– Что это?

Я словно прирос к земле от страха. Не хотелось бы умирать так рано и респауниться обратно в Раскинге. Хотя это и не смерть в ПвП, в зоне действия локаутов. На высоких уровнях смерть от ПвП повлечет кулдаун до часа – одна из причин, почему сражение игрока против игрока несло значительные последствия. Гильдиям трудно было бы захватить и удерживать территорию, если бы их враги тут же респаунились. Плюс ко всему убийство достаточно сложного игрока – то есть не меньше чем на два уровня ниже тебя, но на любое число уровней выше, – приносило опыт и один случайный предмет лута, не связанный с душой противника. В этой игре надо было реально правильно выбирать драки, что в ПвП, что с обычными врагами.

– Ничего, Босс, – сказал кобольд.

Похоже, в этот раз я ускользнул.

Скрытность повышена!

Уровень 2

Неплохо. Скоро вы сможете проскочить мимо глухой старушки. Если повезет.

Я вздохнул свободней и тут же наступил на другую ветку.

– Эээээй! – закричал кобольд.

Думая, что моя песенка спета, я развернулся и выхватил нож. Пусть оружие так себе, но, возможно, если я застану врасплох одного, то успею убить хотя бы двоих до того, как меня забьют насмерть. К счастью, здоровье уже регенерировалось полностью. Но оказалось, что стая вовсе не бежала ко мне. Вожак с фонарем неподвижно стоял, склонившись над чем – то.

– Он мертвый, Босс.

– Я это видеть, олух, – ответил вожак, хотя для очистки совести и ткнул в тело дубиной. – Мдя. Мертвый, как раздавленный кролик.

– Что нам делать?

– Ты бежать в лагерь, – сказал вожак, ткнув дубиной в одного из своих ребят. – Сказать Большой Босс. Мы остаться и осмотреться.

Моя радость от того, что стая ослабла на одного участника, тут же угасла – оставшиеся кобольды забегали агрессивнее. Это был уже не медленный патруль – они начали расходиться в разные стороны, и свет от фонаря вожака метался туда-сюда. Они оказались чертовски быстрыми для сутулых жирных гаденышей, и если я вдруг выскочу из своего куста, то меня наверняка заметят. А как только они заагрятся, стряхнуть их уже будет сложно.

Совсем не лучшее начало игры.

Тем временем один из бойцов приблизился к моей позиции.

Стиснув зубы, я ждал, пока кобольд пройдет мимо, прежде чем выйти позади него и попытаться опять ударить в спину. Но я промазал. Кобольд развернулся и выпучил черные глазки, увидев меня.

– Человееееек!

Он стукнул дубиной мне по животу, и там загудела глухая боль – хотя и не такая сильная, как была бы в реальности. Мое здоровье упало на пятндцать очков, и я снова ударил ножом. Во время возни с этим мобом первого уровня я услышал, как бегут остальные, завывая на ходу.

– Гадкий человееееек. Убить!

– Не брать наши грибочки!

Благодаря невероятной удаче я увернулся от двух атак своего оппонента – а может, он просто промахнулся. Так или иначе, я сумел снять первого моба, хотя и серьезной ценой для здоровья. К моменту, когда на меня насели еще двое, осталось всего 40/100 хитов. Но тут приблизился вожак, и я удостоверился в том, что он еще сильнее. Когда я посмотрел на него в упор, над головой врага появилась маленькая полоска здоровья.

Вожак патруля кобольдов – Уровень 3

Ну, блин. Здесь мне не победить.

И я бросился бежать прочь, бесконечно благодарный за то, что в «Ста королевствах» нет ресурса, отвечающего за бег. Впрочем, это значило, что моя скорость ограничена, а кобольды все никак не отрывались и вопили обзывательства на свой по-детски пронзительный манер. Но если пробежать достаточно далеко, не получив урона и не нанося урона им, их агро рано или поздно сбросится. По крайней мере, так было в других VRMMO.

Не могу сказать, сколько я несся по лесу к тому моменту, когда начал паниковать и думать, что агро здесь нечестное. Ночное Зрение повысилось до второго уровня, но я не смел проверить уведомление даже беглым взглядом. Но тут, видимо, благодаря повышению навыка, я сумел заметить впереди новый качающийся фонарь. Второй патруль?

