— Шами, — позвала негромко.

Ответа не последовало, отчего чувство неясного беспокойства только усилилось. В потёмках девушка стала осторожно пробираться к выходу. Одна из дверей скрипнула, и Лина, вздрогнув, резко обернулась на звук.

— Саймон? Прости что разбудила. Я беспокоюсь за Шами, не могу его найти.

— Ничего. Мне всё равно не спалось, — парень сдержал зевоту. — Да не переживай ты — найдётся. Наверное, где-нибудь затаился и снова пытается колдовать.

— Тогда тем более стоит переживать. Я ещё удивляюсь, как твой учитель не прогнал нас после прошлого случая, когда этот негодник снял охранное заклинание и заманил сюда то страшное лесное чудовище, подчистую разрушившее сарай и только чудом не добравшееся до дома.

Они вдвоём вышли на улицу. В лицо пахнуло влажной прохладой, и Лина зябко поёжилась, шаря глазами по сторонам. Весь двор был окутан густым, белым туманом. Саймон старался пригладить ладонью как обычно взъерошенные волосы.

— Вон же он, возле алтаря.

Мальчик сидел на корточках перед огромным камнем, занимавшим во дворе почётное центральное место. На коленях у него лежала открытая потрёпанная книга, рядом на земле стоял высокий глиняный горшок, покрытый непонятными символами. Казалось, ребёнок был настолько поглощён своим занятием, что не сразу заметил появление посторонних.

— Самаэль, ты что делаешь?! — воскликнула Лина, стараясь придать голосу строгость.

— Ой… — пойманный с поличным Шами испуганно вскочил на ноги. — А вы чего не спите так рано?

— Ты украл гримуар Тэкеши? А читать-то хоть умеешь? — Саймон подошёл и поднял с земли упавшую книгу.

— Умею конечно, — недовольно проворчал мальчик. — Отдай, я почти уже закончил.

Саймон заглянул в распахнутые страницы.

— Проклятье! Ты что, решил нас всех угробить?

— Ничего подобного! — возмущённо ощенился на него Шами, — только создать совсем маленькое самовозгорание. Ну это самое простое, что я сумел здесь отыскать. Вот смотрите. Тут я смешал всё как написано в инструкции. Теперь это надо вылить сюда, — он поднял горшок и опрокинул его на перьевую подушку, заботливо уложенную поверх разорванной картонной коробки, аккуратно постеленной на плоскую поверхность ритуального камня. Здесь и магия не нужна — даже Лина справилась бы.

— Шами, ну сколько можно повторять? — вздохнула девушка. — Ты можешь навредить себе и окружающим неосторожными попытками спровоцировать опасность, тем более вот так, без наблюдения Азариаса. Ну подожди хотя бы, когда он вернётся. Тебе ведь уже много раз объясняли, что первое время магия может проявляться спонтанно. Постепенно всё придёт в норму. Твой дар раскрылся и теперь уже никуда не денется. Давай приберём тут всё и вернём книгу на место, пока Тэкеши ничего не заметил.

— Поздно, — угрюмо выпалил Саймон, — процесс запущен.

Все повернулись к алтарю. Подушка не вспыхнула послушным пламенем, как обещал им мальчик, она просто растворилась, и жидкость с подозрительным шипением быстро впиталась в гладкую каменную поверхность. Последовала минута напряжённого ожидания, а затем тишину нарушил монотонный гул, как будто доносившийся из-под земли.

— Бежим отсюда! — Саймон схватил Лину за руку и потащил к калитке.

Девушка последовала за ним, но быстро обнаружила, что Шами и не подумал убегать с места преступления. Несносный демонёныш замер, заворожённо глядя на постепенно покрывающийся мелкими трещинами алтарь. Саймон снова принялся сыпать проклятиями, но всё же вернулся обратно, схватил упирающегося мальчишку в охапку и бросился прочь.

Они пересекли двор и уже почти достигли защитного контура, когда земля под ногами завибрировала. А потом волной взрыва их отбросило в колючие заросли можжевельника, растущего вдоль забора. Осторожно высунув голову из-за спины Саймона Лина с ужасом поняла, что теперь им точно крышка. Камень, которым так дорожил старый вранолак развалился на множество обломков, разлетевшихся по всему двору, а из того места, где он раньше лежал, бил в воздух огненный фонтан, но вроде бы теряя силу и постепенно затухая.

