Дин подлетел к дереву и для каждого сорвал по сладкому плоду. С виду плод напоминал яблоко, но с маленькими шипами, а по вкусу и в самом деле походил на мед с небольшой кислинкой.

— И почему оно растет только у вас? — Задал вопрос Каст. — Сколько раз пытались вырастить их, но ничего не получалось.

— Особая технология. — Загадочно улыбнулся эльф и пошел дальше.

Пока мы шли, Рин выучила все темы по истории рас, которые она пропустила. В роли учителя выступал Рейн и Каст. Ваниэль долго не хотел отпускать эльфийку, ссылаясь на то, что ей нужно подтянуть учебу, что бы в следующем семестре не отставать от других. Но нам все же удалось уговорить декана отпустить Рин с нами, заверив, что она выучит все темы, пока будет отдыхать во дворце. И здесь совершенно случайно, по словам Ваниэля, ему пришло приглашение погостить у своей старой знакомой, Алнары. Так что он был рад в некотором роде избавиться от Рин. Да, а он еще тот ловелас.

— Еще долго до поселения? — Взвыла я, так как сапоги ужасно жали.

— Если будем идти таким шагом, то до утра доберемся точно. Но скоро стемнеет, так что придется остановиться на ночлег.

Где стояла, там и села. Благо, что поваленное дерево рядом лежало.

Мы с Рин остались разбирать содержимое наших рюкзаков, а Рейн и Каст отправились за хворостом. Сооружение палатки и щита мы доверили Динариону.

Вскоре пришли ребята и мы стали ужинать. Солнце действительно быстро село и лес погрузился в темноту. Решив не выставлять дозорных, мы так и легли спать, а утром уже были в каком-то поселении снежных эльфов.

Ближе к обеду мы вышли к деревне. С виду она была похожа на обычную деревню. Все те же маленькие домики, узкие улочки и разбросанные детские игрушки, но вот небольшое темное облако никак не вписывалось в это уютное тихое место.

— Что-то мне не нравится это облако. — Сказала я.

— Да здесь по всюду витает черная магия. Перейди на магическое зрение и увидишь, что магические потоки все оплетены черными нитями. — Усмехнулся Каст. — Вот только откуда они идут?

— Лично мне кажется, что от кладбища.

Пока мы шли к дому старосты, то на дороге не встретили не одного эльфа. Да что там эльф, даже собака не лаяла и кошка не пробежала! Птиц тоже было не видать. Деревня словно вымерла и это, если честно, очень настораживало и пугало.

Дом старосты мало чем отличался от остальных. Такой же небольшой двухэтажный домик с низкой оградкой вокруг. За домом виднелся небольшой сад из белых и хвойных деревьев, а перед домом на лавочке лежал каменный кот. Скульптура была явно выполнена умелой рукой мастера, иначе как еще можно оправдать крошечные детальки?

Рейн постучал в большую дубовую дверь, но ответа так и не последовало. Через некоторое время дверь приоткрылась, и в маленькой щелочке показалось хорошенькое личико снежной эльфийки. Девушка бегло пробежала по нам глазами и гневно уставилась на принца.

— Чего надо?

— Мы к старосте, он нас ждет. — Спокойно ответил фламер.

— Никого он не ждет. Проваливайте! — И быстро захлопнула дверь. Послышались щелчки множества замков. Насколько они напуганы, раз закрывают дверь на столько замков? И почему не пользуются магией?

— Кажется нам не рады. — Заметил с моего плеча Дин. — Пошли в другой дом, а то я скоро в сосульку превращусь.

Но идти в другой дом не последовало. Буквально через три минуты дверь снова открылась, и на пороге показался сам хозяин дома. Эльф встретил нас приветливой улыбкой и жестом пригласил войти. Стоит ли говорить, что первым в дом влетел Дин?

Эльф провел нас в небольшую гостиную, где стояло три кресла и диванчик. К моему большому огорчению камин, который тоже здесь присутствовала, не горел.

— Вы скорей всего замерзли. — Видимо староста услышал наше с Рин клацанье зубами. — Сейчас вам принесут горячий шоколад.

