«Моей Аорты… Моей подруги нет здесь», – наконец сказала Сапфир, выпустив из глаз пару маслянистых дельфиньих слёз.

«Что будем делать дальше, Сапфир? Подождем её здесь, она приплывет сюда?» – спросил Лоскут, все ещё опасливо разглядывая человеческие тела в воде.

«Мне здесь очень не нравится, нужно уплывать отсюда», – пропищал Тополь.

«Да, нам лучше уплыть. Солнце почти зашло. Давайте поторопимся назад. Найдём укромную пещеру, переждём темноту там. Когда выйдет солнце, поищем Аорту рядом. А после поплывём вместе искать главную колонию», – ответила Сапфир, устремившись в сторону выхода с затопленного острова. Лоскут и Тополь рывком нагнали её.

Они быстро преодолели участок воды над песчаной равниной, придерживаясь того же пути, которым добрались до затопленного острова. Кругом уже царила полная темнота, прерываемая лишь слабым отблеском лунного света. В воде виднелись только силуэты дельфинов и очертания знакомых донных возвышенностей.

Сапфир размышляла, пока Лоскут и Тополь делали рывок к поверхности, чтобы подышать: «Как это глупо – будущих «правителей» Второй расы постигла участь Первой. Наверное, они это заслужили. Аорта, я верю, мы скоро увидимся с тобой. Не могу и представить, что ты ранена или тебя больше нет».

Когда три дельфина проплывали над одним из разломов, ведущих в морскую бездну, совсем близко раздались вой и звуки борьбы в воде.

«Сапфир, оно совсем рядом!» – с бульканьем сказал Лоскут.

«Я не хочу бояться!» – запищал Тополь и чуть поспешил впереди остальных.

Сапфир направила сонар в сторону звуков и почувствовала, как в воде бьётся из стороны в сторону крупный кит, тело которого было пронзено насквозь каким-то предметом.

«Я никогда не видела такого. Нам нужно поскорее уплывать отсюда!» – с ужасом сказала Сапфир.

Дельфины устремились прочь от шума, но кит начал ещё неистовее трепыхаться, и через мгновение его туша преградила путь Сапфир и молоди.

«Быстрее в пещеры!» – бросила Сапфир.

Молодые дельфины на секунду опешили, разглядывая кита. Сапфир с силой подтолкнула всем телом Лоскута и Тополя. В это же мгновение кит ударил хвостом, слегка задев Сапфир. Её унесло на большой скорости вперёд, откинув в одну из скал по ту сторону разлома. Сапфир успела уклониться от острых краёв, но столкнулась с гладкими валунами, упав между камней с полуприкрытыми глазами.

Лоскут и Тополь инстинктивно пустили волны сонара, чтобы найти Сапфир, несмотря на раненого кита рядом. Спустя мгновение молодые дельфины нашли самку, и с помощью своих тел и плавников отнесли её чуть дальше. Лунный свет начал ярко освещать воды вокруг, создавая свечение бледно-зелёного цвета. Сапфир, приоткрыв рот, молча смотрела на молодь, после чего бросила взгляд в сторону кита, издававшего оглушающий вой.

«Сапфир, с тобой всё хорошо?» – с дельфиньим плачем спросил Тополь.

«Быстрее, нам нужно отвести её к поверхности, чтобы она дышала», – сказал Лоскут.

«Смотри, здесь рядом есть трещины и воздух. Можно переждать там! Он слишком большой, чтобы до сюда добраться!» – с облегчением сказал Тополь.

«Тогда давай поможем ей доплыть туда», – ответил Лоскут, и молодь, держа на своих спинах Сапфир, поплыла к причудливому подводному гроту, источавшему слабое синее свечение.

Вой и борьба в воде постепенно удалялись. Дельфины напряжённо дышали в этой камере с воздухом, освещаемой сине-зелёным светом из глубины. Вода в гроте была наполнена пузырями, а свод пещеры оказался пронизан множеством отверстий. Сапфир все ещё обескураженно озиралась вокруг с раскрытым ртом. На лицах молодых дельфинов был нескрываемый испуг. Когда шум в воде перестал быть слышен, Тополь и Лоскут в унисон спросили:

«Сапфир, что случилось? Тебе сделали больно?»

Она некоторое время молчала, затем прикрыла рот и еле слышно ответила:

«Всё нормально, я просто очень хочу отдохнуть».

С этими словами Сапфир закрыла глаза и погрузилась под воду.

«Мы покидаем ваше жалкое стадо вместе с моими приближёнными. Ни к чему нам якшаться с прочими необразованными плавниками».

