросил, – Дамблдор продемонстрировал, что прекрасно помнил о полученном Снейпом задании. – И не забывай – ты обязан добиться после моей смерти, чтобы тебя назначили директором…
– Я это помню, – уже от самой двери бросил Северус.
Всю дорогу до квиддичного поля Снейп размышлял над тем, почему Дамблдор продолжал настаивать на прежней тактике, зная, что Поттер уже не хоркрукс, а следовательно, его смерть от руки Риддла даже гипотетически не сможет никак повлиять на ход противостояния, разве что ввергнет в панику тех, кто уверовал в Избранного, который обязан всех спасти.
***
День субботы для Гарри проходил в библиотеке, где он вместе с Гермионой корпел над эссе по чарам. Ближе к обеду к ним присоединился Рон, заметно возбужденный каким-то обстоятельством.
– Меня только что в коридоре остановил Дамблдор, – плюхнувшись на стул, тут же выпалил он. – Не знаю, чего он хотел от меня добиться. Я не всегда умею расшифровывать его заумные намеки… Но он упоминал о тебе, – Рон уставился на Поттера.
– И что же интересовало директора? – Гарри демонстративно аккуратно положил перо на стол и всем своим видом изобразил предельное внимание.
– Эмм… Сначала он что-то говорил о том, что следует ответственно относиться к своим обязанностям. Я подумал, что он намекает на то, что я не справляюсь с работой старосты. Но позже решил, что директор, похоже, имел в виду совсем другое, потому что он тут же переключился на небольшую лекцию о необходимости быть бдительными в наше время, а потом спросил, с кем ты переписываешься. Я сказал, что с другом. Это же не тайна? – Гарри в ответ отрицательно покачал головой. – А дальше я вообще ничего не понял… Он почему-то считает, что ты переживаешь из-за того, что тебя не приняли в… сам знаешь куда, – Рон кивнул на Гермиону, тоже прекратившую рыться в книгах и прислушивавшуюся к беседе, – и поэтому ведешь себя дерзко, словно взбалмошный подросток. Вот и просил рассказать, чем ты занимаешься, когда не учишься, – Рон постучал пальцем по пергаменту, исписанному Поттером, – и куда ходишь по ночам.
– Я? По ночам? И куда же я хожу? – Поттер с трудом сдерживался, чтобы не рассмеяться. Он был на все сто уверен, что о его пятничных прогулках со Снейпом никто не догадывается. А вот по школе после отбоя он и в самом деле временами прогуливался, когда хотел побыть в тишине: факультетская гостиная по вечерам – то еще испытание для восприимчивых органов чувств вампира.
