— Это Дикий Лес, — услышала над ухом тихий голос Маргариты и почувствовала на плечах почти невесомое касание её ладоней.

Вдруг ещё одна тень упала перед ними, заслонив собой небесные луны со звёздами, и через мгновение по ту сторону портала на землю опустилась гибкая мужская фигура с широкими тёмными крыльями за спиной.

— А вот и наш общий знакомый, — снова вполголоса сообщила Даше эльфийка и неожиданно с силой толкнула девушку прямо в руки Азариаса. — Держи! И помни — уже в очередной раз ты мой должник.

Даша вскрикнула и забилась в сильных руках, пытаясь вырваться. Совершенно не обращая внимания на её слабые трепыхания, демон кивнул Маргарите.

— Ты не идёшь с нами?

— Ещё остались кое-какие дела в городе, да и дома в Снежновиэрелле есть чем заняться. Надо бы забрать у мастеров твой телепорт… — сделав короткую паузу и равнодушно глядя на тщетные попытки девушки освободиться призналась: — Хотя на самом деле просто не хочу лишний раз встречаться с проклятым стариком.

— Хорошо, — его глаза смотрели внимательно и равнодушно. — Тогда используй свою загадочную связь с путеводными нитями и найди сбежавшую ведьму.

— Не думаю, что она всё ещё жива, но попробую. Что-то ещё?

Азариас отрицательно качнул головой и, не сказав больше ни слова, бесшумной тенью взмыл в небо, унося с собой Дашу.

* * *

Их было двое, связанных могущественными силами и стремлением двигаться по одному пути, вопреки расовым предрассудкам. И ведь они действительно были счастливы вместе. Когда-то…

Эрик смотрел на фотографию, где были изображены они с Адой во время поездки в царство сирен. Ярко-синее небо, прозрачная вода и пара бесстрашных подростков, танцующих на мелком перламутровом песке.

Ребекка отметила про себя его тихо мерцающий взгляд, оторванный от мира и сосредоточенный даже не на фотографии, которую он уже пятнадцать минут держит в руках, а на собственных внутренних ощущениях, неразрешимом конфликте чувств и долга.

— Тебе известно, что в прошлый выходной Диана посещала Терру? — нарушила суккуб атмосферу задумчивого молчания.

— Нет, — безразлично отозвался молодой дракон.

— Мы случайно встретились у Грэга. Диана отказалась со мной даже разговаривать. Наверное, моё имя уже возглавляет список её личных врагов.

— Тебя волнует её неприязнь?

— Ничуть. Я беспокоюсь о тебе. Ты как будто потерялся…

— Это не я, а Ада.

— Потерялся в своих воспоминаниях. Я вижу и чувствую — ты всегда один, даже среди толпы. Ты превратился в призрака, словно попавшего сюда из другого измерения, из другого времени… Я хочу как-то помочь вернуть тебя прежнего.

Эрик перевёл на неё утомлённый взгляд.

— Я решил уехать в Дракариоанор насовсем. Не сейчас конечно… Как только найдётся Ада. Хочу, чтобы наш ребёнок жил в безопасном месте, окружённый своей семьёй.

— Райан всё же сумел тебя убедить?

— Я сам принял это решение.

— А как же я?

Прежде чем ответить, дракон немного помолчал.

— Ада — моя семья. Я верну её, и у нас всё будет как раньше.

— Так не бывает. Но если тебе нравится в это верить, то пытаться переубеждать мне не имеет смысла, — она поднялась. — В таком случае, думаю, будет правильным, если и я вернусь в свой мир. Здесь меня уже ничто не держит, — печально улыбнулась, ласково прикасаясь кончиками пальцев к его щеке. — Позволишь обнять тебя в последний раз?..

Тягостное прощание прервало неожиданное появление на пороге Кристофа.

— Я искал Дашу, — серые глаза смотрели напряжённо.

Ребекка повернулась к брату.

— Разве она не должна сейчас быть с тобой?

— Я ждал, но она не появилась… Хотел убедиться, что с ней всё в порядке, но похоже она и домой не возвращалась.

