Мне вспомнилось, как парни время от времени смеялись и в шутку подкалывали друг друга… все, кроме одного.

— Во-от, — сказала Имоджен. — По твоему лицу всё видно. Кто?

— Вайпер был… интересным.

— Интересным? Ты имеешь в виду «очень красив»?

— Вообще-то я не рассматривал.

— Ага, но, когда ты видишь красивого парня, у тебя хватает смелости это признать. А Вайпер? Похоже, он шикарен.

— Я понял. Ты считаешь его шикарным, но, кажется, он получает удовольствие, усложняя другим жизнь — этот парень ни разу не улыбнулся.

— Ну, если верить Entertainment Daily, он часто получает удовольствие.

Имоджен подмигнула мне, я пихнул ее в ответ, и она громко засмеялась.

В кармане завибрировал телефон. При виде номера на экране меня бросило в холодный пот.

— Черт.

— Кто это?

Я поднял на нее глаза:

— Киллиан.

— Что? — взвизгнула Имоджен. — Давай, отвечай на чертов звонок!

— Но…

— Ответь. На. Звонок.

О, Боже. Вот оно. «Спасибо, но нет» — то, чего я с ужасом ожидал весь сегодняшний день. Я поднес телефон к уху и закрыл глаза, будто так мог защититься от того, что предстояло услышать.

— Алло?

— Хейло, это Киллиан.

— Привет, — ответил я и облизнул губы, уже готовый извиниться. — Послушай, я…

— Ты свободен завтра в одиннадцать утра?

Я распахнул глаза:

— Что?

— Мы считаем, что ты великолепен, и хотели бы посмотреть, что получится из нашего сотрудничества.

Застучавшая в ушах кровь почти заглушила его слова. Мне нужно было убедиться, что я правильно понял, потому что послышалось, что он сказал, что…

— Вы меня приглашаете?

Киллиан тихо засмеялся:

— Кажется, ты удивлен.

— Э-эм, да.

Имоджен скакала на диване и, чтобы не завизжать, закрывала рот ладонями.

— Зря. Твое выступление, дружище, было потрясающим. Ждем не дождемся увидеть, на что ты еще способен.

Черт подери, всё происходило на самом деле. Значит, я не облажался, значит, мой ответ их не оскорбил, и Вайпер не занес меня в черный список.

Чтоб я сдох…

— Тогда завтра в одиннадцать? — спросил Киллиан. — Репетиция будет у меня дома. Запишешь адрес?

Я показал Имоджен, что мне нужно записать, и она, вскочив, убежала за ручкой, а уже через секунду вернулась с бумажным полотенцем и маркером. Я записал адрес, который Киллиан выпалил на одном дыхании, и подтвердил, что явлюсь вовремя. Только закончив разговор, до меня дошло, что на моих коленях лежал адрес Киллиана Майклса. Более того, меня пригласили попробоваться в группу.

Я открывал и закрывал рот, не в силах найти слова. Имоджен, перестав сдерживаться, завизжала, обняла меня и начала восторженно трясти.

— Боже мой, Хейло, — сказала она, широко улыбаясь. — Значит, ты теперь в деле?

Ошеломленный, я почесал затылок и медленно расплылся в улыбке:

— Я в деле.

ГЛАВА  7

ХЕЙЛО

Следующим утром я вышел из лифта на этаже пентхауса Киллиана с гитарой в руках и рюкзаком на плече. Ощущение было странное, будто первый день в школе, предвкушение и возбуждение перемешивались с нервозностью, особенно учитывая исключительность ситуации. Осмотрев коридор, я увидел только одну дверь. Значит, Киллиану принадлежал весь этаж.

Решив войти на равных, я выдохнул и постучал в дверь. Меня попросили вернуться не просто так. Для этого была причина. И теперь нужно парням показать, что их выбор был правильным.

Дверь распахнулась, и на пороге, уперевшись рукой в дверной косяк, появился Киллиан. Он задиристо улыбнулся и сказал:

— Привет, дружище! Ты готов?

По манере разговора Киллиана я понял, что он знал, что вертелось у меня в голове и что хотелось скрыть. Поэтому я честно ответил:

— А к этому вообще можно быть готовым?

Киллиан засмеялся и, пропуская меня, отошел в сторону.

— Черт, вряд ли. Просто импровизируй на ходу.

— Притворяйся, пока сам не поверишь, — проговорил я, входя внутрь, и Киллиан закрыл за мной дверь.