Хозяин дома, он же староста был типичным представителем своей расы. Белые волосы собраны в низкий хвост, голубые глаза святились усталостью, но губы пытались смастерить что-то вроде улыбки. Эльф явно давно не спал, о чем свидетельствовали небольшие синие круги под глазами и усталый вид. Не смотря на то, что температура в доме мало чем отличалась от уличной, на эльфе был надет легкий свитер и брюки. В какой-то момент я даже позавидовала его расе.

— Я, кажется, забыл представиться. Меня зовут Лерз. Как прошло ваше путешествие из замка в нашу деревню?

Как раз в этот момент нам всем принесли по кружке горячего шоколада. А принесла именно та девушка, которая так отчаянно не хотела пускать нас в дом. Эльфийка поставила поднос на небольшой столик и встала у камина, все также не дружелюбно поблескивая глазами.

Я взяла кружку с горячим шоколадом и откинулась на спинку кресла. Сил вести разговор со старостой у меня не было, как и у Рин, которая в отчаянной попытке пыталась согреться.

— Мы благополучно добрались. — Улыбнулся Рейн. — Расскажите, что произошло с деревней?

Лицо Лерза тут же потемнело.

— Сам не знаю. — Развел руками староста. — Началось все не больше месяца тому назад. Первые изменения в деревне я заметил, когда хоронили моего знакомого. Я некромант, так что ходячими мертвецами меня сложно удивить. Но что бы его вызвать, нужно вселить в него дух и при этом сделать небольшой ритуал, что не заметить очень сложно.

— Хотите сказать, что он встал и пошел? — Уточнила Рин, которую одна мысль о ходячих мертвецах бросала в дрожь.

— Да, именно встал и пошел. Все конечно были удивлены и немного озадачены. Я попытался отследить нить к хозяину и разорвать ее, но ее просто напросто не было.

— И что вы с ним сделали? Сожгли как в старые добрые времена?

— У меня была такая идея, но родственники умершего были против кремирования. — Улыбнулся староста. — Он как встал, так и упал. Недолго думая мы заколотили гроб и похоронили его, при этом на большую глубину, чем следовало. Все думали, что один из нас практиковался в некромантии.

— И много некромантов у вас в деревне? — Спросил Динарион.

— Трое: я, маг и студент, который недавно выпустился из академии. Я опросил каждого, проверил, но никто из них того эльфа не поднимал. Потом через неделю начались случаи с исчезновением. Все, кто ходил на кладбище больше не возвращались. Эльфы начали паниковать, ведь десять ребят пропало. Кладбище закрыли и как можно обезопасили, навесив на него все возможные щиты, но это не помогло, так как исчезновения потом повторились опять и при этом уже в самой деревне. Все бояться выходить на улицу и не открывают двери незнакомым. Да что там не знакомым, все друг друга бояться, ведь никто не знает, как именно выглядит похититель.

— Но нас вы впустили безоговорочно. — Сказала я.

— Вас я не мог не впустить. Если дело и дальше так пойдет, то деревня просто напросто вымрет. И не известно от чьей руки. От собрата или от того похитителя. Более того, совсем недавно животные стали превращаться в статуи. Вы видимо обратили внимание на того кота, что лежал на лавочке у моего дома? Вчера вечером я выпустил его погулять, а утром обнаружил его каменным.

— Но кому могли навредить животные? — Удивилась Рин.

— Мне бы самому очень хотелось в этом разобраться, но без помощи я не справлюсь. Надеюсь, что вы мне поможете.

— Конечно, поможем. Не сомневайтесь. — Заверил старосту Каст. — Так, а можно допросить тех двух некромантов? Мы бы хотели сами все проверить. Они далеко живут?

— Нет, совсем рядом. Я могу показать.

Вскоре ребята ушли, оставив нас с Рин на попечительство сестре Лерза. Ника, как представилась девушка, все так же с опаской поглядывала на нас, но помогла решить вопрос с холодом. Он принесла несколько теплых одеял. в которых мы с Рин тут же залезли. Дин все же умудрился поласкаться к девушке и удобно устроился у нее на коленях, нежась в ее ласке. Порой мне кажется, что он меня просто предает.

— Ника, а почему нельзя разжечь камин?