— И об их происхождении тоже?

Снейп не ответил, вновь вперив в Гарри подозрительный взгляд.

— Держи язык за зубами, Поттер. Сосредоточься на том, что действительно важно. Если генерал сочтёт нужным, он сам посвятит тебя в детали, когда придёт время.

Снейп встал и убрал бокалы со стола. За окном окончательно стемнело. Гарри следовало отдать честь и отправиться спать, пока его не выгнали взашей, но он не шевелился.

Это был их второй нормальный разговор со Снейпом. Гарри размышлял, состоится ли третий. Особенно после того, что он собирается сделать.

Дождавшись, пока капитан обернётся, он порывисто вскочил и шагнул вперёд. Снейп вопросительно вскинул брови, но не сдвинулся с места, когда Гарри подошёл ближе и обнял его, уткнувшись носом в покрытую шрамами шею.

— Простите… сэр, — с трудом выдохнул он в ворот тонкой льняной рубашки. Руки, вцепившиеся в ткань, позорно дрожали. Сердце капитана билось совсем близко, и Гарри почти слышал его стук, стремительный, словно на поле боя. Снейп в неловких объятиях застыл каменным изваянием, и Гарри дал себе фору в несколько секунд, впитывая его запах — сталь, пот, соль кожи, дорожная пыль. Он ждал удара в челюсть — как тогда, в далёком прошлом, а может, и покрепче, но Снейп просто оттолкнул его — мягко и настойчиво.

Гарри храбро встретил его взгляд, в котором было крайнее удивление и ещё что-то нечитаемое. Снейп открыл рот, снова закрыл и наконец произнёс:

— Отправляйся спать, Поттер. Это приказ.

— Есть, сэр! — Гарри прижал кулак к сердцу, но теперь в привычном жесте были другие клятвы. Он только надеялся, что ему не придётся произносить их вслух.

Капитан должен понять. И должен жить, во что бы то ни стало.

***

Утро было серым и морозным, а небо — кристально-синим.

Они стояли перед стеной Роза в идеальном строю, собранные до предела, и ждали сигнала. Лошади, словно чувствуя напряжение людей, нетерпеливо всхрапывали под ними, переступая с ноги на ногу.

Гарри огляделся вокруг. Там, чуть дальше за спиной, его друзья, Рон и Гермиона. Однокурсники из кадетского училища. Для кого-то из них это последнее утро на земле.

Он усилием воли прогнал мрачные мысли. Справа и слева от него, непривычно серьёзные, застыли члены его отряда. Гарри с лёгкостью распознал спину капитана Снейпа и мысленно повторил клятву, которую дал себе вчера.

«Я не дам ему умереть за меня».

Их провожали люди. Десятки, а может, сотни. Взгляды, направленные на них, отражали самые разные чувства.

— Смотри, это Орден Феникса! — донеслось из толпы. — Они настоящие герои!

Гарри улыбнулся восторженным мальчуганам, и те радостно запищали. В груди потеплело. Он хорошо помнил, как сам стоял на их месте. Казалось, это было в какой-то другой, прошлой жизни.

Наконец Макгонагалл вскинула правую руку, отдавая приказ:

— Открыть ворота!

Гарри поднял глаза к небу. Если есть там какие-то боги, как они могли допустить подобное? Как они могли создать этих чудовищ и поселить их рядом с людьми?

Или догадки Альбуса Дамблдора верны, и титаны — дело рук самого человека? Мысли причиняли физическую боль, и Гарри отбросил их, сосредоточившись на том, что ему предстояло.

Перед глазами всплыло лицо матери, которое уже никогда не постареет. Лица друзей, погибших в стычке с гигантами. Лицо капитана Снейпа, суровое и решительное.

Он сделает всё, что в его силах, чтобы победить.

— Вперёд! Во славу человечества!

Гарри пришпорил лошадь и впервые шагнул во внешний мир.