— Именно. Видишь, ты подготовлен лучше нас в начале нашей карьеры.

Он провел меня в огромную комнату с красными стенами и открытым балочным перекрытием. Здесь, похоже, совмещались жилая зона, кухня и столовая, а также зона для отдыха. Парней видно не было. Киллиан обошел гигантский кухонный стол из гранита и, остановившись у холодильника, спросил:

— Какую отраву предпочитаешь? Есть кофе, чай, газированные напитки и полный бар.

— Вода подойдет.

Он вручил мне бутылку из холодильника, и показал, где находится остальные напитки.

— Экскурсию устроим тебе позже. А здесь мы репетируем, так что будь как дома.

Я с интересом оглянулся, пытаясь понять, где именно. Потому что вокруг не было инструментов. Ну не будешь же ты таскать с собой повсюду ударную установку...

Будто читая мои мысли, Киллиан рассмеялся и покачал головой.

— Не в буквальном смысле. Мы звукоизолировали вон то помещение.

Он указал на высокую деревянную дверь слева и, налив в стакан кофе, кивком предложил мне идти за ним.

Я понял. Не нужно вести себя так, будто на голову свалилась звезда. Они — обычные парни… обычные парни, которые продали миллионы своих записей и живут в пентхаусах. Подумаешь, ерунда какая.

Когда я вошел в помещение для репетиций, парни уже настраивали инструменты. Джаггер сказал что-то, послышался смешок, и его друзья закатили глаза. По сравнению с остальной частью пентхауса, эта комната была на удивление простой. Ковровое покрытие, деревянные стены, для поглощения звука обтянутые черной тканью. Никакой вычурности, только инструменты, пара кожаных диванов и стулья у стены.

Сначала меня увидел Слейд и в знак приветствия поднял барабанные палочки, потом в мою сторону повернули головы Джаггер и Вайпер.

«Ты же, черт подери, солист», — выпрямляясь, сказал я себе и кивнул парням.

— Привет.

— Хейло, приятель, — улыбаясь, поприветствовал Джаггер и протянул мне кулак.

Я опустил на пол чехол с гитарой и ударил о его кулак согнутыми костяшками. В нескольких шагах от нас со скрещенными на гитаре руками стоял, наблюдая, Вайпер.

— Вайпер, — поприветствовал я его.

Он только слегка наклонил голову:

— Ангел.

— Хейло — поправил я.

Вайпер ухмыльнулся:

— Одно и то же.

О-окей, видимо, вчерашняя идея пригласить меня в группу Вайпера не сильно воодушевила. Но он еще не послал меня нахрен. Так что, возможно, изменит свое мнение. Со временем.

— Ну-с, начнем? — спросил Киллиан, потирая руки.

Воздух вокруг него прямо искрился от возбуждения, и мне стало интересно, сколько же они не собирались вместе на репетиции? Приглашали ли они сюда других соискателей? Или, может, я был первым? И что важнее, буду ли я последним?

Я оставил гитару в чехле и рюкзак в стороне, выпил пару глотков воды и занял место перед стойкой главного микрофона. Я не знал, буду ли время от времени играть на гитаре, как Трент, или же парни хотели, чтобы я только пел. Но на всякий случай захватил с собой гитару.

— Начнем с самого последнего альбома — «Рассвета», — заявил Киллиан, раскладывая передо мной на стойке несколько листов с текстами. Я уже собирался возразить и сказать, что они мне не нужны, но Киллиан поднял руку: — Я помню, ты говорил, что хорошо знаешь песни, но даже мы иногда забываем слова.

Согласен. Верно подмечено. Меньше всего мне хотелось при парнях забыть какую-нибудь строчку. Так что слова лучше подсматривать.

— Спасибо, — поблагодарил я.

Киллиан стал слева от меня и перекинул ремень своей бас-гитары через голову.

— «Перекресток», — громко объявил он.

Я бросил быстрый взгляд на лист на стойке — хотел убедиться, что страница с нужным текстом лежала сверху — и услышал, как Слейд начал отсчет для вступления. Когда ударные Слейда издали первый мощный бит, по телу пробежала нервная дрожь, а кожа покрылась мурашками. Вчерашнее прослушивание казалось чем-то нереальным, но оно ни в какое сравнение не шло с моментом, когда парни одновременно заиграли. Звуки, объединившись, слились в прекрасную мелодию, и на мгновение я застыл в благоговейном трепете, полностью забыв о том, что мне тоже отведена определенная роль.