Я заскользил и остановился.

Если это другой кобольдский патруль, то они направляются прямо ко мне, и я буквально никак не сумею от них убежать.

Сердце билось в груди, а щеки горели и раскраснелись. И как я уже так влип? Неужели за шесть месяцев без гейминга можно заржаветь настолько, чтобы не потянуть первый же квест? Может, мусорщик действительно слишком слабый для игры в одиночку? Настоящий стыд придет скоро, когда я умру, но в запале я действовал по простому инстинкту «драться или убегать» – только теперь это было «драться».

Я развернулся к первой группе. Их вожак был ближе всех – он намного опережал низкоуровневого бойца позади. Неровный свет от фонаря высветил на его лице жуткую ухмылку со сколотыми сероватыми зубами. Он бросился на меня.

– Умри, человеееек!

Я заорал и бросился на него, готовый ответить на удар вожака своим ударом. В то же время позади что-то громко зазвенело и, как только мой нож прошел по руке вожака, в его грудь с влажным звуком воткнулась стрела. От ее удара вожак повалился на землю, и я опустился следом, добивая его.

Вожак патруля кобольдов уровень 3 умирает – 30 опыта с чужой помощью.

Убийство с чужой помощью значило только одно – показался другой игрок, чтобы спасти мою задницу. И как раз вовремя. Не успел я подняться на ноги, как услышал очередной звон тетивы, и стрела встретила последнего бойца прямо в лицо. Он тут же упал замертво – наверное, от огромного критического урона.

От этого убийства я не получил столько опыта, сколько получил бы от прямой стычки с патрулем. Но и неважно. Я выжил. А еще у меня появился спаситель, и я повернулся, чтобы познакомиться с ним.

Уайлдер – Рейнджер – Уровень 1

Кем бы он ни был, чувак выбрал более продуманный аватар, чем я. Уайлдер оказался человеком-мужчиной под два метра ростом, с бледным лиловым шрамом наискосок через все лицо – ото лба до подбородка. Из ворота зеленой рубашки торчали волосы на груди, напоминающие мех черного медведя. В руках он держал наготове простой на вид арбалет, а на бедре висел колчан со стрелами. Фонарь, который он до этого тащил с собой, теперь стоял у его ног. Как я понял, он его опустил, чтобы управляться с арбалетом.

– Ты в порядке, Зоран? – спросил Уайлдер. Судя по голосу, ему могло быть около тридцати. Хотя он мог изменить настройки, чтобы изменить его. Или скомпенсировал какие-то особенности. Может, на самом деле он вообще двенадцатилетняя девочка из Бруклина. Как тут разберешь?

Я похлопал по телу, будто в поисках ран, и выглядело это довольно глупо.

– Д-да, нормально. Спасибо.

– Обошелся без дебаффов, кровотечений, без всякого такого? У меня есть пара зелий, если надо.

– Не, здоровый вроде. Еще раз спасибо. Ты меня спас.

– Я так и понял, – добавил Уайлдер, плавно убирая арбалет в чехол на спине с легкостью, достижимой только внутри игры. – Тебе как мусорщику реально надо ходить с пати, чувак.

Я пожал плечами.

– Для меня это был не вариант. Но раз уж ты здесь…

Уайлдер отмахнулся рукой.

– Ни слова больше. Я тебе помогу. Будешь отвлекать кобольдов, пока я их нашпигую стрелами.

Тут мой экран заполнило довольно большое уведомление.

Уайлдер приглашает вас в партию.

Принять приглашение?

Я согласился, и полоски здоровья и маны Уайлдера, а также его аватар появились слева от моего интерфейса; так удобнее присматривать за своими соратниками на поле боя.

– Ты тоже выполняешь квест «В леса»? – спросил я.

– Ага. Их лагерь всего чуток к северо-западу отсюда. Я уже проходил квест на своем основном персонаже.

– О, – сказал я, неподдельно удивившись. – Уже прокачиваешь альта? Дошел до упора с первым?