— Обязательно сделаю это, когда разрешиться ситуация с Адой и та неприятная история с вранолаками, — негромко произнесла Даша. — Я очень скучаю по Мартину.

Кристоф придвинулся поближе.

— Мы могли бы отправиться туда вместе в любой день, в любой момент. Помнишь, я предлагал тебе остаться со мной? Ты ушла, потому что беспокоилась о близких. Сейчас с ними всё хорошо, больше нет непреодолимых причин оставаться вдали друг от друга, и я снова предлагаю тебе последовать за мной в мой мир, который точно так же является твоим.

То, что инкуб вольготно развалился на газоне, вовсе не мешало ему оставаться элегантным и изящным. Соблазнительная внешность и музыкальный чувственный голос действовали на девушку, как и прежде, дурманя, наполняя тело желанием. В какой-то момент Даша поймала себя на том, что уже с трудом понимает, о чём он говорит. Реальную картину мира внезапно сменила сцена — плод собственных безудержных фантазий, где они занимаются любовью, и он так же проникновенно шепчет в чувствительное эльфийское ушко, что-то нежное, волнующее. Она проглотила сухой комок в горле и моргнула, решительно прогоняя наваждение.

Как Даша ни старалась, но ей было ещё очень далеко до старших бессмертных, способных практически в любых ситуациях демонстрировать непоколебимое спокойствие. Сердце ёкнуло, щёки порозовели, дыхание участилось. Она любовалась им, не в силах отвести взгляд от гладкой кожи, мерцающей в гаснущем вечернем свете, от гипнотических глаз инкуба цвета расплавленного серебра. Серебро-то её и отрезвило.

— Разве мы не договорились, что ты не станешь снова пытаться управлять мной? — не вполне доверяя собственному телу, она отодвинулась от него подальше, так на всякий случай. — Я закончила магическую академию и многому научилась — твои уловки больше на меня не действуют.

Кристоф отбросил волосы назад и ветерок тут же пробежался по ним, взметнув белоснежной волной и вновь рассыпав по плечам. Воздух взорвался его чистым довольным смехом, который почему-то вызвал у Даши неприятное чувство досады. Она насупилась, исподлобья наблюдая за развеселившимся инкубом. А он, прекратив наконец смеяться, пробормотал:

— Вероятно, ты пропустила лекции, на которых вам объясняли, как блокировать эмоциональные связи. Слишком уж ясно я вижу внутри себя отражение всех твоих чувств — это и есть эмпатия в чистом виде.

Даша вспыхнула до самых кончиков ушей и немедленно принялась выставлять щиты.

— Ты должен был хотя бы предупредить меня, а не насмехаться.

— Прости. Скажи, как я могу загладить свою вину?

Он улыбнулся так несвойственно для себя, слишком уж невинно и кротко, а по телу у девушки снова забегали мурашки, коллективно собираясь внизу живота.

— Я не понимаю. Почему это происходит? — как назло, со щитами у неё совсем плохо получалось.

— Не понимаешь? Я думал, что ты должна была быстрее меня догадаться… Собственное подсознание регулярно тянуло тебя ко мне, прозрачно намекая на образовавшуюся глубокую духовную связь, но ты не слушала, считая меня погибшим. Всё то же самое происходило со мной. Я инкуб — нам не доступны эльфийские силы, а умирающий Касторадо лишил нас передвижений по другим мирам даже во время сна, и, тем не менее, ты ко мне приходила. Мы оба уговаривали себя не доверять бессознательным инстинктивным ощущениям, не подкреплённым объективными доказательствами. Ты ведь прекрасно знаешь, что такое обряд соединения? Мы совершили его в тот день, когда я испытывал всевозможные способы сохранить твою жизнь. Тогда я сам по большому счёту не понимал, что именно произошло. Выяснил это буквально на днях, основательно покопавшись в главной столичной библиотеке. И это всё объясняет. Так зачем же ты продолжаешь сопротивляться силе, что невидимым космическим магнитом притягивает нас друг к другу?

— Это ничего не объясняет, — хрипло прошептала Даша, с ужасом глядя Кристофу в глаза. — Обряд соединения — это зло! Искусственное воздействие на разум и психику, подчиняющее волю, вынуждающее существ делать нехарактерные для них вещи. Посмотри, что обряд сотворил с Адой и Эриком!