Через полчаса семейство драконов и их гости собрались в кабинете Райана. Дельфина сидела в элегантном кресле, с виду, как и положено высшим расам, невозмутимо спокойная — образец истинного самообладания. Сам глава семейства широким шагом расхаживал туда-сюда по комнате в ожидании новостей от Чарльза. Тот задерживался, а нервное напряжение собравшихся с каждой минутой возрастало.

— Даша не поступила бы так без веской причины, — с уверенностью заявила Ребекка.

— Может она просто передумала с ним встречаться? — с надеждой в голосе предположил Эрик.

Брат и сестра быстро переглянулись. Инкуб стоял возле стола, держа в руке стакан, наполненный крепким алкоголем. Его красивое лицо с плотно сжатыми губами казалось непроницаемым, только тревожный огонёк в глазах выдавал затаённое беспокойство.

— Нет, — чуть помедлив, возразила суккуб. — Этот разговор был для Даши очень важен. Она долго к нему готовилась.

В этот момент в дверь наконец-то вошёл Чарльз, и все головы синхронно повернулись к нему.

— Ну что? — нетерпеливо потребовал свежую информацию Райан.

— Ничего хорошего, — бросил тот немного раздражённо. — Её видели у дроу в восточной пещере и компанию ей составляла Маргарита.

Одна из изящной коллекции фарфоровых статуэток, изображающая крылатую богиню верхом на пегасе, разлетелась вдребезги от резкого удара о стену. Дельфина бросила осуждающий взгляд на Райана, утратившего благородную сдержанность.

— Покинула пещеры Маргарита уже в одиночестве, — закончил присоединившийся к ним дракон.

— И что вы по этому поводу думаете? — подала голос почтенная драконесса.

— Я даже не могу понять, что это было? Из каких побуждений девочка, всегда осмотрительная и вроде бы вполне здравомыслящая, могла совершить эту величайшую глупость? — кипятился Райан. — Зачем?! Скажите, ну вот зачем она пошла с ней?!

— Вопрос риторический, — Чарльз в отличие от родственника продолжал сохранять внешнюю невозмутимость. — Важно вот что: в той части находится скрытый портал, ведущий в Дикий лес.

— Маргарита похитила Дашу? — кажется, Эрик всё ещё не мог прийти в себя от свалившегося на них нового потрясения.

— Да, — кивнул Чарльз. — Будем расширять зону поисков. Кажется, местная система безопасности не такая уж и надёжная. Две пропавшие девушки менее чем за полгода, при наших, казалось бы, неисчерпаемых возможностях — это только следствие безответственности и разгильдяйства клана неспособного гарантировать защиту собственным детям.

— Вот только не надо снова вешать на меня ярлык беспомощного ребёнка, — воинственный взгляд Эрика скрестился с предостерегающим взглядам Чарльза. — На этот раз вы не запретите мне самому отправиться на поиски. Не хватит должностных полномочий, — добавил с язвительной ухмылкой.

Глава 19

Как невесомую пушинку, крылатый демон нёс в руках девушку. А когда серый, мглистый рассвет едва озарил проплывающую под ними лесную чащу с крутыми косогорами и оврагами, Азариас спустился на землю, не церемонясь, швырнул Дашу в коротко остриженную траву возле деревянной двери с поржавевшим металлическим засовом. Девушка подняла голову и увидела, что к ним через заросшие кочки и впадины спешит высокий широкоплечий старик. Чёрное одеяние развевалось по ветру за его спиной. Вранолак приблизился, открыл старую дверь, заскрипевшую и заскрежетавшую так, точно она того и гляди, слетит с петель. За дверью чернел провал устроенного в косогоре глубокого земляного погреба.

— Я принёс девчонку. Где Самаэль? — казалось голос демона способен заморозить изнутри любого.

— Получишь после ритуала, — последовал сухой ответ.

— Это неприемлемо, — в ледяном спокойствии чувствовалась скрытая угроза. — Назови место сейчас и в таком случае, когда я верну Шами, мы просто уйдём, не забирая твою жизнь и даже возможно не разрушая твой дом.

Старик на это высказывание недовольно поморщился и перевёл задумчивый взгляд на Дашу.

— Ты должен был бы меня благодарить, но вместо этого как обычно в мою сторону летят угрозы и проклятия... Лучше подержи девчонку, надо заставить её проглотить зелье, пока силы не успели к ней вернуться.