— Тэкеши распорядился напоить тебя этим отваром, — кивнул на кружку в своих руках. — Ты ведь понимаешь, что если я ослушаюсь…

— Он за меня боится, — виновато призналась Лина, перебивая воронёнка. — У меня ни магии, ни способностей каких-то особенных. В общем бесполезная совсем. В случае чего и пожертвовать не жалко…

Неправда! — горячо возмутился Саймон. — Если бы не ты, кто бы все эти месяцы заботился о Шами?

— Если бы не я, с ним, возможно, ничего бы и не случилось!

— Я не понимаю, — Даша оторвала настороженный взгляд от кружки, как будто та лично угрожала ей и посмотрела на Лину, — зачем вы продолжаете подчиняться злодеям, почему просто не сбежите? Вы же не пленники.

— Из-за Шами, — ответил за свою подругу Саймон. — Лина очень привязана к мальчику. Тут я ничего не имею против, но за него и так есть кому заступиться. Вот чую, что Азариас непременно расквитается с Тэкеши самым страшным способом за то, что тот посмел прикоснуться к его сыну.

Уже позабыв, зачем конкретно пришёл, воронёнок принялся вываливать на Дашу все скопившиеся в нём обиды. Лина быстро сбегала, принесла нормальной чистой воды и еды, присела рядышком с пленницей и вместе с Саймоном они доверили девушке свою часть истории.

— Значит Ада тоже была здесь? — Даша задумчиво смотрела перед собой.

— Тэкеши не удалось использовать её, как он собирался, — уверенно заявила Лина. — Ада успела вовремя сбежать... Мы ей помогли. Хотя Азариас потом сказал, ну… что это была своего рода медвежья услуга. Только мы с Саймоном ни о чём плохом даже и не думали… Правда. Надеюсь, она не пострадает.

— Вам известно, сколько у меня осталось времени до ритуала? — пленница наконец-то вспомнила о своей насущной проблеме.

— До заката, — подтвердил её подозрения воронёнок, — Тэкеши полетел на восток. Ему не хватает какого-то последнего ингредиента… Он очень спешит — опасается очередной непредвиденной помехи.

Даша помолчала немного, что-то прикидывая в уме.

— Лина, — обратилась к внимательно смотревшей на неё девушке, — Саймон прав. Вам нужно позаботиться о себе. Уходите и лучше немедленно.

— Да, только… Жить одним в этом страшном лесу… Саймон и сам-то почти что ребёнок…

Воронёнок резко дёрнулся, застыл на секунду, затем вскочил, бросив на Лину уязвлённый и бесконечно потерянный взгляд. В отчаянии всплеснул руками, срываясь на крик:

— Да сколько можно придумывать себе оправдания?! Так и скажи, что просто ищешь любой повод остаться со своими демонами!

— Дело не только во мне, — она не смотрела ему в глаза. Сжалась вся, как будто от холода и выглядела сейчас такой хрупкой, чересчур уязвимой.

Саймон тут же ощутил запоздалое раскаяние. С Линой нельзя обращаться так грубо. Вот ведь идиот, вспылил зачем-то, не сдержался.

— Прости меня, Лина. Ну послушай! Нельзя оставаться здесь, а тебе так точно. Давай уйдём пока не поздно? — он умоляюще заглянул в испуганные глаза.

Её губы дрожали. С трудом, но пока у расстроенной девушки получалось сдерживать просившиеся наружу слёзы. Побледнела только ещё сильнее. Отодвинулась в самый угол, спрятав лицо в тени, и наконец прошептала тихо, едва слышно:

— Поздно… Я беременна. Теперь Азариас ни за что меня не отпустит.

На минуту в воздухе повисла оглушительная тишина. Даша переваривала новость, вызвавшую сумбурный поток мыслей. Лина вообще, казалось, даже не дышала. На лице у Саймона застыло потрясённое выражение. Внезапно воронёнок со всей злости ударил кулаком в стену, пробив тонкий слой штукатурки, потом молча метнулся из погреба на улицу, второпях запнувшись о порог, и со скоростью ветра умчался куда-то.

— Это же… прекрасно! — с трудом выдавила из себя Даша, участливо проводя ладошкой по плечу девушки, и при этом, лихорадочно соображая, как вернуть расстроенному и глубоко смятённому рассудку Лины хотя бы относительное спокойствие.

— Только ужасно не вовремя, — красивый рот исказила горькая усмешка.