— При чём здесь твои друзья? Ты по-прежнему отказываешься слушать собственный внутренний голос, зачем-то концентрируя внимание на чужих неудачных примерах, безосновательно проецируя их на себя. Никогда так не делай.

Инкуб поджал губы, явно обиженный и, кажется, уже сожалел, что рассказал о своём открытии.

Даша действительно выглядела напуганной. Всё, что ей было известно про обряд и то, что она могла наблюдать на примере своих друзей, вовсе не добавляло оптимизма её душе. Девушка вспомнила свой первый совместный обед с Кристофом в доме Астарота. Вспомнила, как честно признавалась себе, что уже тогда питала к нему тайное влечение. Она была влюблена в этого прекрасного длинноволосого демона с серыми глазами ещё до обряда. Хотя возможно это было всего лишь заблуждение, вызванное влиянием магической силы обольщения подвластной инкубам и суккубам? Но ведь другими инкубами она не очаровывалась, вот так, чтобы с трудом улавливать нить разговора. Даша запуталась и уже не понимала, где обман, а где правда. Значит ли это, что её чувства к Кристофу были настоящими? А его?.. Что же с ней на самом деле происходит?

По взгляду демона сообразила, что вероятно сидит со слегка идиотским выражением на лице. От чего она окончательно смутилась, сконфуженно отвела глаза в сторону и поспешила закрыть рот.

— Мои друзья страдают. Ада бродит где-то потерянная, утратив любовь и веру, Эрик замкнулся в собственном одиночестве, — её голос зазвучал тихо, навевая безотрадную пустоту в мыслях. — За мной по непонятным причинам охотится какой-то старый вранолак. А ещё я хочу знать, почему моя биологическая мама отказалась от меня. Если я начну ломать голову ещё над чем-то — подозреваю, мой мозг просто не выдержит и взорвётся.

— Может быть, в таком случае ты позволишь мне помочь тебе разобраться с текущими вопросами? Надеюсь, смогу быть полезным, по крайней мере, пока я здесь.

Даша вздрогнула.

— Ты возвращаешься на Касторадо?

Он едва заметно улыбнулся, внимательно наблюдая за переменами в выражении её глаз, причём его собственное лицо оставалось абсолютно непроницаемым.

— Возможно задержусь до осени. Ну так что? Ты согласна принять мою помощь?

 Даша молча кивнула, немного потупив взгляд. Мысль о том, что Кристоф через несколько месяцев снова покинет её, причинила боль.

* * *

Ребекка и Грэг шли по земляной тропинке, по краям обросшей мхом. Высокие деревья обступали их плотной стеной, усиливая вечерний сумрак. Городской квартал для оборотней удивительным образом походил на воспроизведённый в Терре небольшой участок Дикого Леса, сохранивший его таинственную атмосферу с мягким приятным полумраком, но лишённый неведанных опасностей.

— Чарльз сообщает, что с Сапфиром будет всё в порядке, — завела разговор о насущном Ребекка.

— Жаль, что никто не может сказать мне то же самое про Аду, — мрачно отозвался оборотень.

— Милый Грэг, — нежный голос и сочувствующий взгляд выражали неподдельное участие, — не мучай себя. Драконы не допустят, чтобы с ней случилась беда. Ни для кого не секрет как истово они оберегают семью.

— Драконы никогда не показывали, что считают Аду членом своей семьи, — коротко бросил он в ответ.

Ненадолго между ними воцарилось молчание. Парень выглядел так, словно его грудь была сдавлена тяжёлым железным обручем, сковывающим дыхание. В попытке усмирить звериную сущность, Грэг сделал несколько глубоких ровных вдохов, старательно избавляясь от возрастающего внутри раздражение, после чего продолжил уже более спокойным тоном:

— Послушай, Ребекка, я благодарен тебе за отзывчивость, за поддержку… Просто мне сейчас совсем не до того. Я чувствую острую потребность хоть каким-то образом самому перейти к активным действиям. Не могу просто сидеть в неизвестности и ждать.

— Что ты собираешься предпринять?