— Чарльз рассказал нам по секрету, что в палатах Совета гуляет информация, пока официально неподтверждённая, будто бы за прошедшие месяцы Азариасу каким-то удивительным образом удалось собрать в Лимбе собственный отряд ополчения и теперь они готовятся бороться за власть с тамошним лидером, — поделившись свежими сплетнями со старым магом, девушка многозначительно приподняла брови.

— Если уж кто родился бандитом, того даже Лимб не сможет исправить, — раздражённо фыркнул Кристоф. — Всю жизнь тьма и смерть были его постоянными верными спутниками. Кто знает, возможно, вопреки всему именно там ему удастся полностью раскрыть свой природный потенциал.

Аркат активировал ключ, и квадрат стены за окном исчез, открывая глазам серую улицу сумрачного, неприветливого мира.

Азариас уже ждал их. Стоял с ленивым видом, облокотившись о фонарный столб, и обманчиво-безразличным взором наблюдал открытие портала. Он даже зевнул, старательно демонстрируя одолевающую демона скуку и наигранное безразличие ко всему происходящему.

— Ты обещал устроить нам встречу с Ребеккой. Где она? — Кристоф буквально выплюнул эту фразу, не отрывая немигающего взгляда от лица рыжеволосого инкуба.

— А вы обещали изготовить для меня кольца, скрывающие магию. Где они?

Даша разжала ладонь, на которой лежали три эффектных перстня с янтарём лимонного цвета, красиво искрящимся в танцующем свете зажжённых свечей.

— Я бы хотел проверить их в действии, — Азариас приблизился к распахнутому окну.

— Где Ребекка? — почти прорычал Кристоф.

— Я здесь, — суккуб показалась из-за поворота дороги.

Кристоф рванулся вперёд, но тут же остановился под её спокойным, но твёрдым взглядом голубых глаз.

— Ничего не вышло, — напряжённо произнёс он, словно преодолевая упругий ком в горле. — Но я ни за что не сдамся. Что-нибудь обязательно придумаю и вытащу тебя оттуда.

Ребекка слабо улыбнулась.

— Знаете, попав в Лимб, я кое-что поняла. В каком бы мире мы не находились, если наша жизнь не наполнена смыслом, то она убога и пуста. И никакая магия этой пустоты не заполнит… Сейчас мне пришлось задержаться, потому что Шами не хотел меня отпускать. Малыш очень боится здешней темноты и теней, таящихся повсюду. Я ждала пока ему, наконец-то, удастся уснуть, а потом попросила соседку побыть с ним до возвращения Азариаса… К чему я всё это рассказываю? Просто хочу, чтобы вы поняли, если бы у меня был второй шанс, я поступила бы точно так же. Не нужно искать способ спасти меня, я ни за что не покину Лимб, зная, что невинный ребёнок останется здесь навсегда… — после недолгой паузы она продолжила: — Перед сном я всегда пою ему колыбельную и вижу, как страхи постепенно отступают. Он засыпает спокойно и иногда даже улыбается во сне, — по щеке суккуба скатилась прозрачная слезинка. — Мы поддерживаем друг друга, и, благодаря этому наше существование уже не кажется таким уж безнадёжным, как представляется всем в Дарий.

Все замолчали, обдумывая её слова и не находя в ответ своих.

— Эрик передал тебе это… — Даша протянула в окно подвеску с топазом. — Говорит, давным-давно украшение принадлежало кому-то из вашей расы. Я проверила — это действительно мощный артефакт. Возможно, совместно с магией кольца ночи он поможет в обход Тьмы хотя бы иногда нарушать существующие между нашими мирами границы. Если всё так, как я думаю, ты снова сможешь летать во сне. Не регулярно, но…

— Всё лучше, чем ничего? — Ребекка слабо улыбнулась, принимая украшение. Поблагодарила, ни слова не спросив об Эрике, и вообще, как будто больше не интересуясь жизнью за пределами Лимба.

Азариас дождался, пока сможет наконец-то получить кольца ночи для себя и Шами, и тут же покинул их компанию, не прощаясь и не выразив ни капли благодарности. Впрочем, благодарности от инкуба никто и не ожидал.