— Не смей так говорить! Представить себе не можешь, как бессмертные завидуют простой человеческой способности иметь детей. Как благодарят Вселенную, когда кому-то из них вдруг выпадает счастье стать родителями, хоть биологическими, хоть приёмными. Знаешь, как драконы со своими столетними отпрысками носятся, как будто те всё ещё младенцы беспомощные, ни на шаг от себя не отпускают! — Даша старалась говорить убедительно, инстинктивно копируя жесты и интонацию Дельфины.

— Азариас, наверное, тоже будет рад, — рассеянно пробормотала ей в ответ девушка. — Он Шами очень любит. Больше всего на свете. А я… просто я совсем не приспособленная оказалась для этого мира…

— Не говори ему… — послышался от порога дрогнувший голос возвратившегося к ним Саймона. — Не надо, Лина, пожалуйста. Я сам о вас заботиться буду. Всегда. Я… вот… смотри… — в глазах блеснули слёзы. Он вытер их и поставил на пол небольшой сундучок из необычного материала, аккуратно расписанный древними культовыми символами.

Дно и стенки внутри сундучка были мягкие, обшитые синим бархатом. В одном из нескольких специальных углублений лежало единственное птичье яйцо. Три пары глаз зачарованно смотрели на заветное сокровище вранолака, столетиями дожидавшееся своей очереди на жизнь.

— Он настолько доверяет тебе? — сдавленно прошептала Даша.

— Разумеется, нет. Я случайно обнаружил тайник. Тэкеши под страхом смерти никому бы не доверил эту тайну.

Саймон взял яйцо в руки, чуть помедлил, а затем с размаху грохнул его о глиняный пол. Все трое вздрогнули и испуганно застыли. Хрупкая скорлупа разбилась, жидкость растеклась по шероховатой поверхности, смешиваясь с пылью.

— Всё, — хрипло выдохнул Саймон и судорожно сглотнул ком в горле, — Теперь точно придётся бежать…

— Подождите, — Даша сняла с шеи цепочку с кулоном в виде серебряной монетки и крохотного ключика. Протянула артефакт Лине. — Возьми, это ключ от портала. Я сейчас объясню, как до него добраться. Когда окажетесь в другом мире, вам нужно будет первым делом разыскать моего учителя Арката. Он поможет устроиться и привыкнуть. Там у вас непременно появится безопасный дом, где вы сможете растить и воспитывать своего чудесного малыша. Как только пересечёте границу Анталии — не медлите. Стражи не успеют до вас добраться, если сделаете всё правильно, — она опустила руку, оставив украшение на ладони у Лины и ободряюще улыбнулась.

— Разве ты не идёшь с нами? — удивился воронёнок.

— Нет. Я останусь. Тэкеши не должен и на этот раз выйти сухим из воды. Этой истории пора наконец-то закончиться.

— Уверена, что сможешь его одолеть?

— Мне помогут.

— Что ты собираешься делать?

— Сейчас? Собираюсь как следует выспаться…

Они ушли, крепко держась за руки. Без проблем миновали защитный контур, признавший в Саймоне хозяина и послушно пропустивший с ним его спутницу. Даша снова осталась одна. Она выплеснула в траву так и не выпитый колдовской отвар, затем вернулась в предназначенное для неё тюремное помещение, аккуратно затворив за собой дверь. Опустившись прямо на пол, свернулась калачиком, прикрыла глаза, заставляя мышцы тела расслабиться и начала погружаться в глубокий мистический сон. Завеса сновидения медленно приоткрывала перед нею непостижимые тайны жизни, сокрытые во время бодрствования. Сознание заработало яснее. Управляя энергией своего сновидения, по краешку тьмы девушка с генами демона-инкуба устремилась вслед за манящим светом…

Врата распахнуты настежь, все барьеры пали. И вот она уже летит сквозь холод космического пространства, сквозь звёзды и далёкие миры, сквозь время, не ведая преград, не зная усталости. Проникает через глухие стены, через запертые окна, не оставляя видимых следов. Лишь непонятно откуда взявшийся лёгкий ветерок и слабое колыхание занавесок могут намекнуть на присутствие кого-то невидимого. Даша нигде не задерживается. Она точно знает, что ищет. И дарованные ей с рождения способности ведут по нужному пути…

Вскоре подсознание приносит её к чудесной неприступной долине, затерянной среди гор. Внизу цветёт весна, а сверху сияет чистотой небо — бескрайнее и бездонное. А вот и небольшой деревянный дом, посреди расстилающейся ковром свежей зелени, и повсюду распускаются её любимые аквилегии. Место, где живёт любовь — одно из несбывшихся мечтаний.