«Вы должны остаться и передавать знания Телоса молоди, вы не можете так просто покинуть нас!»

«Мы ничем не обязаны просвещённым после нас. Телос оказал вам достаточную услугу, поделившись частью своих знаний. Отныне нам нужно время, чтобы насладиться обществом равных плавников. После чего наше потомство с приближёнными вернётся, чтобы надзирать и править всеми существами планеты».

«Ты присоединишься к нам, приёмыш Сапфир. Нам нужны, как это правильно, подданные».

«А мне не нужны вы и ваши надменные носы!»

«Ты не смеешь так разговаривать с Умой, первой из просвещённых, приёмыш! Тебе оказана колоссальная честь, и это предел того, чего ты могла бы достигнуть за свою жалкую жизнь».

«Сапфир, я прошу тебя, слушайся Уму, слушайся Апноэ. Они самые умные и сильные плавники!»

«Аорта, я не могу поверить, что ты уплывёшь с ними».

«Ничтожество, мы тратим на тебя больше времени, чем ты заслуживаешь. Подчинись своему предназначению!»

«Мы станем частью нового начала для всех плавников, здорово, не так ли? Сапфир, ты слышишь?»

«Сапфир, ты меня слышишь?»

Сапфир полностью очнулась от знакомого дельфиньего лепетания, раскрыв глаза и незаметно рассматривая большой белый нос, который мотался в разные стороны. Его хозяйка сказала:

«Вы должны обязательно ещё накормить её этими устрицами! Если бы не она, не знаю, что со мной стало бы в стае Умы!»

«Я не могу больше тратить драгоценные запасы устриц на одного плавника, даже на такого заботливого, как эта ваша подруга. В колонии слишком много других раненых!» – медленно и приглушённо произнёс другой дельфиний голос.

«Ну, пожалуйста! Она одна из последних, кто общался с Телосом, до того, пока он прекратил… Прекратил про-све-щение», – запнулся на последнем слове первый дельфиний голос.

Поначалу Сапфир не шелохнулась, затем начала осматриваться вокруг. Она увидела, что находится в большом гроте, ярко освещённом зелёными кристаллами, который был разделён каменными перегородками на секции и наполнен пузырящейся от кислорода водой. Рядом с Сапфир были крупная дельфинья самка с серым телом и белым носом и незнакомый самец, уступавший ей по размерам. Самец хотел что-то произнести, но остановился. Сапфир пересеклась взглядом с крупной самкой. Та в ответ раскрыла рот и выпустила струйку пузырей из дыхала, широко распахнув глаза. Повисла тишина, которую прервала Сапфир, произнеся с зубастой улыбкой:

«Ах, Аорта! Это не сон! Как же я счастлива тебя видеть!»

«Сапфир… О, Сапфир, прости меня! Я была очень глупым плавником. Из-за меня ты страдала всё это время. Я не заслуживаю такой подруги как ты! Тебе не нужно было слушать эту Уму и её, как их там, слуг. Я опомнилась бы сама и вернулась», – проверещала в ответ Аорта, поглаживая своим белым носом тёмно-серый плавник Сапфир.

«Я не могла оставить тебя одну, Аорта. И ты прости меня, что я не отправилась искать тебя раньше. Как хорошо, теперь мы снова вместе», – рассмеявшись по-дельфиньи и обронив пару слёз, сказала Сапфир. В ответ Аорта кивнула и тоже засмеялась.

«Мне нужно отлучиться по другим делам», – бросил незнакомый самец и рывком уплыл из грота.

«А я, когда узнала, что тебя нашли без сил вместе с молодью, тут же поплыла, чтобы спасти тебя! Сама же, когда начались этот шум и грохот, очень быстро уплыла как можно дальше, но потом вспомнила о тебе и не смогла найти. Я долго скиталась и нашла дельфинов, которые отправились из главной колонии на поиски тех, кому нужна была помощь. Этот гром, как на небе, и тряска были везде, и много кто погиб. Как же я счастлива, что тебе удалось спастись!» – с наполненными маслянистыми слезами глазами, сказала Аорта.

«Да, я отправилась с моими новыми друзьями, Тополем и Лоскутом, на место, где мы были со стаей Умы. Но мы не нашли тебя там. Там лишь была Пагода и много тел, тел плавников Умы и существ Первой расы. Эта Пагода была большая. Я вспомнила. Телос говорил, что это называется «зданием» – это место, в котором существа Первой расы живут», – запнувшись, сказала Сапфир.