Потом ушла и Ребекка. Серая улица снова опустела и теперь выглядела ещё более унылой, заполненной абсолютной тишиной густой и тяжёлой. Даже слабый ветерок не бродил там, только ужас беспросветной тоски и странные изгибающиеся тени медленно уползали по каменным ступеням, ведущим в кромешную темноту, ослепляющую своей чернотой, не подвластную даже сверхъестественному зрению эльфов и демонов.

Даша легонько дотронулась до плеча Кристофа, возвращая его к реальности.

— Пошли?

Он напряжённо выдохнул и на миг отвернулся. Кажется, его глаза подозрительно покраснели. По-прежнему не произнося ни слова, он взял Дашу за руку и повёл к выходу.

Этой же ночью они вернулись в Терру, чтобы официально из Зала Всех Порталов, через стеклянную дверь под номером 584 пересечь границу с миром Касторадо.

* * *

На следующий день, как планировалось, Даша стояла в коридоре исследовательского центра Уфира, в его медицинском крыле, занимающем значительную часть всего здания. Слепящий белый свет, казалось, лился отовсюду. Стены, пол, потолок излучали резкое сияние. Девушке это показалось немного странным, ведь обычно в медицинских учреждениях она привыкла наблюдать кабинеты, окрашенные в спокойные нейтральные тона и мягкое освещение, совершенно не призванное раздражать глаз. Впрочем, она же артефактор, а не целитель, поэтому Даша в итоге решила не заморачивать голову вопросом, в котором всё равно совершенно не разбиралась. Для этого, в конце концов, есть подготовленные специалисты.

Девушка сосредоточила своё внимание на стоявшей в двух шагах от неё черноволосой эльфийке. Было хорошо заметно, что Маргарита очень старалась держать себя в руках, но слегка расширенные глаза и отчаянная попытка поймать Дашин взгляд, сразу выдавали плохо скрываемый испуг и внутреннее напряжение.

— Ты ведь не забудешь про меня? — вопрошала больная женщина с мольбой в голосе, — Станешь навещать, хотя бы изредка?

— Я обязательно буду к тебе приходить. Не переживай. Отныне я остаюсь жить на Касторадо, а значит, мы сможем довольно часто видеться. Кстати, волноваться действительно нет ни одной причины: здесь работают самые лучшие врачи. Уфир не терпит непрофессионалов.

— Да-да, я с ним уже разговаривала, — поспешила согласиться с девушкой Маргарита, нервно перебирая пальцы на руках. — Он сказал, что проклятие сильно запущено, но победить его местным магам-целителям вполне по силам. Само собой разумеется, что для этого потребуется некоторое время… И ты знаешь, он говорил со мной так… мирно… Не по-дружески, конечно. Но убить не грозился и новых проклятий вроде не насылал. Твёрдо пообещал, что обязательно вылечит. А ведь ненавидеть меня у него причин предостаточно накопилось. Я понимаю, что Уфир всё это ради тебя делает. И я тоже ради тебя что угодно сделаю, если только ты сможешь хоть когда-нибудь меня простить…

— Я простила тебя. Послушай, Маргарита, тебе нельзя волноваться — это не способствует выздоровлению. Просто стань нормальной. Пожалуйста. Ради меня.

— Я стану, — она быстро закивала, — Ты только приходи. Я буду ждать сколько нужно…

Даша чувствовала себя крайне неловко при этом разговоре, и смогла вздохнуть с облегчением только когда покинула стены центра. На улице девушку дожидался Кристоф. В скрипучем морозном воздухе его дыхание клубилось белым паром. А зимнее солнце слепило глаза, отражаясь от заснеженной земли. Даша затаила дыхание, глядя на рассыпанные по плечам длинные волосы инкуба. Белые, как этот чистый снег, они блестели и переливались в игривых полуденных лучах.

— Зачем ты продолжаешь возиться с ней? Разве недостаточно было уже того, что ты защитила эту стерву, спрятав здесь от нависшей над её головой угрозы правосудия? — в голосе Кристофа звучало откровенное раздражение.

— Потому что, если я оставлю её в одиночестве всеми покинутую и презираемую, то моя советь никогда не оставит меня в покое. Кристоф, — Даша подняла на него свои большие тёмные глаза, — ни я, ни ты не хотим, чтобы однажды вдруг выяснилось, как я неожиданно для всех, в том числе и для самой себя, пошла по её стопам. Мне совсем не хочется прожить всю жизнь, собирая в сердце обиды и ненависть к окружающим. И давай уже закроем эту тему раз и навсегда.