Стараясь успокоиться, Лина поднялась и на подкашивающихся ногах побрела обратно. Шами и Саймон плелись следом, неся на лицах скорбные выражения. А им на встречу, негодующе размахивая широкими рукавами, летел злобный хозяин дома.

— Простите, — мальчик талантливо изобразил раскаяние. — Это вышло случайно, наверное, я всё же ошибся с пропорциями…

— Где гримуар?! — свирепо взревел оборотень.

— Ой! — мальчик испуганно закрыл рот ладошкой, — кажется погиб… при взрыве.

Колдун бросил на ребёнка взгляд, полный лютой ненависти и медленно процедил сквозь сжатые зубы:

— Убирайтесь… в дом. Позже об этом поговорим.

— Только папе, пожалуйста, не рассказывайте, — Шами сложил руки в умоляющем жесте.

— Он должен мне новый алтарь. А древний гримуар, я так понимаю, уже не восстановить. Будешь и дальше вести себя подобным образом, и твой отец превратится в моего вечного должника.

— Пошли, — Лина дёрнула за руку Шами, сверлившего старика наглым взглядом.

Саймон тоже хотел было последовать с ними, но Тэкеши остановил его властным жестом.

— Поможешь мне тут прибраться.

— Конечно, учитель, — кивнул парень, уныло глядя вслед удалившимся гостям.

— Теперь ритуал отложить придётся, — расстроенно бормотал себе под нос старик. — О мать Теллура, помоги нам!

Закрывшись в комнате, Лина отчитывала мальчика, который, судя по упрямо поджатым губам, совершенно не раскаивался в содеянном.

— Шами, ну послушай! — девушка чуть не плакала. — Он ведь здесь хозяин, приютил нас, поит, кормит. Вести себя подобным образом, всё равно, что проявлять чёрную неблагодарность. Так нельзя поступать!

— Скорее бы уже папа нашёл для нас постоянный дом, — в ответ мальчик недовольно щурил глазки. — Тэкеши мне не нравится. Ты знаешь, что у него чулан забит чучелами разных животных и их сушёными внутренними органами? И на чердаке полным-полно подобного барахла. Может, стоит папу попросить «поднять» их всех что ли? Вот старик взбесится.

— Это не наше дело, чем он там занимается. Шами, пожалуйста, больше не серди его. Ради меня. Ведь всем очевидно, что ты ребёнок, а я должна за тобой присматривать. И это меня будут винить, что снова не доглядела, ведь я за тебя отвечаю!

Их прервал Саймон вернувшийся с уборки территории.

— Не знаете, кто занял ванную? — поинтересовался воронёнок.

— Я никого не видела, — пожала плечами девушка и тут же предположила: — Может Азариас вернулся?

На лице Шами промелькнула надежда. Он замер на несколько секунд, закрыв глаза, а затем разочарованно выдохнул:

— Нет, это кто-то другой.

— Странно, — Саймон сдвинул брови. — Ну да ладно. Лина там тебя учитель зовёт, поговорить хочет.

На это раз девушка уловила в его голосе искреннее сочувствие. Она бы и сама себе посочувствовала, если бы это как-то помогло решить проблему.

Немного потоптавшись на пороге и поднабравшись храбрости, она вошла в просторную светлую кухню, где Тэкеши возился у плиты, занимаясь приготовлением какого-то очередного снадобья.

— Простите нас, — начала с извинений. — Шами на самом деле очень хороший, душевный ребёнок. Это просто сейчас у него период такой сложный. Слишком много всего навалилось... Азариас часто по нескольку дней в лесу пропадает и Шами скучает сильно. А тут ещё с магией у него ничего не выходит. В прошлый раз стихия пробудилась во время стрессовой ситуации, вот он и вбил себе в голову, что если снова вызовет похожие ощущения, то у него обязательно всё получится.

— Отлупили бы его хорошенько, вдруг поможет? — подсказал Тэкеши.

— Вы что!? — кажется, Лина пришла в ужас от подобной мысли. — Он же ребёнок… маленький князь…

— Ну так ведь он сам ищет, чем себя шокировать, а как по мне порка куда целесообразнее порчи чужого имущества и, что наиболее важно — гораздо безопаснее. Кто знает, что он в следующий раз придумает? Впрочем, я совсем не за этим тебя позвал.